第八十三話
人狼だと。
カケル・シャルールは、最初に受けた攻撃から、予想はしていたが、額からいやな汗が、噴き出る。
人と野性の獣、動物との融合、獣人化実験。
それは、特定の動物だけでなく、地球上のすべての生物と人間とのハイブリッド、まじあわせる実験であった。
人の精神を融合させるのでなく、生物の遺伝子を人間の遺伝子に取り入れる研究で、魔物との魂の融合実験よりも古くから行われてきたものであり、研究が始まった時は、人類の新たな進化実験として注目されていた。だが、今では、魔物との融合のほうが、主流となっている。
その理由は、さまざまな説があるが、人間の遺伝子を操作するということで、次の世代に与える影響が非常に不明で危険という意見や批判はもちろん、実験自体に非人道的な問題があったというわれている。
しかし、この研究は、人類が遺伝子の組み換え技術を手に入れたときから行われており、人では決して得ることのできない超人的な身体能力を得ることができた。
そして、今なおその実験が続いているのは、魔物との魂融合論に欠陥があるためでもある。
「この刑務所でも、獣人化実験を行っていたとは思わなかったわ。」
シャルールは、槍を構えながら、オオカミ男をじっくりと見る。
彼の先ほど、突き出した槍は、その男の爪でしっかりとガードされ、はじき返されている。
「キィーン」とした金属音と爪の硬さ。
オオカミの爪というより、何か金属で加工してある爪のようである。
爪の長さは、２０ｃｍほど。
ステンレスの包丁のようにひかっており、恐らく、切れ味、強度ともに、当たれば一撃必殺の凶器だろう。
「まあ、そんなに警戒しなくてもいいよ。私の一撃を受けて、まだ生きていた奴はそうはいない。少しは、会話を楽しもうじゃないか。
それに、私は、確かに、実験により化け物になったが、もとは人間だ。名前も柴山 弘というんだがね。」
「俺は、ドラゴンナイト、カケル・シャルール。あんたが化け物になったことには、同情する。だが、悪いが、俺はここに用事があってきていてね。あんたとは戦いたくないんだ。おとなしくここは、引いてくれないか。」
シャルールは、肌で感じていた。
このオオカミ男は、強いということを。
一撃を受けたからそう思ったのではなく、あきらかに普通の奴とは雰囲気が異なる。
ブラックドッグやスカイエアが、いくら束になって襲っても恐らくすべて皆殺しにされるだろう。
俺と互角、いやもしかすると純粋な力勝負になれば、俺をも超えるかもしれない。
どちらにしろ、戦えば命懸けの戦いになる。
「あんただって、ここの刑務所の奴らに、無理やり実験体にさせられたんだろう。俺と戦う理由もないと思うが。」
「そりゃそうだが、君は、一つ勘違いをしているね。」
「勘違いだと？。」
「君たちのような魔物には、理解できないと思うよ。簡単に言えば、君たち、魔物を殺すことが私の仕事なのだ。仕事に、理由がないからやらないという選択肢はないだろう。」
柴山は、そういうと前かがみになり、上半身の黒い毛を逆立て、攻撃のスタートダッシュの構えを取る。
畜生ー。
強い奴と戦うのは、キライではないが、まさかこんなところでやるつもりはなかったんだ。
時間もないしな。仕方がない。
俺も奥の手を出すしかねえ。
シャルールは、片一方の手で槍を構えそして、もう一方の手から呪符を取り出し、魔力を込める。
「出でよ。"炎の槍"。」
二本目の槍を生成する。
「ほう。魔物のくせに、呪符の式神を使えるとは。いったい、あなたは何者です？。」
オオカミ男も、シャルールが単なる魔物でないことを気づく。
呪符とは、人間が自分たちの魔力を注入して使えるようにした道具で、純粋な魔物の魔力では、使えない。
それをこの魔物は、人間と同様に呪符を使うなんて。
このドラゴンナイト、うわさに聞く、魔物の魂をベースに人間の魂を融合させた、"亜人"では。
柴山のオオカミの顔から、先ほどの余裕の表情がなくなる。
単なる魔物の相手と思っていたが、封印師と同じような力を持っているとなると、呪符の式神を使用されるため、戦い方を変える必要がある。
「10分だ。」
シャルールは、二本の槍をビューン、ビューンと交互に動かしながら、肩慣らしをする。
「10分間だけ、戦う。それで決着がつかなければ、俺は今回は、あきらめて引かせてもらう。」
「私も、本気で行かせてもらいますよ。じゃないと、こちらが殺されそうなんでね。」
柴山も、シャルールからの距離をはかりながら、両手に生えているするどい爪を向ける。
そして、二人の影を照らす月あかりが少し陰った、その時
バキバキ。
キィーン。
すざましい破壊音が鳴り響いた。
