——拝啓、御屋形様。どうか早く、俺に謀反をさせてください。 ～明智光秀になった俺、謀反を起こさないと現代に帰れないらしい～

第一章 越前サバイバル

第一話 走れ、光秀

　――拝啓、御屋形《おやかた》様。

　あなたは一体、どこにおられるのでしょうか。

　なんとか追っ手との距離を引き離した頃には、空は不吉なほど赤く染まっていた。

　俺たちは山道の脇にぽつんと建つ、今にも崩れそうな廃屋へ転がり込んだ。

　喉の奥が焼けるように熱い。

　肺が千切れそうなほど激しく上下し、吸い込む空気は喉を削るやすりのようで、吐き出す息にはどろりと鉄の味が混じった。

　視界がチカチカする。

　足の感覚はとうに失われていた。

　草履は片方脱げ、泥にまみれた足袋の底からは、剥き出しの肌が石や枝を拾って悲鳴を上げている。

　それでも、遠くから聞こえてくる馬の蹄の音や、木々を揺らす鎧の擦れる音が、鼓膜の裏側にこびりついて離れない。

　いつ、また見つかるかわからない。

　止まれば、死ぬ。

　その本能的な恐怖だけが、鉛のように重い体を無理やり突き動かしていた。

「十兵衛様。ここで、しばし身を潜めましょう。替えの草履もございます」

　声をかけてきたのは、五十代半ばほどの男だった。

　顔つきは岩のように厳《いか》めしく、背筋はぴんとしている。

　たぶん、光秀の家臣《かしん》なんだろう。

「……あの、さ。今さらなんだけど、俺ってなんで逃げてるの？」

　そう尋ねた瞬間、男は射抜くような視線を向けてきた。

「十兵衛様、何を申されますか！追っ手の気配は、まだ近くにございますぞ」

「いや、俺、昨日まで高校生だったし。この時代のことなんて、マジで一ミリも知らないからさ……」

「……このような折に、戯《たわむ》れを申されるのはお控えくだされ。笑えませぬぞ」

　周りの男たちが、不安げに顔を見合わせる。

「殿は、何を申しておられるのじゃ」

「いつもの殿とは様子が違うぞ」

「ものの言いようも、まるで異国の者のようではないか」

（やばい、不審者を見る目だこれ。クラス替え初日に自己紹介でスベった時より気まずい）

　その瞬間、頭の中に無機質な声がよみがえった。

『正体が露見《ろけん》した場合も、即終了となります』

　廃屋の隙間から、ひんやりとした風が吹き込む。

　遠くでは、鳥の鳴き声が山々にこだましていた。

　まずい。

　このままだと、歴史が始まる前に俺の人生が終わる。

「す、すまぬ。走り続けたせいか、少し頭がぼんやりしておるのだ。気にするな」

　必死に周りの口調に合わせたつもりだったが、冷や汗が止まらない。

　男はしばらく俺を見つめていたが、やがて深く息を吐いた。

「左様でございましたか。……御心労も、いかばかりかと存じます」

　俺が全力でうなずくと、男は声を落として続けた。

「道三殿《どうさんどの》が長良川《ながらがわ》の戦いに敗れ、そののち明智城《あけちじょう》も義龍《よしたつ》方に攻め落とされました。我らは斎藤義龍《さいとうよしたつ》方に追われる身。もはや美濃《みの》に、十兵衛様の居場所はございませぬ」

