悪役令嬢に転生した信長、こちらの世界でも天下統一を狙います

辺境の覇者

本能寺の炎、悪役令嬢に転ず

　炎が、すべてを呑み込もうとしていた。

　天正十年六月二日。本能寺。

　寺を囲む明智の軍勢、燃え盛る伽藍、崩れ落ちる梁。その只中で、織田信長は静かに目を閉じていた。

　天下布武。

　その旗印のもとに駆け抜けた四十九年の生涯が、炎の向こうに霞んでいく。

「是非も――なし」

　それが、織田信長の最期の言葉となるはずだった。

　――はずだった。

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　意識が浮上する感覚があった。

　水底から水面へ引き上げられるような、ゆるやかな覚醒。

　まず気づいたのは、体が妙に軽いことだった。四十九年鍛え上げた武人の肉体ではない。華奢で、柔らかく、どこか頼りない。

　目を開ける。

　天蓋つきの寝台。絹のシーツ。窓から差し込む朝日に照らされた、西洋風の――いや、見たこともない様式の部屋。

「……なんだ、ここは」

　声が出た。高い。女の声だ。

　跳ね起きて、近くにあった姿見を覗き込む。

　映っていたのは、銀色の長い髪と紅い瞳を持つ少女だった。年の頃は十七か。整った顔立ちに、どこか冷たい印象を与える美貌。

　――これが、余か。

　その瞬間、頭の中に膨大な情報が流れ込んできた。

　断片的な映像。この世界の知識が、まるで誰かに教えられるかのように脳裏に浮かぶ。

　剣と魔法の世界――エルドラント大陸。

　乱立する諸国が覇権を争う、戦乱の時代。

　その大陸の片隅にある辺境の伯爵領、オーデンヴァルト。

　そしてこの体の持ち主は、ノブナ・オーデンヴァルト。ライゼン帝国の皇太子に婚約破棄され、領地を没収され、追放される運命にある――いわゆる「悪役令嬢」。

「悪役令嬢、か」

　信長は鏡の中の自分を見つめながら、ゆっくりと口角を上げた。

「面白い」

　運命だの筋書きだの、そんなものに従う気は毛頭ない。本能寺の炎すら恐れなかった男が、たかが定められた末路ごとき――。

　控えめなノックの音が響いた。

「ノブナ様、お支度のお時間です。本日は帝都の舞踏会でございます」

　扉の向こうから聞こえる、やや緊張した若い男の声。

　流れ込んだ知識によれば、この声の主はヘルムート。オーデンヴァルト家の家令見習いで、平民出身ながら事務能力を買われて仕えている青年。

　そして今夜の舞踏会こそが、皇太子クラウスが公衆の面前で婚約破棄を宣言する場――すべてが動き出す場面。

「よい。入れ」

「は、はい。失礼いたします」

　扉を開けて入ってきたのは、栗色の髪を短く整えた真面目そうな青年だった。手には衣装を抱えている。

　ヘルムートは一瞬、主人の様子がいつもと違うことに気づいたようだった。ノブナの紅い瞳に宿る光が、昨日までとはまるで異質だったからだ。

「……ノブナ様？ どこかお加減でも」

「いや。むしろ今日ほど気分のよい朝はない」

　信長は――ノブナは、堂々と立ち上がった。

「支度をしよう。今宵は楽しくなりそうだ」

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　帝都ライゼンハウプトの大舞踏会場。

　数百の貴族が集うきらびやかな空間に、オーデンヴァルト伯爵令嬢ノブナの姿はあった。

　深紅のドレスに銀髪を結い上げた姿は、否応なく視線を集める。だがその視線の多くは、好意的なものではなかった。

　没落寸前の辺境伯爵家。傲慢で冷酷と評判の令嬢。まもなく皇太子に捨てられる哀れな女。

　ひそひそと交わされる嘲りの声を、ノブナは正確に聞き取りながら、完全に無視していた。

　――雑兵の囁きなど、聞くに値せぬ。

　やがて、大広間の中央に金髪碧眼の青年が現れた。ライゼン帝国皇太子、クラウス・フォン・ライゼン。

　クラウスの表情は硬かった。決意を固めた、しかしどこか後ろめたさを残した顔。

「ノブナ・オーデンヴァルト」

　大広間に響く声。会場が静まり返る。

「私は本日、そなたとの婚約を破棄する」

