第１話 プロローグ
ーーおよそ、千年前。
今と変わらない文明を持ち、生活をしていた国々がそこにあったとされていた。
魔法と似たモノを操る【魔物】達を、人の住まない奥地に追いやり、怯える事のない生活がそこにはあったのである。
しかし、魔物がいなくなれば、人は人と争う事を始めた。我が国こそが世界の王に相応しいと、醜い争い始めたのだ。
そんな日々が何年と続いたある日。
とうとう、ある国が【禁忌】を犯したのだった。
魔物や他の生き物の長所を活かし、遺伝子組み換えした【モノ】を造り上げてしまったのである。
それは生き物でありながら、もはや兵器だった。
造り出したその生き物を使い、世界の中心は我が国だと誇示したのである。
その国の主の願い通り【ソレ】は、強大な力を持った【モノ】だった。
従わない国々の街を焼き払い、人を虫けらのように殺し……逆らうすべてを滅ぼしたのだ。
【ソレ】に怯えた者達は、もはやその国に従うしかなかった。
逆らえば、どうなるのかを見てきたのだから仕方がない事。皆が怯えて暮らしていたある日、突如として転機が訪れたのである。
その国にとっては、大きな誤算だった。
そもそも、人ではない【ソレ】には感情がない。命令をし従わせていたつもりだったのだろうが、決してそうではなかった。
【ソレ】はただ、己の欲求に従い、殺戮と破壊を繰り返す生き物だったのである。ただただ、狂った様に……すべてを滅ぼすだけのモノ。
それは今、ソレを造った国をも、ソレは飲み込もうとしていた。
何ヶ月、何年とそれはいつ終わるか分からない地獄だった。人々はただ狂気の中で逃げ惑うたけ。
ある者は自害し、ある者は縋る者を探し、ある者は恐怖に気が触れていた。もう世界は終わるのだ……。
……そう皆が諦めかけていたある日。
突然、終わりを告げた。
何故なのか、それは誰も分からない……だが確かに終わったのである。
【ソレ】は姿を消したのであった。
生き残った者は歓喜に震えた。
ーーそれからおよそ千年。
その生き物の存在はもう、誰の記憶からも忘れ去られてしまったのである。
あるのは、僅かばかりの言い伝え、空想の生き物として伝わるくらいであった。
◇＊◆＊◇
「また……村が消えた……か」
とある小さな村にいた青年は、目の前にある瓦礫の山を見てポソリと呟いた。
かつて村だったであろうその場所は、魔物達によって襲われた様子だった。家屋は全て潰され、見るも無惨な物と化している。
人々はここから逃げられたのか……それとも魔物達の餌食になってしまったのかさえ定かではない。
しかし、それを答えられる者はいないのである。
ーーガッシャン！！
「……っ！」
突如、背後にあった家屋が崩れ、その脇から３メートルはあろう熊の魔物＂ブラックグリスリー＂がその青年に襲い掛かった。
ブラックグリスリーは青年の首を躊躇いもなく、大きなカギ爪で狩ろうとしていた。
青年は一瞬 ＂瓦礫の崩れた音＂に反応しはしたが、ブラックグリスリーの存在には至って冷静だった。薄々何かがいる事はわかっていたからである。
ブラックグリスリーは、獲物がいたとばかりに、襲いかかって来た。
しかし、青年は相変わらず冷静で、カギ爪が自分の首を狙っているのを見ていた。腰に提げた銃を抜くことも、手に持った剣を構える事もせずに。
ーーザシュッ。
肉を断つような音と、何かの首がボトリと地に落ちた。
一瞬、立っていた青年の首かと思われたが、その首は青年の首ではなく、ブラックグリスリーの首であった。
「少しは避ける仕草くらい、見せたらどうだ？」
倒れたブラックグリスリーの後ろから、入れ替わる様に長身の青年が現れた。
身長の半分以上はある長剣を、軽々と振り落とした男が苦笑いしていたのだ。
そう、彼が熊の魔物 ＂ブラックグリスリー＂の首に綺麗な弧を描き、長剣の一太刀で落としたのだ。
漆黒の髪と瞳、腰まである長い髪を１つに結い、靡かせた美しい青年だった。彼の名はクラヴィス＝アーバンである。
「驚き過ぎて、脚が動かなかった」
シン＝フレモントはわざとらしく笑って見せた。
怯えて脚が竦んでいた訳ではない。ただ、少し瓦礫の音に驚いただけ。
ただ、クラヴィスが近くにいる事を知っていたシンは、彼が描く太刀筋を見たかっただけだった。
光に反射した彼の長剣と、それを操る彼の剣技は何度も見たいと思う程に綺麗なのだ。
「これで脚が動かないとか……＂ゼロ＂の主任が呆れる」
そう言ってクラヴィスは、小さく笑った。
どうせ自分が斬るだろうと、何もしなかった事を知っているからだ。
ーー＂ゼロ＂とは。
世界一ともいわれる巨大な企業【シーウォング社】に所属する警ら隊、通称【ヴォング】の先鋭達の事を呼ぶ。
何千といる【ヴォング】の中でも、７人だけに与えられた特別な ＂称号＂。それが＂ゼロ＂である。
「私も人の子という事だ」
皆の憧れ ＂ゼロ＂の頂点にいるシン＝フレモントは、そう言って笑っていた。
お読み頂きありがとうございます。
感想は嬉しい反面、読むと作者がブレるため感想欄を開けておりません。
執筆に集中するためだとご理解下さい。（╹◡╹）
完結した後、開けたいと思います。
＿φ(￣ー￣ )カキカキ
