1ー1 二人の転校生
春。
桜の咲くこの季節、彼は中学二年生になった。
家から近い、どこにでもあるような公立中学に入学した彼は一年の間、勉学や行事を共に過ごしてくたクラスメイトと離れ、新しい仲間と出会うべく、二年生という新しい道を進み始めた。
今日は登校初日、初日ということもあり始業式を終えた後、軽くクラスメイトと新しい担任との顔合わせをするだけで終わり、早々に生徒たちは帰宅となった。
彼の物語はここから始まる。
天空を支配するのが神々しい太陽から、淡い優しげな月が照らす時間。
深夜、良い子なら眠る時間。
彼は向う。
彼の通うガーデン。
さぁ、おいで。
参加してだなんて言わないさ、
ただ見ていて欲しいんだ。
歓迎しよう。
【F•G】に。
近代。
先進国はどこも自国の戦力強化につとめていた。
戦力強化とは主に化学兵器の研究。
そのなかでも最も盛んかつ一般的なのは核兵器だ。
核兵器を持つことによりお互いを牽制し合うことによって先進国同士の大きな戦争はなくなりかけていた。
しかしそれはあまりにも危険だった。
一つ話をしようか。
それは歴史に興味がある人ない人関係なしに名前だけなら知っているだろうという話。
三国志。
三国志とは三国、蜀、魏、呉のトップである、劉備、曹操、孫権が天下統一を求め争い合う物語のことだかそのなかでも劉備の蜀にいる有名な軍師、諸葛亮孔明。
孔明が劉備に授けた計略のなかに天下三分の計というものがあった。
それは 字の通り、天下を三つに分けAとBが争えば弱ったところをCが攻め、逆に他の二国が争えば残った一国が漁夫の利を得る。本来はそんな簡単なものではないのだか今はいいだろう。
天下三分の計によって戦争は一時的に止まったがそれでも劉備と孫権が手を取り合い三国志の中でも有名な戦、赤壁の戦いが始まってしまった。
三国志では劉備と孫権が連合軍を組織したのがきっかけとなり戦いが起きた。
つまり牽制し合っていたとしてもなにが戦いの引き金になるかわからない。
これはあまりにも危険であり、そして、恐怖だ。
戦いの引き金が引かれ、平和が終わりを迎えるとき、それは世界の終わりともいえるだろう。
人間の作り出してしまった兵器はあまりにも容易く生き物の命を閉ざしてしまうのだ。それだけではなく生き物だけではなくその大地に大きな傷跡を残し、世界の食物連鎖という生命の維持に、この星の維持に必要なシステムまで壊しかねないからだ。
その大地に影響を、そして多くの死傷者を無くす為に、各国が昔から研究していた、あることが今から約七○年前から活発になっていった。
今から約七○年前、つまり、第二次世界大戦の頃だ。
そして、その頃、開発に拍車が掛かったあること、それは魔法。
化学や物理などの進歩とともに、それらとは相反するといっても良い、アニメやマンガだけの夢物語とされていた魔法という異常現象の研究が進んでいたのだ。
魔法という技術は、戦争の戦力とするべく開発されていたのだが、結論から言って、魔法というものを作り出すことはどの国も出来なかったのだ。
しかし研究の最中、偶然的に違うものが発見されたのだ。
それの名は【幻操術】。
魔法に似ているが魔法ではない。
幻を操る術、それが【幻操術】でありそれを扱う者のことを【幻操師】と呼んでいる。
そして幻操師を育てる学院はガーデンと呼ばれ、そこの生徒は幻操師のプロである【シード】目指す者、【候補生】と呼ばれる。
そして、日本だけでもそれなりの数あるガーデンの中で、最大規模を誇り、最も最初に作られたガーデン、それがここ、【F•G】だ。
幻操術が最初に開発されたのは遡ること約一世紀前とされている。
一世紀前、つまりたった一○○年ほどの期間で幻、妄想、幻想、場合によっては中二病だなんて言われていた力が現実のものになっていた。
先程もあるように、【幻操術】は元々【魔法】を実際に実用化しようとしていた際に生まれたものだ。
そのため地域によっては【幻操術】とは呼ばず、そのまま【魔法】と呼んでいる所も残っている。
実際、ポピュラーなのは【魔法】だ。
【魔法】と言われた方が実にわかりやすい。
