誰も私が百年前の最強王だと気づかない〜虚弱な公爵家の少年に転生した白鬼王、最弱の体で世界を歩き直す〜【毎朝更新】

商国編

第52話 古老の言葉

商業ギルド会議場。

商国の中心街にある、大きな石造りの建物だった。

円形の会議場。

中央に議長の席。

それを囲むように商人たちの席が階段状に並んでいた。

朝、ラシェルが会議場の入り口で立ち止まった。

地味な色のドレスを着ていた。

装飾品は最低限。

髪も、いつもより、低く結んでいた。

セルジオが横に立っていた。

「会長代理」

「うん」

「行きましょう」

ラシェルが頷いた。

会議場の、扉が開かれた。

◇

会議場の、奥の壁際に冒険者三人が立っていた。

グレイドが大剣を置いていた。

武装は外していた。

ミルがその隣で薬草袋を肩から、降ろしていた。

アルヴィスが二人より、少し離れて、壁に寄りかかっていた。

会場の隅、見届ける位置だった。

発言する立場ではなかった。

ただ、見届ける、ためだった。

レイはもっと、奥にいた。

扉の、外の廊下。

会議場の、開いた扉の隙間から、中を見ていた。

会議場の中の、ラシェルからは見えない位置だった。

それでよかった。

◇

会議場の、上座にヴィルガスが座っていた。

五十代の、肉付きのよい男だった。

派手な絹の上着。

首に金の鎖。

指にいくつかの宝石。

ラシェルが入ってきた時、ヴィルガスは視線を合わせなかった。

ただ、横を向いていた。

ラシェルも、ヴィルガスを見なかった。

二人の間に見えない、緊張が流れていた。

しかし、表面には何も、出なかった。

◇

議長が開会を告げた。

七十代の、白髪の男だった。

商業ギルドの、長老格の一人だった。

「本日の、議題」

「ゼラック商会・商国支部の、ラシェル殿の、ご発言」

議長がラシェルの方を見た。

「ラシェル殿、どうぞ」

ラシェルが立ち上がった。

ラシェルの声は震えていなかった。

「ゼラック商会の、ラシェルです」

会場が静まった。

「会長代理として、商業ギルドの皆様に申し上げます」

ラシェルが一度、息を吸った。

「ゼラック商会は奴隷取引を行いません」

会場の、いくつかの席でわずかにざわめきが起きた。

「五年前から、すでに決めていたことです」

「今日、この場で改めて、明言します」

ラシェルが続けた。

「人を商品にする、商売は市場を縮小させます」

会場がもう一度静かになった。

「奴隷を生むにはその家族の、経済を壊す必要があります」

「壊された家族はもう、買い物をしません」

ラシェルの声がわずかに強くなった。

「それは商業ギルド全体の、長期的な、購買力を削ります」

「この問題について」

「商業ギルドとして、議論を始めることを提案します」

ラシェルが議長の方を見た。

「廃止までは申しません」

「議論を始める。それだけを提案します」

会場の、商人たちの、視線がラシェルに集まっていた。

「私は若く、商売をまだ、知らない、と」

「お考えの方も、いらっしゃるでしょう」

ラシェルが続けた。

「祖父から、商会の、正式会長就任の、打診をいただいています」

会場の、いくつかの席で頷きがあった。

「皆様の、ご承認をいただきたい」

ラシェルが息をひとつ、吸った。

「申し上げたいのはそれだけです」

そして、深く頭を下げた。

◇

しばらく誰も、口を開かなかった。

それから、ヴィルガスが立ち上がった。

「ラシェル殿の論は聞き入れがたい」

声は低く重かった。

「奴隷取引は商売の一部です」

「人道で商売は成立しません」

会場の、いくつかの席が頷いていた。

「そして、ラシェル殿は若く、商売を知らない」

ヴィルガスがラシェルの方を見た。

ラシェルはヴィルガスを見返さなかった。

ただ、議長の方を見ていた。

「ゼラック商会は奴隷取引をやめて以来、利益を失い続けている」

「会長の器として、私は疑問を持ちます」

ヴィルガスが座った。

会場の、ざわめきが広がった。

しかし、誰も、すぐには口を開かなかった。

◇

しばらくして、別の席で一人の、中年の商人が立ち上がった。

四十代ほど。

落ち着いた、商人らしい身なり。

「ラシェル殿の論理は説得力がある」

会場の視線がその商人に集まった。

「私の、取引先でも、奴隷出身の労働者は購買力がない」

「うん」

「短期的には奴隷取引は利益を生む」

「しかし、長期的には市場の、購買層を削っている」

「私は議論を始めることに賛成です」

商人が座った。

◇

少し離れた、別の席。

白髪の、痩せた古老が立ち上がった。

七十は超えていそうだった。

声は細かった。

しかし、明瞭、だった。

「私はゼラック家を長く知っている」

会場の、商人たちが古老の方を見た。

「創業者ゼラック殿は商人の、鑑だった」

ラシェルが古老を見た。

顔色がわずかに変わった。

「目の前の者を救う、という志を」

「百年、商会は守り続けてきた」

会場が静まった。

「その商会の、歴史を私は信じる」

古老がラシェルの方を見た。

「その血を引く、ラシェル殿が会長を引き受けると、言うなら」

「私は支持する」

古老が座った。

会場がしばらく静まっていた。

ラシェルの、目がわずかに動いた。

古老の言葉にラシェルは応えなかった。

何も、言えなかった。

「目の前の者を救う、という志」

その言葉は革袋の中の、紙片には書かれていない。

しかし、その精神は確かに書かれている。

百年。

百年かけて、商会の、振る舞いだけが外に伝わっていた。

言葉ではなく、行動が伝わっていた。

ラシェルが深く息をついた。

議長が口を開いた。