　戦国時代って、負けたら終わりじゃないんだな。

　負けて、城を焼かれて、それでもなお殺されるまで追われるのか。

　明智光秀の人生、ハードモードすぎないか。

「まじか……」

　思わず独り言が漏れた。しまった、と焦ってももう遅い。

「まじか、とは？」

「いや、その……『誠か』と言おうとしたのだ。舌が回らなくてな。はは……」

「左様。これは、命のやり取りにございます。ゆめゆめお忘れなきよう」

（いや、余計に怖いわ！　ガチのやつじゃん！　歴史の教科書、もっとこう、キラキラした武勇伝とか載せとけよ！こんな泥臭いサバイバルが待ってるなんて、聞いてねぇぞ！）

　――歴史なんか覚えたって、俺の人生には一ミリも関係ねぇだろ。

　昨夜、親友のアッキーにぶつけた言葉が、ブーメランみたいに突き刺さる。

　もし、こんな目に遭うと分かっていたなら、少しくらい勉強しておけばよかった。

　……いや、普通はこんなこと起きないけどな！

「……わかった。案じていても、始まらぬということだな」

　自分に言い聞かせるように呟いてから、俺は周りを見回した。

「皆、すまぬ。俺は少し混乱しておった。だが、ここで死ぬわけにはいかぬ。とにかく、越前まで逃げ延びよう！今はまず、ここで息を整えるぞ」

　男たちの表情が、ぱっと明るくなった。

「おお……」

「殿がお戻りになられたぞ」

「左様。十兵衛様は、こうでなくては」

　いや、戻ってはいないけどな。

　明智光秀……。

　あんたはどういう人だったんだ。

　あんたにも、こんなに慕ってくれる人がいたんだな。

　中身が完全に別人だということが、チクリと胸の奥を刺す。

　けれど、今それを白状したら即終了だ。

　俺は、さっきから一番よく話してくれる年配の男を見た。

「ところで……あんた、名前は？」

「彦右衛門《ひこえもん》にございます。十兵衛様、いかがなされました。……もしや、お忘れで？」

　彦右衛門の目が、鋭く細められる。

（まずい、また疑われてる。）

「わ、忘れるわけなかろう！ 呼びにくいから、もっと短い名はないかと思ったのだ。……よし、今日からあんたは『爺《じい》』と呼ぶ！親しみやすいだろ？」

「じ、爺……にございますか？」

　困惑する彦右衛門を見て、少しだけ肩の力が抜けた。周囲からも、

「はは……」

「殿らしい」

　と、小さな笑い声が漏れた。

　昔から、距離の詰め方だけは雑だった。

　アッキーだって、最初は俺が勝手にそう呼び始めた。

　……あいつ、今頃なにしてんだろう。

「じゃあ、爺。悪いけど、しばらく頼む」

「はっ。この命に代えましても、お守りいたします」

（いや、重い！　この時代の返事、重すぎる！　もっと、『了解っすー』くらいのノリで守ってくれよ！）

「ところで爺」

「はっ」

「その越前って、どんな場所なんだ？」

　爺は、少し安心したような顔で答えた。

「越前は、美濃の隣国にございます。峠を越えれば辿り着けましょう。朝倉義景様がお治めになっており、戦乱も比較的少のうございます」

「へえ……」

「土岐様とも縁があり、我らが身を寄せるには、もっとも都合のよき土地にございます」

「なるほど……。今の俺たちには、そこしか行く場所がないってことか」

（朝倉義景《あさくらよしかげ》様に土岐《とき》様……ね。どっちもわかんねー。これ、どうにかなるものなのか……。せめて『織田信長』くらい、俺でも知ってる名前を出してくれよ……）

　俺は、廃屋の窓から覗く茜色の空を見上げた。

　夕闇が迫る空気の冷たさと、微かな火の粉のような光の粒。

　信長に会うどころか、まずは生きて越前へ辿り着かなきゃいけない。

　――拝啓、御屋形様。

　あなたは、どこにおられるのでしょうか。

　あなたを見つけるまで、どうか生きていてください。

「ところで爺」

「はっ」

「今日の飯はどうするんだ？　腹が減りすぎて、もう胃袋が背中にくっつきそうなんだけど」

　爺は、悲しげに目を伏せた。

「……十兵衛様。我らは落ち延びる身。銭も米も、もはや底を突いております。今宵は、月を眺めて耐え忍ぶほかありませぬ」

「……マジか。月食って腹膨れるわけないだろ。俺は仙人か！」

　前言撤回。

　御屋形様。

　どうか早く、出てきてください。

　じゃないと俺、謀反を起こす前に、道端で餓死します。