[1-13] 心の痛み パート1
朝が来ようとしていた。船は次第に隣接するZoneへと到着しつつあった。他の多くのZoneとは異なり、イオフォール Zoneは大部分のZoneから離れていた。それは、このZoneだけが完全な都市を建設することに成功したためである。イオフォールに近い場所に都市を建設しようとする初期の試みは、失敗と多数の死をもたらした。イオフォール Zone自体は、かつてノルウェーに属していた北海沿岸の領域に位置している。イオフォールに最も近いZoneは、東のかつてフィンランドだった領域のボスニア湾沿いにあるアマリカ Zoneと、南のかつてドイツ（ハンブルク近郊）とデンマークの領域の一部にあるダリラ Zoneである。船はまさにこのダリラ Zoneへと向かっていた。
「…わたしの目の光も、わたしを離れ去った」
朝。船々。死んだ水の上の夜明け。
テオは眠っていなかった。彼は別の状態に陥っていた――睡眠でも覚醒でもない、記憶と声の境界がないねばっこくて粘着質な沼地だ。船は灰色の油っぽい水に規則正しく揺られ、このリズムが彼の骨に浸透していた。
「寝てるのか？」
声は硬く、緊張していた。それは未知の人物からの非難する内なる声のようだった。テオはびくついたが、目を開けられなかった。まぶたの重さは鉛のようだった。
「よく平気で寝られるな？」今や声はより冷たくなった。
「彼らはお前のせいで死んだんだ」
「違う」テオは息を吐いた。
「レナが死んだのはお前のせいだ」
「嘘だ！」
「お前はホレイスが死ぬのを望んでいただろう。認めろ。お前はそれを望んでいた。彼がお前に怒鳴るたびに、お前は彼の死を願っていた」
「嘘だ！嘘だ！嘘だ！」
「テオ！」
打撃。鋭く、耳に響き、焼けるように痛い。世界は灰色の光、濡れた金属、見知らぬ怯えた顔の破片に砕け散った。テオは目を開けた。彼の上にエヴァが立っていた。彼女の手のひらが焼けている。
周囲の人々は既に起き上がり、バッグを掴み、出口へと急いでいた。サイレンが鳴り響き、船から退去するよう促していた。テオは荒く息をし、自分の叫び声で喉はひりひりしていた。彼に向けられる視線――哀れみを込めた者もいれば、苛立ちを込めた者もいた。
「行くよ」エヴァは彼の手を取った。彼女の指は冷たく、しがみつくように強かった。
ダリラ Zone。到着。
重厚な門の扉が開き、難民たちを見知らぬ土地へと招き入れた。ダリラ Zoneはイオフォールとは異なる造りだった。ここにはより多くの緑があった――人工的な水耕栽培のものだが、それでも。家々は壊れておらず、ひび割れもない。通りはより広い。しかし何よりもすぐに目に飛び込んできたのは、人々の表情だった。
ここの住民たちの表情。
彼らは仮設バリアで仕切られた通路に沿って立っていた。プラカードを持ち。看板を持ち。叫び、口笛を吹きながら。
「我々にも住む場所がない！」
「お前たちのための場所はない！」
「来たところへ戻れ！」
テオはうつむいて歩いた。これらの叫び声は聞こえたが、それらは水の層を通して届くように――こもって、どうでもよかった。大事なのは別のことだった。彼の内側ではあの声がまだ鳴り響いていた：「お前が悪いんだ」
アリアは彼らを噴水のそばに残した――古く、干上がり、ひび割れた盃のある。仮住まいの書類を整える必要があると言った。エヴァは隣に座り、テオの肩に寄りかかった。彼は彼女が震えているのを感じた。彼女の頬に、一粒の輝く涙が見えた。
彼は何と言えばいいのかわからなかった。彼はそもそも話し方を忘れていた。
そして彼女が来た。
ヴィクトリア。レナの母親。
テオは彼女の目でわかった――レナと同じように黒い目だったが、今や生命ではなく、深淵で満たされていた。彼女は近づき、最初テオは自分に気づいていないのかと思った。あるいは気づいているが信じていないのか。
「テオ…」彼女の声は静かで、ほとんど優しかった。そしてそれは途切れた。「私の娘はどこ？私のレナはどこにいるの？！」
彼女は彼のTシャツにしがみついた。爪が鎖骨に食い込んだ。彼女の顔は涙で濡れ、悲しみとも怒りとも呼べない歪みで歪んでいた――それは、子を失った母親にのみ生まれる第三の何かだった。
テオは彼女の目を見つめた。何かを言いたかった。彼の唇は震えた。喉には飲み込めない塊があった。手は震えた。彼の前には女がいるのではなく――レナが見えた。非難で満ちたレナの目が見えた。
「言って…」ヴィクトリアは彼を揺さぶり、彼女の声は金切り声に変わった。「なぜあの子なの？！なぜお前じゃないんだ？！」
アリアが彼女を引き離した。テオの服に食い込んだ指をほどこうと、その手を掴んだ。ヴィクトリアはもがき、暴れ、アリアの顔に向かって叫び、そしてまたテオに向かって叫んだ。
「お前のせいだ！お前だ！お前！お前！」
「お前」という言葉の一つ一つがナイフのようにテオに突き刺さった。彼は自分の内側で何かが壊れていくのを感じた。あの夜に生じた亀裂が、今や彼の魂全体に広がっていた。彼は口を開けた――そしてそこから出たのは叫びではなく、慟哭だった。人間が発するはずのない音。全てを奪われた獣の音。
