４２ お仕事
産まれた時から親と祖父母に庇護され養われ大事に育てられてきた菖蒲は初めて自活の道を模索する。
しかし今まで習った刺繍や琴も生計を立てるための技術ではなく、教養としてある程度の力量があればよいという程度。
何事も浅く広く、披露しても恥ずかしくない腕前で良し悪しが理解できればいいのだ。
何の苦労もなく世間を知らない菖蒲には、仕事に就けるだけの知識も技術も持ち合わせていない。
そもそもこの国では女性の職業が少ない、思い立ってすぐに行き詰まると宝珠が耳元に囁いた。
「あの、よかったら僕と東宮の勉強相手としてお仕えしませんか？」
菖蒲は七夕の宴で出会った少年達を思い出す。
「勉強相手、それってお仕事なの？」
勉強相手とはいっても実際はまだ幼いのだから遊び相手だろう。
東宮と遊ぶ事が仕事になるのだろうか。
「お仕えするので報禄も出ますよ」
遊んだだけでお金が貰えるとは、なんて簡単なんだろうか。
「まだ御歳５歳ですから午前中は遊びと簡単な学習を、午後はお昼寝に付き添ったり、身の回りのお世話とか女の子の菖蒲ちゃんにしか出来ない事もあると思いますし」
東宮の事はよく知らないけれど、話を聞く限りでは菖蒲でも勤まりそうだった。
東宮なら後宮からも離れた東宮御所に住んでるはずで障りもないだろう。
東宮に仕えるとなれば栄誉ある仕事、反対もされにくいだろうし結婚の箔付けにもなるからと押し通して結婚を先延ばしにすればいい。
さすが宝珠だ、この誘いを受けない理由はない。
「私でも出来るのならやってみたいわ……礼儀作法は不安があるけれどお祖母様に習える事だし」
菖蒲は宝珠が頷くと手を握って微笑んだ。
帰ったらさっそく祖父母に相談してみよう、結婚を遅らせてお金も貯まれば異国に行く事もできるかもしれない。
「正式に任命されれば毎日会えますね」
毎日会える、その言葉に目を見開くと一緒に仕えるのだから当たり前だと言われる。
「宝珠に毎日会えるの！？」
頷く宝珠を見てもまだ信じられない、これからは会う為の理由や男女の気兼ねなく一緒に居られるという事だ。
「それは難しいんじゃないかな」
突然の声に振り返ると部屋の外から御簾を持ち上げて入ってくる男に宝珠の体が強ばった。
「何者ですか！」
宝珠が声を張り上げると、男は片膝を付いて臣下の礼をとる。
気の抜けた声に聞き覚えがあった菖蒲は男の顔を見て驚愕した。
なぜ、瑠璃様の別荘にこの男がいるのだろうか。
「お迎えに上がりました殿下……あと姫もね」
武官の衣装を隙なく着こんだ夏彦が顔を上げると懐から文を取り出して菖蒲に差し出す。
「お祖母様から心配だから迎えに行ってほしいと頼まれてね、ついでだし帰りは送るからいい子にしてるんだよ」
祖母の差し金に菖蒲は文を丸めると夏彦に投げつける。
「夏彦殿、祖母様の言うことを聞いてると結婚させられますよ！」
「託児を引き受けたくらいで結婚とは言われないと思うよ。仕事中だから話はまた後でね」
子供扱いに少しムッとするが夏彦は菖蒲を無視すると宝珠に目を向ける。
「では殿下行きましょう。御父上も心配なされてますよ」
宝珠が殿下と呼ばれている事が不思議だった菖蒲は首をかしげるも、宝珠は困った顔で笑うだけで答えてくれない。
「宝珠……」
「ごめんね菖蒲ちゃん。どうやら帰らなくてはならないのでまた今度話そうね」
そう言って去る宝珠の向こうには武官が何人も待機している。
宝珠がいいところの家の子息だということは分かっていたけれど、そういえば家の名を聞いたことはなかった。
何度も往き来したお屋敷が誰の屋敷かなんて考えたこともない。
菖蒲は一番よく知る友達が、実は一番よく知らなかったという事に思い至った。
近衛の武官が迎えにくるくらいだ、帝に近しい身分なのだろう。
宝珠の母親は姫宮で、そんな人が嫁ぐ相手なのだからそれなりの有力貴族、それも近衛の夏彦が臣下の礼を取ったのだから帝の兄弟か何かだろうと当たりをつける。
宝珠は皇族かもしれない、菖蒲はへたり込むように座ると、ここで混乱してはダメだと頭を抱えて悶絶した。