それなのになぜわざわざ【幻操術】と呼んでいるのか。
それは、開発者達が作り出そうとしていた魔法のイメージとは、全く別の、違うものとして生まれてしまったからだ。
言い換えれば開発者達のわがままとも言える。
魔法とは魔力などの未知のエネルギーをもとに発生する異常現象、例えば火の玉を作り出したり、水の弾丸を打ち出し、風の刃を放つ、イメージとしてはこのぐらいだろうか。
幻操術を使えば火の玉を作り出したり風の刃の発生、一見、魔法としてイメージ通りのものが出来上がったと言ってもよかったのかもしれない。
実際、それが出来た当初は、【魔法】と呼ばれていたのだか、それには一つとある特徴があった。
それはその現象にエネルギーが発生していないということ。
エネルギーが発生していない火の玉、ならばその火の玉は熱を持たないのかと問われれば答えは否だ。
素手で触れれば火を触ったかのように火傷するし痛みも感じる。しかし一晩経つと、その火傷は完全に跡形もなくなくなってしまう。
他にも、風の刃を作り出した際に研究員の一人が誤って風の刃で手を切ってしまったことがあったのだ。
その時、研究員の手は確かに切れており出血もあった。
とはいえ、そこまで深く切ったわけではなかったため、縫うこともなく止血と消毒、化膿止めなどの薬を塗った後に、包帯を巻くだけという簡易的な治療で済ませたのだか、その傷もまた一晩経つと綺麗になくなっていたのだ。そして不思議なことに血が滲んていたはずの包帯もまた、血の痕が綺麗になくなってしまっていた。
開発者達は混乱しただろう。
夢の技術が完成したと思ったら、あまりにも不可解で理解することのできないものができてしまったのだ。
火傷したはずなのに火傷していない。
切り傷さえ跡形もなくまるで最初からなかったかのように消えてしまう。
一度ビデオなどの機器に記録を残そうと試みたこともあったが、そこには我々が見た通り、切り傷や火傷の跡があったのだ。
しかし、次の日には綺麗さっぱり消えてしまっているのだ。
中には傷が大きく、出血多量によるショック死や全身火傷による不幸な事故も起きてしまった。
そしてそのご遺体さえも一晩経つと傷が綺麗になくなってしまっていた。
しかしご遺体が綺麗に戻ったからと言っても、研究員の命が消えたという事実だけは消えることは無かったのだ。
いったいこれはどういうことなのか？
当初、開発を中止にしようという声はあったのだか、魔法は今の世界が直面している危険な状態から脱する可能性があり、仮に今やめてしまえば犠牲となった者たちが無駄死になってしまうとの声が多数あったため、犠牲者を出しつつも開発……いや、研究は続いていた。
そして、初めて魔法の様なものが生まれてから数年の研究を経て人間の専売特許、化学に喧嘩を売るような結論がでた。
それは幻覚。
化学で説明できない生き物の心から生まれる力。
しかし一般的な幻覚とはなにか違うなにか。
本来、コントロールすることなど出来ない幻覚という現象、その現象を操り己の力とする。
伝説という意味の幻であり。
幻覚という意味の幻でもある。
それが【幻操術】だ。
研究員の出した結論簡単に説明すると幻操術によって発生する現象は幻覚であり、その凄まじリアリティーによって生き物の脳が本物と錯覚し、五感が錯覚したものを作り出している。
つまり幻操術によって炎を作り出したときその炎はあまりにもリアルなホログラムということだ。
そしてそのリアルさにより脳が誤認し、五感までも誤認させる。
目なら見た目を誤認させ、
鼻なら匂いを誤認させ、
触覚なら痛みを誤認させ、
舌なら味を誤認させ、
耳なら音を誤認させる。
そして、一晩たつ頃には脳が正常になり、目に見せていた火傷や感じていた痛みが消える。
そして、その誤認はあまりにも強く、場合によっては生き物の命までも絶ってしまう。
術の完成度、つまりその幻覚のリアリティは術者によって様々な違いがあった。
火球を作り出すだけでもその大きさ、色、温度はバラバラであり検証の結果、術者の想像力によって強弱があり指紋のように個人個人で違い特性があるようだった。
