——拝啓、御屋形様。どうか早く、俺に謀反をさせてください。 ～明智光秀になった俺、謀反を起こさないと現代に帰れないらしい～

第零章

第零話 謀反、はじめました。

　——拝啓、御屋形様《おやかたさま》。

　どうか一刻も早く、俺に謀反をさせてください。

「というか、俺に謀反なんて無理に決まってんだろぉぉぉ！」

　ただいま、絶賛逃走中。

　名は明智光秀(あけちみつひで)。

　よりによって、日本史上もっとも有名な裏(・)切(・)り(・)者(・)の名前を背負わされてしまった高校生の虚しい叫びが、戦国の突き抜けるような青空へと吸い込まれていく。

　◇　◇　◇

　ことの始まりは、昨夜のことだった。

　この日まで、俺はどこにでもいる普通の高校生だった。

　坪井智明《つぼいともあき》、十七歳。

　成績は下から数えた方が早い。歴史の小テストで「本能寺の変(ほんのうじのへん)」を「本(・)能(・)寺(・)の(・)恋(・)」と書き間違え、親友のアッキーに腹を抱えて笑われたような男だ。

　そのアッキーこと明田信央《あきたのぶお》と、昨日、大喧嘩をした。

「だから言っただろ。トモはいつも、その場のノリで動きすぎなんだよ」

　学生寮のダイニング。換気扇の回る音に、どこかから漂うカレーの匂い。

　アッキーが呆れたように言った。机の上には開きっぱなしの日本史の教科書がある。

　赤ペンで囲まれているのは、最悪なことに本能寺の変のページだった。

「うるせぇな。歴史なんか覚えたって、俺の人生には一ミリも関係ねぇだろ」

　吐き捨てた瞬間、アッキーの瞳からスッと色が消えた。

「……関係あるよ。知らないまま生きてたら、お前はいつか、大事なものの意味にも気づけなくなる」

「説教かよ」

「心配してるんだよ」

　その真っ直ぐな言葉が、当時の俺にはひどく重荷だった。

「うるせぇな！　お前はいつも上から目線なんだよ！」

　そんな言葉をぶつけて、俺は部屋を飛び出した。

　ほんのささいな、くだらない喧嘩だった。

　学生寮の冷たい廊下。背後で重く響いた、ドアの閉まる音。

　そこまでは、はっきりと覚えている。

　なのに。

　次に意識を浮上させた時、俺は見知らぬ天井を見上げていた。

　鼻を突く、古い畳と土埃の匂い。

　障子を透かして刺し込んでくる、刺すように鋭い太陽の光。

　身体を圧迫するような、妙に重苦しい着物。

　そして枕元には、鈍く光る一振りの刀が置かれていた。

「……は？何これ。ドッキリ？それとも夢なのか？」

　昨夜の説教の続きだろうか。

　呆然とする俺の耳に、部屋の外から届いた低い声が響いた。

「十兵衛(じゅうべえ)様、お支度を」

　……今、十兵衛と言ったか？十兵衛ってまさか、あの——。

　——明智十兵衛光秀。

　聞き覚えがあった。

　昨日、アッキーが何度も教科書を指さして口にしていた、あの不吉な名前だ。

　脳裏に、断片的な知識が浮かんでくる。

　本能寺の変、織田信長。

　主君を討ち、三日天下で散った男。

「……いやいや、冗談だろ」

　肌を撫でる空気の質感があまりにリアルで、嫌な予感だけが加速していく。

　その瞬間だった。頭の中に、不釣り合いなほど明るい電子音が響いた。

『——システム起動。現代へ帰還する条件を設定します』

「は？」

『織田信長に謀反(むほん)を起こしてください』

「は？　え？　信長って、あの信長か？」

　教科書に載っている、あの歴史上の怪物。

　確か、『鳴かぬなら殺してしまえホトトギス』の男だ。

　絶対に短気だし、少しでも機嫌を損ねれば首が飛ぶ。そんな直感が背筋を凍らせる。

　そんな男に、謀反？

　できるわけがない。

　俺が青ざめている間も、脳内に響く無機質な声は無情に言葉を重ねた。

『織田信長が裏切られる歴史上の機会は、計十回』

　十回。

　不覚にも、一瞬だけ思考が逸れた。

　意外と多いな、と。

　十回もチャンスがあるのなら、どこか一回くらい、掠めることくらいはできるかもしれない。

　……けれど、そんな風に考えた俺が甘かった。

　戦国時代は、想像よりもずっと生臭くて、夏の湿り気を帯びた風はひどく物騒な匂いがした。

『十回の機会をすべて逃した場合、即終了となります』

「即終了って何！？　切腹か！？　やっぱり切腹なのかよ！？」

『正体が露見(ろけん)した場合も、即終了となります』

「いや、待て待て待て！」

　無理だ。

　絶対に途中でバレる。

　……いや、その前に斬り捨てられるのがオチだ。

　遠くで雨の気配が立ち上り、湿った風が頬を撫でる。

　ようやく理解した。

　これは命を懸けた、とんでもなく理不尽な無理ゲーなのだ。

　帰る方法は、ただひとつ。

　織田信長に、謀反を起こすこと。

　けれど、この時の俺はまだ知らなかった。

　俺が放り込まれたこの時間軸において、明智光秀はまだ信長の家臣(かしん)ですらない。

　それどころか、斎藤家の内紛に巻き込まれ美濃を追われた直後の、ただの無一文の浪人だということを。

「まず、信長に会うところからかよ！」

　叫んだ次の瞬間、襖が勢いよく撥ね飛ばされた。

「十兵衛様！斎藤方の追っ手がそこまで来ております！」

「追っ手！？」

「お早く！このままでは越前へ落ち延びることも叶いませぬ！」

　襖の向こうから地を這うような怒号と、荒々しい足音が響く。

　気づけば俺は、草履を片方どこかに飛ばしたまま、初夏の美濃を全力で駆けていた。

　背後からは、鉄の匂いを纏った武士たちが鬼の形相で声を荒らげ、どこまでも追いかけてくる。

「十兵衛がいたぞ！逃がすな！」

もし、一生のお願いが使えるなら、間違いなく今だった。

部活でも、なんならシャトルランでも、こんなに走ったことはない。

(つか、草履が片方だけで山道は無理ゲーだろ……！)

背後から響く怒号を振り切るため、足の裏に刺さる小石の痛みに耐えながら、俺は必死に山道を駆け抜けた。

「待て、十兵衛！」

「待てと言われて待つやつがいるかよっ！」

　俺は走りながら、どこまでも高く、遠い空を仰いだ。

　重く湿った雲の間からは、一筋の光が差し込んでいた。

　俺の長すぎる謀反計画は、こうして最悪の形で幕を開けた。

　——拝啓、御屋形様。

　どうか一刻も早く、俺に謀反をさせてほしいのです。

　けれど、その前に！どうか、今すぐに！！

　俺を、あなたの家臣にしてください。

　じゃないと、謀反を起こす前に死ぬ！！