78話 二宮諒太12
「相談してから飛びだしてくんねぇかな！」
諒太も柱の陰から飛びだし、福良の隣りに立った。
黒い獣、ランダはすぐに襲ってはこなかった。不意打ちを食らって多少混乱しているようだ。
ランダは立ち上がった熊のような生物で、高さは３メートルほどだ。
全身には太く長く黒い体毛が密集していて、今は寝た状態だが先ほどマリカを襲おうとした時は針鼠のように毛が逆立っていた。
頭部は丸く、目口耳鼻が見当たらない。福良のブラッディーパーティが直撃したが傷ついた様子はなかった。
「私たちに宝玉を壊せるかわかりませんし、マリカさんにやってもらったほうがいいんじゃないかなと」
直前まで静観することになっていたし、諒太も同意していた。だが、福良は急に思い立って行動に移したのだろう。
「で、どうすんだよ」
「それは出たとこ勝負ですね」
「くそっ。考えなしかよ」
「ブーストオン」
福良が『明日から本気出す』を使用した。休憩で貯まったブーストエネルギーを使ってオーラを纏うスキルだ。防御力と身体能力の向上効果がある。
ランダが諒太たちに向き直った。視覚があるのかはわからないが、注意が向けられていることを諒太は感じていた。
諒太は手始めに棒手裏剣を投げつけた。先の尖った鉄の棒で、ただ投げただけでは致命的な威力は無い。
ランダの胸に当たった棒手裏剣は、軽い金属音を立てて跳ね返った。強固な体毛が重なりあった、鱗鎧のような体表をしているのだろう。
福良もほぼ同時に小石を投げていた。ランダの顔面で爆発が起こるがもう動じてはいない。
つまり、飛び道具は有効な攻撃にはならない。
ランダが飛んだ。一足飛びに諒太へ迫り、巨大な腕を振り下ろす。諒太の背筋に冷たいものが走った。
HPが万全であろうとオーラで防御力を上げていようと無意味だと直感したのだ。まともに喰らえば即死、掠っただけでも致命傷だろう。
だが、そのぐらいで臆しはしない。諒太は腕をギリギリで躱しながら踏み込み、マンティスブレードでランダの胴を薙いだ。
またしても金属音。マンティスブレードはあっさりと体毛で弾かれ、諒太は態勢を崩した。
爆発音が鳴り響く。福良が立て続けに小石を投げているのだ。もちろん効いていないが、気を削ぐ程度の意味はありそうだ。
諒太は一瞬の隙に態勢を立て直し、ランダの横薙ぎの攻撃をしゃがみ込んで躱す。
――だったらこれはどうだ！
そして、低く構えた姿勢から立ち上がり、マンティスブレードを斬り上げた。
体毛は下向きに生えている。下から上への攻撃なら体毛の影響を受けにくいと考えたのだが、結果は同じだった。密集する体毛に阻まれ、刃が通らないのだ。
ランダは諒太の斬撃など意に介せず、またもや腕を振り下ろす。諒太は躱しざまにその振り下ろされた腕を斬ってみたが、やはり弾かれるだけだった。
躱す、斬る。躱す、突く。
何度か繰り返したが、効いている様子は全くなかった。
絶望的な状況だ。
ランダは即死攻撃を連発する上に、無敵の防御力を誇っている。身体能力で諒太たちが勝っている点はなく、このまま続けていればいずれは追い詰められて死ぬだろう。
だが、諒太は案外に冷静だった。
確かにランダは強いが、予想外の奇怪な能力を使ってくるわけではないからだ。
今のところは、ものすごく強い野生動物程度の存在であり、元の世界で遭遇したことのある怪異に比べれば対処しようがあると思えた。
ランダが蹴りを放った。諒太はその足を斬り、反動で後退した。やはり無傷。マンティスブレードでは埒が明かないかもしれない。
ランダの顔が上下に開いた。鋭利な歯がびっしりと並んだ巨大な顎。意図は明白で、ランダは大口を開けたまま突進してきた。
福良が口内目がけて小石を投げた。爆発するもやはり効いていない。諒太が頭部の一撃を躱すと、ランダの顎が地面をかみ砕いた。
地面に顔を埋め、四つん這いになったランダの毛が逆立つ。
ここが隙かと思い、諒太は後退しつつ棒手裏剣を投げた。確かに、体毛の隙間に棒手裏剣は通った。だが、やはり効いている様子はない。体毛に阻まれなかったとしても、表皮そのものが頑丈だったのだ。
体毛が発射された。
諒太は飛んできたいくつもの体毛をマンティスブレードで凌いだ。凄まじい速度であり、これも喰らえば致命傷だろう。しかし、この程度なら対応可能な経験が諒太にはあった。
福良が体毛をジャストガードで跳ね返した。飛んできた勢いのまま反射された体毛は、ランダの表皮で弾かれた。
「くそっ。自分の攻撃を返されたら自滅するってのが相場じゃねーのかよ」
「今のところは順調ですし、落ち着いていきましょう」
ランダの気を引いて時間を稼ぐのが目的だ。倒す目処が立たなくとも問題ないが、かといって全く効いていないとなると無視される可能性が出てくる。