このことより幻操術は人間の想像力に関係し、資質というもの、つまり優劣があることがわかった。
しかしここで問題が起きた。
それはその余りある危険性だ。
その気になれば大勢を殺してしまう技術、秘密裏に研究しているとはいえ、人の口に戸は立てられず、いつ幻操術のことが外部にもれるかわからなかった。結果、一時的に幻操術は封印されたのだ。
そう一時的に。
封印されてから数年後ある人物が幻操術を復活させた。
本来なら封印していたはずの技術の使用は重罪だ。
しかしその人物はその罪が帳消しになるほどのものを作り出した。
それはとある幻操術。
【幻域】と呼ばれる術だった。
それは発動者を中心に設定した円の範囲内にいる人間の心を自分を含めて、結界のなかに引きずりこむというものだった。
幻域の利点は三つある。
一つは結界に引きずりこんだ時点で外の時間からは完全に解放される。
たとえ結界内に五時間いたとしても結界を解いてものに戻ればそれは一秒にも満たない。
つまり幻操術を使用者と対象者以外に見せることがない、それはとても都合のいいものだった。
二つ目は捕獲だ。
外、ここでは物理世界と呼んでいるがそこで使えば対象者は死のリスクがある。日本では基本的に生け捕りが推薦されてるためこの死のリスクは都合が悪かった。
しかし幻域内ではそのリスクが無くなるのだ。
幻域内部では痛みを始め、人間の持ち五感は全て正常に機能する。しかし、この世界にいるのは肉体ではなく、精神だ。肉体で死を体験してしまうと当然その肉体は死を迎えてしまう。
それと同じように精神、つまり精神体で死を体験してしまうと、それは精神の死だと思われがちだが、それは誤りだ。
この幻域内部での死はその精神を物理世界へ強制退場させるようなものだ。そして強制退場させられるとそれは物理世界では気絶という症状となる。
つまり、この幻域での死は物理世界ではただの気絶なのだ。
そして三つ目は……ロマンだ。
どういうことかと言うと幻域内部では実体を持たない、そこに厳密な物理の法則はないのだ。いや、物理の法則が無いと言ってしまうのは適当では無い。
幻域内部には物理世界に無い理があるのだ。それが【幻操術】という理、概念があるのだ。
幻域内部では物理世界に幻操術という正に魔法と言えるものがある世界と言ってもいいだろう。
つまり幻域内部に限り幻操術はエネルギーを持つ、当初開発しようとしていた魔法のように使用することができる。
幻域の登場で幻操術の研究は以前よりも著しくやり易くなり、必然と言うべきか封印もめでたく解除となり研究はさらに拍車をつけていた。
幻域開発者はそれだけに留まらずさらなるものを作り出した、それは【幻理領域】といい幻域の応用版だ。
幻域が一時的な空間なのに対し、【幻理領域】は半永久的な空間だ。
そんな空間のなかに作られたのが幻操術の開発及び育成をする、幻操術における学院。
【F•G】だ。
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【F•G】正式名称【日本国立幻操師育成連盟第一学園】。
幻操師の施設は他にも複数あり、施設の総称として【ガーデン】という名称がついている。
ガーデンの役割は幻操術を習い扱う者、つまり幻操師の育成、そして幻操術の研究だ。
実際のところ幻操術が出来た経緯についてはほとんどわかっていない。
一番信憑性のあると言われているさっきの話でさえも本当なのかは未だに不明だ。
ガーデンは物理世界の学校に似ているが幼等部、初等部、中等部、高等部、さらには大学、大学院、までもが全て合わさった全一貫校だ。
【幻理領域】という限りのない空間だからこそ出来る超大規模の施設だ。
そしてここ、【F•G】はガーデンの中でもその名の通り最初に出来たガーデンであり、彼は今日、中等部二年に途中入学することになっている。
学校であるが故に事務室も当然存在しており、彼は手続きのために事務室へ向かった。
「すみません、今年転校してきた音無結ですけど」
事務室にいた受け付けの女性にそう声を掛けると、「わかりました」っと少し無愛想な、良く言えばクールな返事を貰い、職員室へと連れていかれた。