テオはその場から突進した。走れ。隠れろ。消え去れ。彼は一秒後に躓いた――石に、自身の弱さに、もう彼を支えられなくなった足に。落下は不可避だった。
しかし彼は倒れなかった。
誰かの手――鉄のような、硬い――が彼の肩を掴み、支えた。
テオは顔を上げた。
彼の前にフィル・シェパードが立っていた。片目を失った兵士。あの、将軍を荒野のような目で見つめた男だ。彼の唯一つの目は今、テオに向けられていた――そしてそこには憐れみはなかった。そこには別の何かがあった。理解。認識。
「お前は全ての悪夢を見たんだな、坊や」フィルの声は低く、擦れ合う石のように嗄れていた。「今やお前は知った、我々の世界がどんなものか。準備はできたか？」
テオは凍りついた。言葉が出てこなかった。唇は動いたが、音はなかった。彼は立ち尽くし、傷跡を、虚ろな眼窩を、自分が見たものと同じものを見ているこの唯一つの目を見つめた。
「テオ！」エヴァが駆け寄った。彼女の顔は怒りと警戒で強張っていた。「どうして逃げたの？あなたは誰？」
フィルが答える間もなく、すぐそば、数歩の距離で、ダリラ Zoneの守衛が二人、声を隠さずに話していた。一人は毛深く、汚らしく、ベルトの上に腹が乗っている。もう一人は痩せて背が高く、長い首をしている。
「怖がってやがる、ウサギみてえに、ははは」毛深い男が牙をむいた。
「そうそう、これから同じ釜の飯を食うのかよ。そいつらのバラックのために場所まで取られる」痩せた男が続けた。
テオは自分の内側で何かが沸騰し始めるのを感じた。拳は自然と握り締められた。胸に巣食うあの空虚と同じくらい黒い怒りが、打撃を与えようとまっすぐになり始めた。
しかしフィルが先んじた。
彼は優しくしかししっかりとテオを脇に寄せた。そして自ら守衛たちへ歩み寄った。
「なんだ、おっさん？」毛深い男は言い終える間もなかった。
フィルが打った。短く。正確に。拳が顎をとらえた――軋む音がして、毛深い男は膝から崩れ落ちた。もう一人の痩せた男は後ずさろうとしたが、フィルは既に振り向き、膝を腹に入れ、次に手で首を掴み――守衛の頭は鈍い湿った音と共にアスファルトに叩きつけられた。
フィルは彼らの上に立ち、荒く息をした。それから身をかがめ、血まみれになった指の関節を毛深い男のジャケットで拭い、テオとエヴァのそばに戻った。
「俺の名はフィル。フィル・シェパードだ」彼は穏やかに言った、まるで今二人を殴り倒したばかりではないかのように。「時が来たら『鋼の拳』で待っている」
「テオはどこにも行かない！」エヴァは吐き出すように言い、その目が鋭く光った。
「覚悟はできている」テオの声は嗄れて響いたが、彼自身が予想したよりも確固としていた。「俺は『鋼の拳』の一員になる覚悟がある」
エヴァは彼を見つめた。彼女の視線には恐怖、痛み、そしてもう何か――おそらく受け入れが混ざっていた。
「テオ…」それだけ言い、その名前は別れのように響いた。
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群衆の中の道行き。
アリアが彼らを見つけた。両方を自分に抱き寄せた。彼女の顔は赤く、腫れていた――泣いていたが、今はこらえていた。彼女はフィルを見つめ、その視線にはテオには読み取れない何かがあった。フィルはただうなずき、去っていき、兵士の群衆に溶けた。
「さあ、部屋が割り当てられたわ」アリアは静かに言った。
彼らは歩き出した。生きた憎しみの壁を通り抜けて。プラカードを持った人々が彼らの背中に向かって叫んだ。誰かが唾を吐いた――テオは頬に湿り気を感じたが、拭わなかった。エヴァは彼の腕にしがみついた。アリアは前に立ち、肩で群衆を押し分けた。
「我々にも場所がない！」
「お前たちのような物乞いは必要ない！」
「我々のことを考えろ！我々にも子供がいる！」
テオはこれらの顔を見つめた。怒りに満ちた。怖がった。生きている。そして突然、彼は一つの単純で恐ろしいことを理解した：
彼らも怖がっていた。
難民が自分たちの食料や住まいや空気を奪うのではないかと怖がっていた。自分たちの子供たちが飢えるのではないかと怖がっていた。難民が昨日を怖がるように、彼らは明日を怖がっていた。そしてこの理解から、楽になるどころか――ただより一層暗くなった。
これが世界というものなのか、とテオは思った。彼の足が勝手に前に運び、エヴァが彼の肩に押し付けられ、アリアが黙って道を切り開く間。自分たちが生き残るためなら、同じ仲間をも食い物にする世界。
彼の頭の中で再び声が響いた。しかし今度は、非難するあの声ではない。別の声。冷たく。穏やかに。
「お前は悪夢を見た。今やお前は準備ができた」
テオは顔を上げた。バリアに覆われた灰色の空を見つめた。そして声に出せないことを自分自身に言った：
覚悟はできている。
俺はこれを変える者になる。
誓う。
彼は誰にこの誓いを立てているのかわからなかった。レナに。ホレイスに。自分自身に。しかしそれは確かにあった。酸の火傷のように焼けつき、刃を鍛える鋼のように硬く。
