第六十八話
シリウス・バビロンの牢獄の前を、監守たちが、離れていったあと、1匹の非常に小さな魔物が、富士山刑務所の天井から、フウッと、現れる。
気を配り、注意して、見なければ、単なる小さなクモのように思うだろう。
実際、クモのような体をした魔物、スパイダーである。
非常に小さく、弱い魔物であるため、魔族たちは、このスパイダーを、戦闘ではなく、伝令や、仲間にメッセージを伝えることに使う。
そのスパイダーは、周りに人がいないことを、確認すると、スウッと、シリウスの牢獄の覗き窓から、中に入る。
カサカサ。
ゴソゴソ。
「レディーの部屋に無断で入るとは、失礼な魔物もいたものだ。言っとくが、私は、おまえたちの仲間にはならんぞ。」
ストーンと、スパイダーのほうに、ナイフが、投げられ、スパイダーの目の前の壁に、ナイフが、突き刺さる。
そして、シリウスは、スパイダーを見ず、フォークで、ステーキを突き刺し、口に頬張りながら、言う。
気配だけで、彼女は、魔物を感じることが、できるのだ。
「これは、食事中のところ、失礼しました。私、ドラゴンナイト、カケル・シャルールさまの使い魔、スパイダーのネロと言います。」
「ほう。あの、戦闘種族で、名高いドラゴンナイトからね。それなら、話だけでも、聞こうか。」
彼女も、魔族、ドラゴンナイトのことは、良く知っている。
かつて、シリウスが、魔人化研究をしていた時、戦闘能力はもちろん、人間と同じように知能も高い魔族たちのことについては、資料や論文をよく読んだものである。
「では、単刀直入に言います。シリウス・バビロンさま、私たちの仲間になりませんか？」
シリウスは、ステーキを、食べるのを止め、クモのように小さい、ネロの様子をうかがう。
ネロは、体を小刻みに震わせており、いかにも、言いづらそうである。
シリウスは、主人に、無理なお使いを頼まれているこの、哀れな使い魔に、同情しつつも、ため息をつきながら、
「最初から、言ったように、私は、おまえたちの仲間にならない。何度もいっているだろ。私の魔人化研究は、ほぼ、失敗に終わっただ。
私が、作った最高傑作の魔人たちは、理性を持ち、適正に、魔力を使うはずだった。
だが、実験の結果は、あまりにも、強力な魔力を持ち、感情を爆発させ、暴走し、今や、行方不明。
その時点で、私の、研究に対する情熱は、もう失った。今さら、新たな魔人の研究を、共同で行いたいといわれてもな。」
「わかっております。シリウスさまが、既に、魔人化研究に、限界を感じられ、情熱を失っていることも。だから、別の実験、研究を、私どもは、考えているのです。」
「別の実験だと？。」
「そうです。それは、魔物の進化実験です。」
そこで、シリウスは、かつての同僚の研究者たちが、言っていたことを思い出す。
魔物たちも、人間と同様に進化しているのではないのか。
時代や環境変化にあった魔族が、生き残るという理論や、人と同じように、遺伝子や肉体に変化が起き、様々な魔族が、生まれたという理論などを、聞いたことがある。
だが、その頃は、”魔物、魔族は、人類が、進化するための材料に過ぎない。”
”なんで、魔物の進化論を考える必要があるのか。”
当時の、シリウスは、ほとんど、魔物の進化については、興味がなかったのである。
「悪いが、魔物の進化については、何回か、論文で読んだことがあるぐらいだ。私の専門分野ではない。他を当たるといい。」
「確かに、シリウスさまの専門分野は、魔物の魂と融合した封印師の力の増強。
しかし、私のような力の弱い魔物が、ドラゴンのような強い魔物に進化することができるのを、ご存知でしょうか？
数百年は、かかりますが、力の弱い魔物が、徐々に、とんでもない魔物に進化していくのも、事実なのです。」
「なるほど。かつて、私の同僚が、話していた魔物の進化論も、間違ってはいなかったというわけか。」
シリウスは、かつて、読んだ論文を思い出す。
まだ、人類が、魔物を科学的に発見し、実在すると認めたのは、数十年前。
（今なお、”実在”の定義が、曖昧なので、魔物の存在を認めない学者もいるが・・・。）
そんな短い期間から、魔物の進化論を考えているので、データや客観的根拠が少なく、説得力のない論文だった。
そして、シリウスも、恐らく、実際は、魔物自身も、他の生物と同じように、進化していると思っていたが、研究するには、時間と労力がかかりすぎる。
だいたい、”魔物の進化する”という定義が、不明なのだ。
（例えば、どういったある魔物が、どういった状態になれば、進化したといえるのか、また、ある種族の進化した姿の魔物とは、どういった魔物であるのかなど。）
「魔物が、進化したり、成長することは、魔物である君が、言うのだから間違いはないのだろう。だが、私は、魔物の進化論の論文を書きたいわけでもない。
もし、そんな論文を書いても、まだ、魔物の進化の研究が進んでいない現代に、発表しても、誰も読んでくれないだろう。
つまり、私が、興味を注ぐ分野ではないのだよ。」
そこで、クモのような形のネロは、体の中から、糸を出しながら、壁に文字を描き出した。
文字には、こう書かれていた。
「封印師も進化する。」