ガーデンの内装は正直な話、物理世界における一般学校とさほど変わらない。
事務室から少し歩くと、一般的に進んで自分から入りたいと思う人間は少ないだろうと思われる部屋、職員室に到着した。
「おっ、君が噂の転校生だね？」
（噂？なにかしたっけ？）
職員室に入ると二十代前半ぐらいの若い男性が待っていた。
少々気になる単語があったとは言え、若い男性はメリハリのある聞き取りやすい口調で、中々に好感の持てる人のようだ。
「はい、今日からお世話になる音無結と言います。よろしくお願いします」
結が頭を下げると男性は少し照れたかのように頬をかくと自己紹介を始めた。
「私は君が所属することになる二年C組の担任、森下だ」
自分の所属クラスはC組だと、脳内メモ帳に書き込むと、改めて自分の担任に視線を向けた。
森下と名乗った男性は身長、一九○はあるだろうか。髪は短く、広い肩幅に厚い胸板、服の上からでもわかるほど筋肉が隆起しており、男としてがっしりとした肉体を持っている、体育科が似合いそうな人だ。
それに比べて結は、歳は十三、身長は一五五、髪は少し長めの黒髪だ。
体格は特別恵まれているわけではなく、太っている訳でも無ければ、痩せている訳でもない、一般体系だ。
容姿もまた特別イケメンで無ければブサイクでもない。中の中、良くて中の上と言ったところだろうか。
ついでにここでの制服について説明すると、ここは男女にそれぞれ二種類の制服が用意されている。
男子はブレザータイプと学ラン。
女子はブレザータイプとセーラー服だ。
結はブレザータイプを着ているが、特別着崩したりはせずに第一ボタンはちゃんとかけており、ネクタイも上まできっちりと締めていた。
（制服が二種類用意されているのは、ここの学院長の趣味という噂があるが実際どうなんだ？）
制服とは本来、着ている人間がどこに所属しているのかをわかりやすくし、尚且つ決められた服を着ることによって己がそこに所属していることを自覚させて、心を引き締めさせるためのものだ。
その制服が二種類あっては多少の混乱が起こるかもしれないし、利点はないように見えるが、今の時代では制服にもファッション性が求められることが多い。
今の若い子、特に女子は学校を選ぶ際にその学校の制服によって決めることも少なく無いらしい。
この【F•G】という【幻理領域】には、日本の世界各地から人が集まっている。
地方によっては学校の制服が学ランとセーラー服や、ブレザーと違いがあるため、敢えてこちらで決めないことによって些細なストレスも無くそうとしているのだ。
（幻操師は幻を操る者だが、ある意味、心を操る者だ。幻操師にとって心は命、小さなストレスでも幻操術に影響が出ることが多いからな）
実際、環境の違いで具合が悪くなったりすることは良くあることだ。
同じ場所だとしても四季がある日本では季節の変わり目に体調を崩してしまう人が割りと多い。
「さて、音無くん。忘れない内に渡しておくよ」
「あ、ありがとうございます」
一見、体育教師で荒々しい雰囲気を醸し出しているその体格に似合わない、丁寧な口調と優しい声に、一瞬驚いた結だったが、若干噛みながらもすぐに元に戻り、お礼を言うと頭を下げた。
森下先生から受け取ったのは薄茶色の小さな手帳だ。
「カードは中に挟んである、確認してくれ」
「わかりました」
これは俗に言う生徒手帳というやつだ。
ここので生徒手帳は二つある。
一つはどこにでもあるような生徒手帳だが、もう一つは黒いカードの形をしていて手帳の方は幻操師として必要なことの説明などが主に記されている。
カードの方はここの生徒であるという証明書であると同時にその者の幻操師としての実力などを記している。
結のカードにはローマ数字の三とアルファベットのFの文字が刻まれている。
この数字と文字こそ今の結を表しているのだ。
生徒手帳を貰った後、結は中等部の始業式の行われる第四講堂に案内されていた。
席は指定席なのだが、結は今日入学したばかりのため、自分の席というものがないため、森下先生から二階の観覧席に座るようにと言われていた。