　ざわめき。予想されていたとはいえ、公衆の面前での宣言に会場がどよめく。

「そなたの数々の悪行――領地の財政破綻を放置した怠慢、他の令嬢への高圧的な態度、領民を顧みぬ傲慢。私はこれ以上、そのような者を伴侶とすることはできない」

　貴族たちの視線が一斉にノブナに集まった。

　泣き崩れるか。

　激昂するか。

　それとも、惨めに言い訳をするか。

　誰もがそのいずれかを予想していた。

　ノブナは、微笑んだ。

　それは令嬢の慎ましい微笑みではなかった。戦場を前にした武将が浮かべるような、不敵で、堂々とした笑み。

「結構」

　たった一言。会場が凍りついた。

「殿下のご決断、謹んでお受けいたします」

　ノブナは優雅に一礼した。だが、その目は笑っていなかった。笑っていたのは、口元だけだ。

「むしろ感謝いたしましょう。これで私は自由の身。己の力で道を拓く機会を得ました」

「……は？」

　クラウスの顔に、想定外の困惑が浮かぶ。

「重ねて申し上げます。ありがとうございます、殿下。この婚約破棄は、私にとって――」

　一瞬、信長の地が出た。

「天の恵みであるな」

「……え？」

「――でございます、の意味ですわ。それでは殿下、ご機嫌よう」

　ノブナはくるりと背を向けて歩き出した。その足取りには一片の未練もなく、むしろ戦場に向かう者の高揚すら感じられた。

　会場は完全に静まり返っていた。泣くでも怒るでもなく、微笑みながら去っていく悪役令嬢。誰も、この展開を予想していなかった。

　クラウスは呆然とその背中を見送ることしかできなかった。

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　帝都を発つ馬車の中。

　ノブナの向かいに座るヘルムートは、主人の変貌に戸惑いを隠せずにいた。

「ノブナ様。あの、本当によろしかったのですか。婚約破棄を、あのようにあっさりと……」

「ヘル」

「は、はい」

「オーデンヴァルト領の現状を教えよ。包み隠さず、すべてだ」

　ヘルムートは目を瞬かせた。これまでのノブナ様は、領地の経営にまるで興味を示さなかったのに。

「え、ええと……正直に申し上げますと、かなり厳しい状況です。先代様の……その、浪費により財政は破綻寸前。重税に耐えかねて逃げ出す領民も増えております」

「うむ。それで、領地の強みは何だ」

「強み、ですか？」

「どんな土地にも、何かしらの利がある。地の利、物の利、人の利。何でもよい。申してみよ」

　ヘルムートは驚きながらも、必死に考えて答えた。

「鉱山があります。鉄鉱石と銀が採れる山が。先代の時代に採掘が止まっておりますが、鉱脈自体はまだ生きているかと。それと……領地は東西の交易路の要衝に位置しております。商人たちが頻繁に通過する街道が」

「鉱山と街道か」

　ノブナの紅い瞳が、暗い馬車の中で光った。

　鉄。銀。交易路。

　これは――使える。

「ヘル。領地に戻ったら、すぐに家臣を集めよ。全員だ」

「は、はい。何をなさるのですか？」

「決まっておろう」

　ノブナは窓の外に広がる大陸の風景を見渡した。

　この世界もまた、群雄が割拠する戦国の世。ならば、やることは一つ。

「天下を獲る」

「……て、天下、ですか？」

「そうだ。まずは領地の立て直しからだ。話はそれからよ」

　ヘルムートは言葉を失った。

　婚約破棄されたばかりの、没落寸前の辺境伯爵令嬢が。天下を獲ると言った。

　正気ではない。そう思うべきだった。

　だが――不思議と、この方ならば、と思わせる何かがあった。あの紅い瞳に宿る光。あの堂々とした佇まい。まるで、すでに天下を獲ったことがある者のような。

　ノブナは窓の外を見つめながら、誰にも聞こえぬほど小さく呟いた。

「面白い。この世界もまた、天下布武の舞台としては申し分ない」

　本能寺で燃え尽きたはずの炎が、異世界の悪役令嬢の胸の内で、ふたたび燃え始めていた。

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