「体毛を発射させ続けたら防御力下がらねぇか？」
「私もそう思ったんですが、それは期待できないようです」
太い針のような体毛を飛ばしているのだ。射ち続ければそのうち禿げるだろうと諒太は期待したが、そううまくはいかないようだった。
確かに体毛を発射すればその部分は薄くなる。だが、なくなったはずの体毛が生えてきていた。発射前の状態に戻ろうとしているのだ。
「さすがに永遠に生えてくるとは思えないが」
「かといってこの戦闘中に尽きるとも思えないですね」
「それと、動きながら発射はできないのか？」
「決めつけるのも危険ですが、これまでのところはそうですね」
停止状態で毛を逆立たせてから発射する。今のところはその手順を踏襲しているようだった。
「何も効いてないんだがどうするよ」
「強奪が成功するかもしれませんし、諒太くんは攻撃し続けるしかないですね」
「それ効く気がしねーんだよなぁ」
盗み関連スキルの詳細はわからないが、あまりにも格が違う場合は無効化されるというのはいかにもありそうだった。
お互いに様子を見合う時間が流れた。諒太たちは手をこまねいているのでこの間を会話に費やしてもさほど問題はなかったし、ランダは羽虫のごとき敵を相手に慌てる必要もなかったのだろう。
「じゃあどっか効くとこねぇか闇雲にやってみるか」
「アキレスとかジークフリートみたいなパターンもあるかもしれませんしね」
「バルドルみたいなパターンだとどうしようもねえんだが」
とりあえずは一撃離脱を繰り返すしかないだろう。案外、福良が言うように弱点部位がある可能性もある。
諒太はマンティスブレードを構え、そして呆気に取られた。
ランダの巨体が目前に迫っていた。
今こちらから攻め込もうとしていたというのに、なぜかランダが目の前にいる。想定を遙かに超える速度に、意識が追いつかなかった。
諒太は振り下ろされた右腕を辛うじて躱し、横薙ぎの左腕を躱しきれなかった。
咄嗟に振り上げたマンティスブレードが左腕に激突する。諒太は死んだと思ったが、拍子抜けするほどあっさりと左腕は上空へと逸れた。
スキル、受け流し。幸運値を基にした確率で発動し、攻撃を無効化する。諒太は、偶然で命拾いをしたのだ。
――くそっ。こいつ遊んでやがる！
諒太はランダの戯れを感じ取った。今の攻撃ですら本気ではないと理解できてしまったのだ。
ランダが大口を開け、叫んだ。
諒太は吹き飛ばされた。
圧倒的な音圧を前にして、踏みとどまることができなかったのだ。
諒太は後転してどうにか態勢を整えたが、今追撃を受ければ避けようがなかった。前後不覚になっていて、立つこともままならない。
顔を上げ、歪んだ視界でランダを捉える。体毛が無数に飛んできていた。体毛の発射に溜めなど必要なかったのだろう。
身体が思い通りに動かない。為す術無く受けるしかないと覚悟を決めたところで、福良が目前に割り込んできた。
金属音が続けて鳴り響き、体毛が逸れていく。
福良は、ジャストガードで体毛の乱射を凌いだのだ。
「すまん」
「いえ。ですが二発喰らってしまいました。HPは残り50ですね」
福良のHPは快眠スキルのボーナスを加えて270だった。オーラで防御力が上がっていても体毛一発で110のダメージを喰らっている。つまり、福良にはもう後がない。体毛攻撃一発すら耐えられなくなっている。
「くそっ。まだ頭がくらくらする。HPのバリアって音圧は防げねーのかよ」
諒太はどうにか立ち上がった。
「そのあたりは微妙ですよね。なんでも防ぐとなると、音も光も遮断するのかという話になりますし」
ランダは、またもや様子見の状態になっている。体毛を生やしているのだが、それに時間がかかるのかは怪しいものだった。その気になれば、すぐさま生やせるのかもしれない。
口を閉じていればほぼ何もないランダの顔面だが、諒太にはにやついているように見えた。
「で、どうするよ。さすがにちょっとピンチな気がするんだが」
「ですが、時間を稼いだ甲斐はあったようですよ？」
福良が半壊した巣を見ている。諒太もそちらに目を向けると、マリカたちが出てきたところだった。
宝玉が壊れたなら後は逃げればいい。逃げに徹すればどうにかなるかもしれなかった。
「宝玉がない！ 多分そいつが持ってる！」
マリカが叫んだ。
「は？」
「それはちょっと……話が変わってきますね」
持っていると言われても、ランダが保持しているようには見えないし、獣でしかないランダが荷袋などを持っているわけもない。
「もしかして腹の中か!?」
「何にしろ倒すしかなさそうですね」
もう時間を稼ぐ意味はない。どうにかしてランダを倒す方法を捻り出すしかないようだった。