二階は本来、外部から来た方などが座る場所なので、他のガーデンもここと同じように始業式をやっているため、結以外には誰もいなく、結は一人で寂しく座っていた。
「ねえ。ちょっといいか？」
一人だと思っていた結は、突然の声に驚きながら振り返っていた。
そこに立っていたのは長い黒髪を結んだりせずに、後ろから流し、セーラー服を着たとても可愛らしい少女だった。
「あっ、ごめん自己紹介が遅れたね。あたしの名前は望月楓まぁ、よろしく」
「俺は音無結だ。こちらこそよろしくな」
楓をそう言うと「隣、座るね」っと結の返事を聞かないまま、言葉通り結の隣に座ると、膝の上に片肘をついて、眠たそうに欠伸をしていた。
「ここにいるって事は結も途中入学生？」
楓は相変わらず肘をつけ、眠たそうな目をしながらも、結に頭を向けていた。
「君もって事は楓もか？」
「いきなり名前呼びとは、大胆だね」
楓は結がいきなりの名前を、それも呼び捨てで呼んだことで、若干驚きながら、少し照れくさそうに頬をかいていた。
「楓もそうだろ？それでどうなんだ？」
「まぁー、そうだよ。でも良かったー」
「何が？」
「だって一人だけ途中入学って嫌じゃない？」
楓が言うことは分かる。確かにたった一人で途中入学するよりは、一緒に途中入学者がいた方が気が楽だ。
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始業式が始まり、司会者らしい先生が一つ一つ予定通りに式を進めていた。
そしてこのガーデンの経営関係のトップである学園長からの言葉が終わるとこの学園をいや、この空間そのものを維持している存在が現れた。
「やあ、諸君。私がこの【F•G】ーのマスター夜月 賢一だ。よろしく」
【F•G】マスター、夜月 賢一。圧倒的才能と膨大な努力により、圧倒的力を手にした日本全国でトップクラスの幻操師だ。
夜月 一花という、賢一と同等の実力と圧倒的美しさを併せ持つ嫁がいて二人の間には結と同い年の娘がいるらしい。
その娘は両親譲りの才能と母譲りの美しさを備えていてその才能は両親を超えているとまで言われている。
今では【F•G】ーと仲のいいガーデンのマスターにまでなっているらしい。
賢一は日々を大切にし精進を忘れぬこと、そして自分の力を過信せずに正しく計ることなどと、この【F•G】で過ごすに至って注意を生徒一同に告げると、その場を去って行った。
講堂にいる者は生徒だけでなく先生方まで賢一から発せられるオーラに気圧されて、全身が緊張してしまっていたらしく去った途端、とても深い溜め息をついていた。
「うわー。アレはすごいね」
「……そうだな」
二階にいるため、一階にいる他の生徒と比べれば、距離が離れているため届いた気迫は小さいのだが、それでも結と楓の二人は思わずそうつぶやいていた。
賢一が去った後は、それぞれの学年ごとに生徒の中から選抜される生徒会と風紀委員会の融合した組織、生十風紀会、通称生十会の会長が挨拶を初めた。
生十会は学年に一つ設立されているため、この中等部には合計三名の生十会長がいる。
挨拶はどうやら、中等部二年の生十会が代表として挨拶をするらしい。
「中等部二年、生十会会長、神崎美花よ」
生十会の会長、神崎美花は黒い腰に届く程の長いストレートの髪を背中に垂らしている美少女で、ブレザータイプの制服を着ていて目はキリッと意識の強さを感じさせていた。
「今、ここにいるのはそれぞれ一年間または二年間の訓練を終え次の訓練を始める優秀な生徒達よ。ここまで残れたあなた達は立派よ。だけど決して油断してはだめ、私達の仕事は一つ間違えれば心が死んでしまう。それは生命の死と同等の危険性を秘めていることを忘れてはだめよ。自分のことを信じなさい、その迷わずに自分の信念を貫く揺れない心こそ私達に奇跡を、未来を、希望を見せてくれるはずだから。私からあなた達に願う事はただ一つ……死ぬなっ！以上っ！」
会長の信念はまっすぐで、今言ったことはおそらく自分自信にも言い聞かせているのだろう。
