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ＳＴＥＰ１　Frozen Flare　７３

　植えつけられた価値観は、ザキに妙な屈託を与えてしまったことは間違いないだろう。

　しかし、親の育て方が悪かった訳ではないのだ。ザキの生活を見ていれば、それは分かる。

　抱え込む形で、屈託を持ってしまったのだろう。

　愛美は、ふと顔を上げて思わず呟いた。

「あの人」

　シヴァは愛美の視線に気付いて、おかしそうに笑った。

「刑事さんだって。見えないけど、案外切れ者なのかもね」

　刑事だというのは、愛美は前から知っている。

　愛美は思わず冷や汗が出そうになった。

　長門がいなくて幸いだ。

　長門が、あの冴えない風貌の男が刑事だと知らずに、自分が刑事だと偽って話を聞いたことがあったのだ。

　それ以後にも、愛美は一度街中で顔を合わせている。

　その時はうまくあしらったが、長門と愛美のことを覚えていないとも限らない。切れ者でないことを祈るしかなかった。

「シヴァ、ちょっと、こっちへいいかな」

　愛美が考え込んでいると、里見が手招きしてシヴァを呼んだ。

　何か言いたげに愛美はシヴァを見たが、大丈夫というようにシヴァは微かに笑って、招きに応じて歩いていった。

　愛美まで事情聴取を受けたら事だ。

　部屋からそっと、愛美は滑り出ようとした。

　今度はまた誰かと鉢合わせしそうになる。

　二人とも、おっと、という顔になった。

　誰か分かると、相手は軽く愛美に挨拶をしようとする。おうと言う言葉を遮るように、愛美は思わず強い調子で尋ねていた。

「その手、どうしたんですか？」

　ヨータの表情がサッと硬くなる。

　憎しみを込めた目でヨータは愛美を睨みつけると、愛美を突き飛ばすようにして部屋に入っていた。

　愛美は辛うじて避けて、廊下に出る。振り返りもしないヨータの背中は、手荒く閉められたドアで見えなくなった。

　ヨータの右手の手頚には、包帯が巻かれていた。

　ザキを襲った内の一人が持っていたナイフを、長門は手刀で払い落としたことが思い出される。

　手頚を押さえて呻いていた男。

　まさかな。そんな訳はない。偶然だ。

　偶然にしてもなぜ、その手頚のことに触れられることを極端に恐れる？　――ヨータは確かに恐れていた。

「ヨータさんなの？」

　その日のライブは、ザキの件を考慮して中止となったものの、十日後に延期されることが決まった。

　マスコミは勝手な憶測を垂れ流し、Frozen Flareの名は、野次馬的なワイドショー番組で何度もとり上げられることとなった。