第八十話
夜。時計は、12時を指し示し、ゴーン、ゴーンと、刑務所の時計台の音が、鳴り響く。
富士山刑務所、2号区画では、警備の軍人や警察官が、野営を張り、今日も、魔物の襲撃がないかどうか、見張っていた。
野営のテントの電球や、照明の明かりで、まるで昼間のように明るい。
その上、一人ひとりが、懐中電灯を持ち、偵察しており、今のところ、魔物一匹も、侵入できない体制である。
八神 一郎も、ここ、刑務所の2号区画に配属されており、今日で5日目となっている。
夜、2時間から3時間の勤務であり、給料もそれなりに高いので、条件は、悪くはない。
だが、勤務する時間が、夜の12時とか、2時とかで、かなり真夜中に見張りの仕事が入るため、夜に眠れず、睡眠不足になる。
多くの警備の人間が、あくびをしたり、眠そうな表情をしており、やる気や緊迫した緊張感は、感じられない。
さらに、金で雇われた傭兵たちなら、なおさら、警備に気が入らないらしく、警備中なのに休憩だといって、弁当を食べたりしているものもいる。
本当に、魔物が、この刑務所を襲うのか。
がせの情報ではないのか。
だいたい、この刑務所を襲撃する目的がわからん。
そんな、緊張感のまったくない、たるんだ雰囲気の中、一人、ピリピリした顔で、刀型の式神を生成し、いつでも戦闘できる態勢を作っている男性がいた。
シリウス・バビロンさんの情報によると、今夜が一番、魔物の襲撃する可能性が高い。
こんな覇気がない警備体制で本当に、襲撃を防げるのか。
一郎は、イライラしたように、赤い刀、"流星"を握りしめる。
この"流星"は、武器屋で購入した、古い刀型式神だが、どうやら、一郎の魔物、"影法師"と相性かいいらしく、関西南口大橋の戦い以降、愛用しているのだ。
「おい、若造。何、そんなに気合入れているんだ。こっちに来て、俺たちと楽しまないか。」
無精ひげを伸ばし、短パンに上半身は、裸の男性が、一郎のそんな様子を見かねたのか、声を掛けてきた。
その男性の周りには、数人の傭兵が、テントの横のたまり場で、食べ物をつまみながら、雑談をしていた。酒すら飲んでいる者いるらしく、既に顔を赤くしている者もいる。
「いや、俺は・・・。」
「そんなつれないこと、言うなよ。どうせ、魔物なんて、襲ってこないって。それに、あの正規の警察官たちも見ろよ。
どいつもこいつも、しまりのない顔で、ぶらぶら、歩いているだけだぜ。」
無精ひげの男性は、楽しそうに、酒らしきものをグイっと飲む。
「見張りは、1号区画の警備がしっかりしてくれているし、そんなに神経質にならなくても、大丈夫だって。それに、こっちには、敵が来たら、取って置きが、あるしな。」
「えっ・・・。取って置きってなんです？」
確かに、1号区画は、2号区画にない、高い見張り台があり、塀の壁も高い。警備の者が、やる気が無くても、そう簡単には、外から侵入は難しいだろう。
だが、第2区画にある取って置きとは、いったい、何の話だ。
一郎が、けげんそうな顔をすると、男性のほうも、その気持ちが分かったらしく、
「いや、このことは、言うなと2号区画分隊長からは、言われていたんだが。まあ、特別に教えてやるよ。あの鉄格子の箱が見えるかい？」
男性は、2号区画から、刑務所の奥の、3号区画に通じる門のあたりに置かれている、黒い箱を指さす。
箱の大きさは、立て、横、幅、２ｍぐらいの立方体であり、数人の見張りの兵士が、周りを囲んでいるだけである。
一郎も、5日目までは、おかれていなかった箱なので、気にはなっていたのだ。
「あの中に、富士山刑務所が開発した、最強の戦士がいるだとよ。まだ、開発途中の実験体とは、聞いてはいるが、恐らく、ここにいる兵士の誰よりも強いだろう。」
「鉄格子の箱に、入っている戦士ですか。どんな戦士か、見てもいいのですか。」
一郎は、箱の中に、入っている兵士と聞いた瞬間、嫌な感じを受け、その箱に、近づこうとした。
「バカ野郎、止めとけ。」
男性は、慌てて、一郎が、近づくの手を振りながら止める。
「あの箱にいるのは、本当のバケモノと聞いている。俺たち、傭兵みたいなよそ者が、近づいて、奴を刺激したら、マジでヤバイ。」
「あなたは、何かしっているのですか。」
「いや、俺も、噂で聞いただげだけなんだが・・・。」
男性も、渋い顔をしながら、話始める。
「実は、お前さんのように、最強の戦士とは、どれぐらいなのか、と思って、腕が立つ傭兵が、数人、奴の部屋に行ったらしい。だが、誰一人、帰ってきた傭兵はいない。
そこで、俺も、不思議に思い、分隊長に聞いてみたんだ。そしてたら、・・・。」
男性は、そこで、今ままで陽気だった声から、真剣な声に変わり、
「分隊長の奴が、ぶるぶる震えながら言ったんだ。"絶対に奴には、近づくな。殺されたくなければな"。」
夜の、2時頃になった。
富士山刑務所は、富士山のふもとにあるためか、夏であっても、かなり涼しい。夜だと、温度は、20度ぐらい。
無精ひげを生やしていた男性も、下は、短パンだが、上半身は、今は長袖を着て、眠たそうに、うつらうつらしている。
酒なんか飲むから、そうなるんだ。
本当に、魔物が、襲ってきたら、どうするんだ。
一郎は、ふぅーとため息をつく。
しょせん、ここの刑務所は、脱獄不可能、難攻不落といわれているが、日本の平和ボケした、寄せ集めの見張りしかいないのも事実だな。
俺も、さっさと、今日の任務を終えたら、ゆっくり休もう。
シリウスさんの、隠れ場所も探さないといけないし。
彼は、そこで、額に、手を当てる。
霞先輩の、試合が見に行けなかったこと、先輩かなり怒っているだろう。あのあと、先輩の控室すらいけなかった。
でも、俺も、かなり大変だったし・・・。
一郎は、さっそく、ホテルで、シリウスの仮りの部屋を、探したのだが、今は、インターナショナルチャンピオンシップの開催期間、真っ最中である。
選手や、観光客でいっぱいで、空いている部屋なんて、見つかるわけがない。
仕方がないので、彼女には、一郎と同じ部屋で、我慢してもらうことにしたのだが、何しろ、彼女は、あの悪名高い、シリウス・バビロンである。
顔を見られたら、さすがにマズイ。
顔を隠し、さらに男装をしてもらい、ホテルに入ってもらったのだ。
なんで、俺が、ここまで、気を使わないといけないんだ・・・。
はあっー。霞先輩に会いたいな。
一郎が、そんなことを考えていた時、
「敵襲、敵襲。魔物が、1号区画を突破したぞ。2号区画、戦闘態勢に入れ。」
ものすごい、サイレン音がなり、スピーカーで、分隊長の叫び声が響いた。