噂によれば神崎会長は数百万人に一人しかいないほどの幻操師として高い才能を持っているらしい。しかし、会長は今の自分で決して満足したりせずに、日々精進しているらしい。
さらに噂によると今年初等部から中等部に入学した一年生の中には、数百万人に一人とまで言われる才能を持っている会長をも超える天才が何人かいるらしい。
きっと会長は心のどこかで自信を無くしてしまっているのだろう。だからああして自分を鼓舞しているのだ。
会長のそのまっすぐな心が会長の力になっているのだろう。
会長はまっすぐな自分の信念を生徒に伝えると、生徒達はその言葉とその美しさに感動したのか盛大な拍手が巻き起こっていた。
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どうやら楓も結と同じ、C組に入ることになっていたらしく。始業式の後、結と楓は森下先生と共に二年C組の教室へと向かっていた。
始業式の間、二階には結と楓以外には誰もいなかったため、悪いとは思い軽く罪悪感を、主に真面目に始業式を受けている生徒に向かって感じながらも、結と楓の二人はいろいろ雑談をしていた。
どうやら楓はずっとガーデンには入学しないで幻理世界を旅していたらしいのだが、一人旅が疲れたらしく、ガーデンに入学していれば寮が与えられ、さらには食事までも支給されることを知ってここまで来たらしい。
ちなみに楓のF•Gでの目的は。
（「しっかり真面目にだらけるっ！！」）
だそうだ。
教室のクラスは個々のレベルによって合わせたものではなく様々な実力を持つ者ミックスだ。
「さて今回は転校生がいるからまずはそうだな。彼から自己紹介をしてもらおうか」
なんとなく楓の生け贄にされた気がするが、正直な話、あまり気は進まないが仕方が無い、転校生にとって最も緊張すると言っても過言ではない最初の自己紹介を女の子である楓に任せる訳にはいかないからな。
結はそう思うことにすると、転校生にとって恒例行事、自己紹介を始めることにした。
「はじめまして、俺の名前は音無結。音が無いで音無、結ぶと書いて結です、まぁよろしく」
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結の自己紹介も終わり今度は他の奴らの自己紹介が始まった。
男女比は三、七で女子率が大きい。そもそも幻操師は男性よりも女性のほうが多いのだ。
それにしてもこのクラスの女子はやけに綺麗どころがそろっていた。
（ まあ俺も男だ、むさ苦しい男が多いよりかはこういうほうが花があっていいな）
最後の子の自己紹介も終わり、今日は始業式があったということもあり残りは交流を各自深めさせるためにも、自由時間となった。
「ねぇ、音無君」
帰ろうと席を立つと後ろから声からして女子に話しかけられた。
いきなり声を掛けられることはないとふんでいたにも拘らず、自由時間になった途端声を掛けられて、結は内心驚いていた。
振り向くと、そこにいたのはブレザーを着た可愛らしい少女だった。
（確か後ろの席の子だったな。名前は確か……）
「雨宮桜さんだよね？」
「おぉっ！覚えてくれてたんだ！あっ、そうそうあたしのことは気軽に桜って呼び捨てでいいよ。それにどうせ同い年なんだがら敬語はなーし」
少々押しが強い気もするが、親しみの持てる子だな。
桜の容姿だが、髪はショートで少し赤みを帯びた茶髪だ。目は少しつり目だが怖いというよりもその明るい表情の効果なのか、元気さが溢れている。
「わかった。俺のことも結でいいぞ。それにしても桜は俺になにか用か？見ての通り俺は帰るつもりなんだけど」
「ほらっせっかく同じクラスで席が近いんだしさ！仲良くなるために他にも誰か誘ってどっか行かない？」
（つまりは転校生に対する興味心といったところか？）
理由は分からず、一瞬怪しんでしまう結だったが、桜の回答にそう解釈した結は、考えるような素振りをすると、すぐに返事をした。
「わかった。そういうことなら喜んで」
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