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封じられた測量杭

　北堤へ着いた時、仮杭にはすでに裁定院の赤い紐が掛けられていた。

　杭を囲むように細い銀釘が打たれ、王都の封蝋が三か所で固められている。春の泥に立つ赤は、不自然なほど鮮やかだった。昨日、エルナが震える地脈をなだめるために打った若木の杭まで、同じ印で縛られている。

「封印完了。以後、許可なく接触した者は証拠隠滅の疑いで拘束します」

　ルベール裁定官の声に、兵たちの肩が強張った。オスカーは堤の境界線の外で腕を組み、何も言わない。口を出せば、辺境伯の圧力と記録されるからだ。

　エルナは測量杖を預けたまま、泥の前に膝をついた。

「記録官ミラ・アストリ立ち会いのもと、地脈音の聞き取りを始めます」

　ミラが羽根ペンを構える。その横でジェラルドが小さく笑った。

「杖も使わずに何が分かる。詩でも書くつもりか」

「音を記録します」

　エルナは手袋を外し、冷えた土に指先を置いた。

　水の音が遠い。

　昨日までここには、堤の内側を流れる地脈が細く震えていた。荒れてはいても、生きている音だった。けれど今、封じられた杭の下だけが、布を厚くかぶせられたように沈黙している。

「第一仮杭、地脈音なし。流れが止まったのではなく、外側から遮られています」

「主観だな」

　ジェラルドが即座に言う。だがミラはそのまま書き留めた。

「発言も記録します。ジェラルド・クラインベル殿、反論の根拠は」

「……王都基準では、封印中の測定値は採用されない」

「では、採用可否ではなく、現場所見として記録します」

　ミラの筆先は少しも迷わない。エルナは次の杭へ移った。銀釘に触れないよう、泥の縁へ耳を近づける。周囲の兵が息を呑む気配がしたが、気にしている余裕はなかった。

　第二仮杭の下では、低い拍動が二度鳴った。

　どん、どん。

　堤の奥で、閉じ込められた水が壁を叩いている音だった。

「内圧が上がっています。北側の旧杭へ逃げる線が塞がれている」

「塞いだのはあなたの仮杭ではないのか」

　ルベール裁定官が初めて問いを投げた。責める口調ではない。確かめる声だった。

「いいえ。私の仮杭は流れを分けるためのものです。塞ぐ力はありません。封印の赤紐が、杭の刻み目を横切っています」

　エルナは指さしかけて、途中で手を止めた。触れてはいけない。だから、視線だけで示す。

「本来、測量杭の刻み目は地脈の流れる方角へ開けます。けれど裁定院の紐は、その口をふさいでいる。封印そのものが、杭の役目を変えてしまっています」

　ルベールの眉間に深い皺が寄った。彼は書記に封印手順書を出させ、杭の刻み目と赤紐を見比べる。

「手順には、刻み目を避けるとある」

「裁定官殿」

　ジェラルドが一歩出た。

「辺境の仮杭など、王都式の規格外です。刻み目がどれほど意味を持つかは疑わしい」

「意味を持たないなら、塞ぐ必要もないはずです」

　エルナの声に、ジェラルドの口元が止まった。

　ミラがそっと記録箱を開ける。昨日の仮誓図の写し、その隅に貼った旧杭の封蝋粉の紙包みが見えた。

「裁定官殿。封印紐の結び目を、近接目視で記録する許可を願います。接触はしません」

「許可する」

　ジェラルドが何か言いかけたが、ルベールは手で制した。

　エルナは杭の周囲を一歩ずつ回った。赤い封蝋の端に、黒い粒が混じっている。昨日、旧杭の穴から出た王都式の封蝋粉と同じ、火を通しすぎた時にだけ残る煤の色だった。

「新しい封蝋に、古い封蝋粉が混ざっています」

　ミラの筆が走る。

「昨日発見された粉と同質の可能性あり、と記録」

「偶然だ」

　ジェラルドの声がわずかに高くなった。

「王都の封蝋なら同じ材料を使う。煤が混ざることもある」

「偶然なら、公開の場で確かめればいい」

　境界の外から、オスカーが静かに言った。

　全員の視線が彼へ向く。辺境伯はそこで初めて、裁定官へまっすぐ礼を取った。

「裁定院の封印を疑うのではない。封印によって危険が増しているなら、領民を避難させる判断が必要だ。公開測量を求める」

「測量行為は停止中です」

「裁定官立ち会いの保全測量なら、法に反しません」

　答えたのはミラだった。彼女は記録箱から薄い法令冊子を取り出す。

「災害危険がある証拠物については、裁定官の面前で現状を変えない範囲の公開測量が認められます。王都法第三十二条、堤防および水路に関する例外規定です」

　ルベールは長く黙った。北の空で雲が重なり、冷たい風が堤を撫でる。水の匂いが強くなっていた。

「明朝、公開保全測量を行う。雨天でも延期しない。セルヴィック嬢は杖の使用を認めるが、杭への接触は禁止。王都側、辺境側、双方の記録官を置く」

「裁定官殿、それでは彼女に機会を与えることになります」

「機会ではない。裁定の材料だ」

　短い言葉に、ジェラルドは唇を噛んだ。

　エルナは土から手を離し、泥のついた指を胸の前で握った。怖さは消えない。明日、雨の中で失敗すれば、封じられるのは杭だけではない。自分の測量士としての道も、辺境の白地図も閉ざされる。

　それでも、オスカーが境界の外からこちらを見ていた。

「エルナ」

　呼ばれて顔を上げる。

「君が聞いた線を、私は信じる」

　それだけで、胸の奥に残っていた震えが少しだけ収まった。

「はい。必ず、真実の線を引きます」

　夕方、最初の雨粒が赤い封蝋を叩いた。

　封じられた測量杭は沈黙したまま、堤の奥で高まる水音だけを隠しきれずにいた。