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シビュラの姿を探ってみると、今まで向かったことのない方向へ歩いていた。昨日の夕食時、アテナからは預言官たちの部屋があると聞かされたスペースである。
追いかけたいところだけど、彼女はこれから着替えるんだろうし。居間の方で待つとしよう。
「おい、ユキテル」
「あれ、アテナ様？ 出掛けたんじゃないんですか？」
「お前に改めて聞きたいことがあったんでな。各方面への伝達は預言官達に任せてある」
「聞きたいこと……？」
アテナは答えることなく、俺が進む予定だった道へと爪先を向ける。
ふと、彼女の方から腹の虫が鳴った。神様もお腹は減るんだなあ、と益体のない感想を胸にする。
「――今、私のことを馬鹿にしただろう？」
「し、してませんよ！？ ただ、神様もお腹減るんだなあ、って」
「そりゃあ私達だって肉体を持ってるからな。というか、何度か飯を一緒にしただろう？ 他の理由で栄養を取ってるとでも考えてたのか？」
「そうですね、娯楽の一つなのかな、とは」
「ふむ、そういう表現も有りと言えば有りか。だが安心しろ、私達にはきちんと、食欲も睡眠欲も性欲もある。神級の二倍、三倍の能力があって、老化しない神子だと思えばいい」
「完全に化け物じゃなですか……」
睨まれたので、これ以上は止めにする。神子の基準から言えば、こっちも化け物なんだろうし。
「で、さっきの話だが」
家族団らんの場に向かう中、アテナは不意に話題を切り替えた。
「聞きたいのはクソッタレのリュステウスについてだ。アイツ、何の用があって大迷宮に来たんだ？」
「えっと……シビュラを追い掛けて、みたいですど」
「シビュラを？ なんだ、あの子はまた無断で入ったのか？」
「ええ、まあ」
言っちゃ駄目だったろうか？
しかし処女神は激怒するわけでもなく、額に手を当てて嘆息する。つまりは毎度恒例ということ。――誰だ、シビュラを優等生だなんて言い出したのは。
「注意しても無駄だろうが、後で厳しく言っとくか……リュステウスのやつ、他に何かしてなかったか？ どんな細かいことでもいいから」
「うーん、俺の見てる範囲では何も。ちょっと言い争いして、直ぐ引き上げてもらったんで」
「むう、そうか。証拠の一つでも得られれば良かったんだが」
「証拠？」
疑問に首を捻ると、女神は一枚の紙を渡してきた。恐らく、シビュラが書き記した預言に関係する品だろう。
だがその内容は、彼女達の会話とはまるで違うものだった。
「父たる簒奪者、闇の底より混沌を招く……？」
「お前がここに来る前、シビュラが授かったとされる預言だ。――ここ最近、リュステウスが怪しい動きを見せているんでな。ヤツを示した預言ではないかと考えている」
「闇の底、って大迷宮のことですか？」
「だろうな。順当に、ヤツが問題をばら撒く、って預言なんだろう。昨日、大迷宮に向かったのはその準備かもしれん」
「何をするか、予想はついてるんですか？」
「いや、まったく分かっていない状態だ。リュステウスはアレでも用心する方でね。肝心かなめの部分は、神殿の情報網にも引っかかっていない」
「……」
少し、預言の言い回しが引っかかる。
個人名も組織名も、そこには一切含まれていないのだ。極端なことを言えば、簒奪者たる父、がリュステウスである確証すらない。闇の底についても同じだ。
もっとも、今朝の預言を聞くに大した課題ではないんだろう。俺がやってきたことで、今日は安全を告げる内容だったそうだし。
「あの、闇の底って大迷宮の下層じゃないですかね？」
「確かに考えられるが……ヤツではそこまで深いところに潜れないぞ？ 良くて三層ぐらいだ。混沌を招く、が魔獣のことだとしても、そこまで強力な個体は――」
「抜け道があるって、聞いたことありません？」
「何？」
初耳らしい。形の整った目を、アテナは大きく開いている。
