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第七十二話

八神　一郎の友人、橘　和子は、アメリカの軍人、アンジュ・ワトソンと、西京大学の先輩、霞　京子の試合を見るために、第2会場に来ていた。

別に、和子は、京子のことを応援したり、心配して、試合を見に来たわけではない。

ただ、彼女には、本当に強い封印師の戦いを見たいと思ったのだ。

和子は、自分の今の実力は、分かっていた。

恐らく、インターナショナルチャンピオンシップという国際大会では、一勝もできないだろう。

だが、それでも、自分の力を試してみたいという気持ちが勝ったのだ。

幼い頃から体を使った戦い、剣術や体術は、苦手だったが、呪符を使用した式神の強さや、生成速度は、なかなかのものだと自負している。

実際、西京大学での実技の入学試験（主に、魔力量、魔力発動時間、魔力で生成した式神の強さなどを試験するのだが）、すべて、Aランクで通過した。

封印師として、自分に足りないものといえば、実戦経験だ。

自分は、一人で封印師の術の練習が多い。

もっと、魔物を倒したり、試合を行ったりと、経験を積む必要がある。

とはいえ、一郎の友人、藤堂　虎之助のように、いきなり、魔物討伐に行く気にもなれなかった。

彼女も、魔物討伐は、封印師と魔物との殺し合いであり、必ずしも、封印師が、勝つとは限らないということを、理解している。

まだ、私には、魔物討伐できるほど、経験が足りない。

命懸けの戦場には、まだ、早い。

だが、自分の実力は、知りたい。

というわけで、知り合いのB級ライセンスの封印師に、無理に推薦してもらい、この大会に出場したのだ。

そして、予想通りというべきか、結果は、惨敗であった。

自分が、最も得意とする薙刀でも、勝てず、呪符の式神も、相手には、通用しなかった。

試合が、終わった後、一郎と京子は、”和子は、まだ封印師として伸びる”といってくれたが、ほとんど耳に入らなかった。

彼女は、今の自分の実力に愕然としたのだ。

ここまでか。

私の才能の限界か。

もともと、彼女と融合している魔物が、暗い性格を生み出していて、前向きな気持ち（ポジティブ）にはなかなかなれない。

その上、あんな試合では。

彼女のプライドは、ボロボロにされた気分であった。

しかし、その時、同時に、理性が強い和子は、冷静に分析する力も持っていた。

強い封印師とは、自分と何が違うのか。

第2会場では、恐らく、今大会、最強の二人が戦う。

どんな戦いをする者が、強いのか。

せっかく、西京市から、インターナショナルチャンピオンシップの会場まで来たのだ。

このチャンスを逃すわけにはいかない。

和子は、彼女なりに、自分の弱さとは、何か、今の自分に無いものを探そうと考えているのだ。

「インターナショナルチャンピオンシップ、準々決勝、第2試合を行う。アンジュ・ワトソン、霞　京子、試合会場へ。」

円形の試合会場に、審判の封印師が、大きな声で、二人の選手を、呼ぶ。その瞬間、待ちに待ったといった感じで、大きな拍手が飛んだ。

「どんな試合になるか、楽しみだぜ。」

「お互い、今までの相手に、楽勝だったからな。」

「俺は、軍人のアンジュ・ワトソンが、勝つと思うが。」

「しかし、霞　京子のあの電撃は、かなり強力だと思う。アンジュ少佐が、どう防ぐか。」

観客も、この試合が、他の試合よりも、注目に値する試合と分かっているようだ。

第2会場は、それほど、大きくはないものの、注目の一戦ということで、観客は、いっぱいで、2万人はいるだろう。

会場に入れず、外のモニターで、観戦する者のいるぐらいだ。

そんな熱い熱気とたくさんの注目を注がれる中、霞　京子は、アンジュより、先に、試合会場に入る。

相手は、まだ、十八歳だが、アメリカの軍人で、階級は、少佐。

封印師としても、一流といわれており、数々の実践経験をしているのだろう。

恐らく、才能は、自分と互角であっても、戦闘での経験で、私が、勝つ可能性は、ほとんどないだろう。

だが・・・。

京子は、呪符を取り出し、刀型式神、「雷鳴」を生成する。

京子と融合している魔物、「雷馬」との相性を、もっとも良い刀で、彼女のために特性に作ってもらった式神である。

そして、京子は、普段かけている、矯正用の眼鏡を、ケースにしまう。

戦う準備は、整ったわ。

全力で、戦う。

彼女は、ゆっくりと、試合会場に入ってくる金髪の女性、アンジュを見る。

アンジュも、黒い大剣、「ブラッドソード」を生成する。

そして、

「戦う前に、一つ、言わせてもらうわ。あなたは、私には、勝てない。」

アンジュは、いつもよりも、軍人らしい鋭い目つきで言った。

「別に、あなたが、弱いわけじゃない。ただ、私は、軍人で、あなたは、まだ、学生。戦う覚悟が、違う。鍛えられかたもね。」

「確かに。私も、アンジュ、あなたのほうが、強いと思う。でも、試合では、何が起こるかわからない。そうでしょう。」

京子も、闘志の炎を目に宿らせる。

「お互い、ルールは、分かっているね。相手を死に至らしめるような術、攻撃は、失格。また、使用できる呪符の数は、７枚。

また、式神のレベルは、大会の規定内の物を使うように。それ以上の物を使用した時点で、反則負けとする。では、試合はじめ。」

審判の、試合開始の右手が、挙がり、遂に最強対決の試合が始まった。