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第５話　

「また……誰かが行くの？」

　話を聞いていたティリスが、不安そうにしていた。

　カイム達があんな酷い姿で帰って来たというのに、今度は別の人が行くなんて、心配だったのだ。

　また、被害者が出てしまうのではと思うと辛くて、思わず唇を噛み締めた。

「調査に行かない訳にはいかない。街に進行して来る様子があるなら、早急に対処しなければ、別の被害が出るからな」

　自分の事の様に不安を見せるティリスの頭を、クラヴィスは優しく優しく撫でた。

　魔物達の生態や棲息地を知り、早急に対処する事が自衛にも繋がるのだ。そうやって、人類は生き長らえてきた。これからもそうである事に変わりはない。

　過激な考えの者達は、棲みかである地をすべて焼き払えばいいと簡単に言う。

　だが、棲みかや行き場を失った魔物達は、狂った様に一斉に村や街に襲いかかる事だろう。そうなれば、さらに魔法だけではなく、兵器を使った戦争のようになってしまう。

　確かに、そこまですれば魔物達は激減するか、あるいは滅ぶかもしれない。しかし、それによって人間もまた対価を払う事態となるだろう。

　だから、それはあくまでも＂最終手段＂なのである。

「私も……私もついて行っちゃダメ？」

　隣にいたクラヴィスの袖をねだる様に、ティリスはツンツンと引っ張った。

　１ｓｔのヴォングがダメだったのであれば、当然その上であるゼロが行く可能性が高い。行くなとは言わない変わりに、すぐに回復してあげる事が出来るよう、なるべく近くに待機していたかったのだ。

　それは、治癒魔法が使えるティリスの過信や慢心であるかもしれない。だが、早急に治療出来れば助かる命もある筈だ。

　安全な場所で、ただただ皆の無事を祈るだけだなんて、ティリスには出来なかったのだ。

「「「ダメだ！！」」」

　その瞬間、周りからは一斉に声が上がった。

　誰もが危険過ぎると、間髪を容れずに大反対である。

「でも！！」

　そんな皆に怯む事なく、ティリスは反論しかけた。

「そんな危険な所に、お前を連れて行けるか！！」

　普段なら冷静沈着であるクラヴィスが、真っ先に声を上げた。

　ただでさえ同行があり得ないのに、行くのはまだ何一つ分からない危険な地。そんな場所に、近寄らせる訳がなかった。

「でも、せめて近くにいられれば、助けられたかもしれない！！」

　だが、ティリスは引き下がらなかった。

　大切な仲間の最期を見届けるために、この【力】があるのではない。助けるためにあるのだ。危険であればある程、自分の力が必要な筈だと訴える。

「ダメだ」

　しかし、今度はアルフォード社長がティリスの言い分を切った。

　彼女の気持ちも分からない訳ではない。だが、それはそれ、彼女の安全が第一であって、他者など二の次なのである。

「……でも！」

「ティリス」

　まだ引き下がるつもりがないティリスの言葉を、低く爛れた声が遮った。

「ヴォル」

「ここで＂何＂をしている？」

　その怒気を孕む声にティリスは、身体が一瞬竦んだ。

「何をしていたかと訊いている」

　黙るティリスの傍に歩み寄り、再び訊く。

　彼の名は＂ヴォルフラム＂といって、腕のいい医師であり、魔物研究者の第一人者でもある彼は、皆に＂博士＂と呼ばれている。

　白衣姿にモノクルの眼鏡、それだけなら医師か研究者に見えるが、雰囲気はどこか陰湿な感じを漂わせていた。しかし、不気味なのは、その風貌にある。

　彼の顔は右上半分が焼けて爛れていて、それを隠すかの様に髪を垂らしているのだ。その不気味さは初見でなくとも、思わず目を反らせる程である。

　勿論、治癒魔法が使えるティリスであれば、治す事も可能だ。だが、彼は敢えてそのままでいたのだ。それは、魔法を使う彼女への負担を、掛けさせぬようにと云われていた。

「……怪我人の……治療」

　突き刺す様な視線に、ティリスは思わず顔を逸らせた。

　それは、彼の顔に怯えたのではない。＂視線＂に怯えたのだ。

「調査に行っていた１ｓｔの治療にあたってくれていたんですよ」

　そう言ってウルは、彼とティリスの間に割って入ったくれた。

　一生懸命に治療をしてくれた彼女を責めるのは、黙認出来なかったのだ。

「誰の許可を得た？」

　ヴォルフラム博士はその言葉に目を眇めた。

「彼女が治療をするのに許可なんてーー」

　必要ない筈だと、今度はシン主任が庇う様に口を開いたが、ヴォルフラム博士はそれも遮った。

「ティリス。今日は＂治療日＂ではなかった筈だ。お前達、連れて行け」

「「ティリス様、行きましょう」」

　ヴォルフラム博士は、シン主任やウル達の意見など無視し、自分の脇に控えていた部下２人に、ティリスをここから連れ出す様に命じた。

　ここに居れば、新たに治療にあたらせる事になるからだ。

　まだ何か言いたげのティリスにヴォルフラムは「出禁にしてもイイのか？」と釘を刺されれば、もはや黙るしかない。

　ここを出禁にされてしまえば、治療してあげれないからだ。

　そうなれば、これから助けられる人達を見殺しにする事になる。ヴォルフラム博士の本気を知ったティリスは、反論するのはやめて自分の部屋に戻る事にしたのであった。