間章 休憩中
喫茶店メイカー、休憩スペースにて休憩中
「千尋、松下さん、お疲れ様です」
そう言うと、零はお盆に乗せたカップをテーブルに置く。
「ありがとうございます、マスター」
「ありがとー」
千尋はキャラメルラテを、彩はブレンドコーヒーの入ったカップを持って飲む。
「それじゃあ自分は戻ります。片付けてこないといけないので」
そして零は、お盆を持って戻っていった。
「零くんはよく働くねえ」
彩は自作のオムライスを食べながらそう言った。
「マスターは真面目過ぎます。もっと休むべきですよ、むぅ」
そう言いながら千尋はキャラメルラテを飲んだ。
「ちーちゃんは零くんが好きなんだね」
「え、あ、ち、違います！もう変なこと言わないでください！！」
千尋は真っ赤になりながら言った。
「そ、そう言う彩さんはどうなんですか！いつもマスターの事を名前で呼んでいますし」
「あたし？ あたしは零くんの事好きだよ？」
「え、」
「あたしは零くんを１番信頼してる。零くんは、あたしを見つけてくれた。あたしを必要としてくれた。だからここで働こうと思ったのかな。まあ、１番の理由ではないけどね」
千尋は不思議に思った。例え喫茶店の店長とはいえ、相手は年下の高校生だ。
「な、なんですか、それは」
「最大の理由は、単に零くんの料理の出来なさに呆れたから。なんだろ、あたしが支えたいってそのときは思っちゃったんだよね」アハハ
彩は頬をかきながら言った。
「あ、なるほど....」
さすがの千尋も、そちらについては納得した。確かに零はコーヒーを淹れる事に関してはプロ並みだが、その他、例えば料理やお菓子作りは素人以下。もはや下手と言っていいレベルであると記憶している。以前その事について気になった千尋は、零にその疑問をぶつけたいた。
『え、なんで料理が出来ないって？』
『はい、あの器用なマスターが、料理が出来ないなんて思えないです』
『自分はそこまで万能じゃないよ。バリスタの技術は先代に習ったからで、料理に関してはまったく教わってないんだ。流石に自分の年が年だったからね』
『教わらないんですか？』
『どうだろ、時間が無いってのもあるし先代が結構マイペースな人でさあ、全然来てくれないんだよね』アハハ
(そのマイペースな性格も受け継いでしまったんですね)
「と、言う感じですね」
そのときの事をそのまま彩に伝えると
「うん、零くんらしい」
腕を組んで当然のように納得をしていた。この時、2人の飲食はとっくに終わっていた。あ、と彩は何かを思い付いたように口を開く。
「じゃああたしが零くんに教えてあげよっかなあ。だってあたし料理担当だし」
それを聞いた千尋の表情は一変した。
「ちょっと待ってください。ならわたしが先にデザートの作り方をマスターに教えますので、彩さんはそのあとです」
「何ムキになってんの、あたしの方が先に思い付いたんだし。大体デザートは作れなくても将来的に必要ないでしょ」
「違います！喫茶店で必要なのはコーヒーに合うデザートです！料理が出来たらただの定食屋じゃないですか！喫茶店を経営する上で必要なんですよ！」
「いいや、零くんは先に料理を教わりたがってるって言ってたんじゃん。ならこっちの方が本望でしょ！」
「それはわたしがそう聞いたからマスターはそう答えたんです。お菓子作りって聞いたら絶対にこっちでした！」
「～～～～！！！」
「～～～～！！！」
ガチャ
「あの、お二人ともそろそろ休憩が終わりま．．．．あれ」
「あ、」
「えっと、」
タイミング悪く零が休憩終了の時間を伝えに来ると、互いを見つめていた視線が零の方に向いた。
「あーなんか来ては行けないときに来てしまったような気が．．．」
「零くんは料理を学びたいんだよね？
」
「え、まあ少々興味が」
「マスターは将来的にデザートの作り方を知っておくべきだと思いますよね？」
「ああ、確かにそうだね」
「で、零くん」
「マスター」
「は、はい！」
とたんに声のトーンが低くなった事に零は小さな恐怖を感じていた。
(まずい、逃げるタイミング失った)
「どっちから、」
「教えてほしいですか？」
「えっと、どうすれば、」
「零くん？」
「ひっ、」
「マスター？」
「はひっ、」
「「早く！」」
「．．．．なさい」
「え？」
「なんです．．」
「ごめんなさいまた今度で！！」
2人の圧力に耐えきれなくなった零は休憩が終わったことも忘れて休憩スペースを出ていった。
やがて微妙な空気で再び開店をするとことなったのだが、零が常に警戒をしていたのは言うまでもない。
