２７ 七夕で舞う
雀を表現したという衣装は白く薄い衣を重ねた着物に茶色の羽飾りを背負って裾が膨らむ膝丈の袴を履く。
腰からいくつも垂らした細い帯の先には鈴飾りが付いていて跳ねる度に音が鳴った。
薄い紗の生地に紐を付けた物で顔を隠すのは、帝の女である御側室方の顔を他の男が見てはならないからで、逆を言えば自分の顔は見られる心配が無い。
「今のあなたは男の子、何を聞かれても私の娘であることは秘密にするのですよ」
支度を手伝う母が小さな声で囁く。
菖蒲が宮中を出てから舞い子の中に娘が居たことを打ち明けて、望みは叶いましたでしょう？とでも言うつもりなのだと教えてくれた。
顔は見えないけれど、万が一興味を持たれたらどうするのだろうか。
帝ではなくとも誰かに素性を聞かれれば返答に困ってしまう。
一緒に踊る男の子達には尚侍様の親戚の子という事で通っている。
今のところ怪しまれたりしていないけれど、何事にも気をつけておかなければ。
菖蒲は不安を拭えないまま、出番を待つことになった。
しばらくして控えの間にお呼びの声がかかり、菖蒲達は舞台へと上がる。
相手からは顔が見えないはずの布は自分の視界をふさぐ物ではなく、集まる女達の顔が一望できた。
見てはいけないというのは儀礼的なもので、本当に視界をふさげば踊ることもままならない。
たくさんの人の目が注がれる舞台の上で菖蒲は緊張に胸が高鳴ってくる。
舞台の下では元服前の少年達だろうか、やはり顔を隠した姿でそれぞれに楽器の演奏を担当していた。
太鼓の音に遅れて舞の曲を奏でる笛の音が鳴ると、菖蒲は5拍数えて両手の扇を勢いよく広げた。
回転しながら飛んだとき、視界の端の方に知った顔を見つけて菖蒲は動揺する。
あの内大臣家の八の姫の葛葉が側室の一人であろう女性と歓談しながら舞台を見ていたのだ。
なぜ側室や女官でもない葛葉がここにいるの？
頭に浮かんだ疑問も跳ねる度に考える余裕が無くなり、曲が終わると葛葉の姿をもう一度確認する暇も無く控えの間に戻らされた。
雀の舞は大成功だった、拍手はなかなか鳴り止まず御簾内から観覧されたという帝からもお褒めの言葉を賜ったと聞かされる。
心配していた体力もなんとか持ち、最後まで踊りきる事ができた嬉しさから男の子達と称えあった。
葛葉のことは見間違いだったのか、もし居たとしてもこれから帰る菖蒲とは顔を合わせるはずもなく気付かれる事はない。
あの噂や悪口について問い質したい気持ちはあるけれど、宮中でという訳にはいかないし、男の子の姿で会うのも気が引ける。
褒美のお菓子を受け取って喜ぶ男の子達に別れの挨拶を済ませると、着替えるために尚侍の私室へと急ぐ。
途中笛を持った少年とすれ違ったので、素通りする訳にもいかず足を止めて挨拶を交わした。
顔は分からないけれど身長も菖蒲より拳一つ分高い少年に、さっきの舞の笛の音はとても素晴らしかったと伝えて頭を下げる。
まだ元服前の子供なのに、出すのが難しい高音の音色はなめらかで大人顔負けの良い演奏だった。
少し興奮気味に話すと、急いでいたことを思い出して返事も待たずに走りだす。
「……まさか菖蒲ちゃん？」
走り去った後、ポツリと溢された少年の声は菖蒲には聞こえなかった。
