第三十二話
バキバキ。
昼のように明るく、燃えいてる第１関門の関西南口大橋。
その中を、不気味な足音が、聞こえてくる。
藤堂虎之助は、愛用している刀、"青龍刀"を構えていた。
これほどの炎を生み出す魔物である。
自分が、戦ってなんとかなる相手とは、とても思えない。
ただ、虎之助にも、封印師としての意地があった。
どうせ、死ぬのなら、ただ、殺されるのを待つのではなく、戦って死のう。
心臓は、ドキドキし、緊張のためか、冷や汗が大量に出る。
集中だ。
魔力を集中し、肉体強化を行う。
そして、敵の影が、ゆっくりと炎の中から、浮かび上がってくる。
「ほほう、まだ、生きている封印師がいたのかよ。てっきり、俺のスカイドラゴンの炎の薙ぎ払いで、一瞬で全滅したと思ったのに。」
大きな槍を背中に抱え、頑丈な鎧を着た男が、炎の中から、現れた。
「畜生、ドラゴンナイトか。」
虎之助は、悲壮な声を上げる。
「へえー。俺のことは少しは、知っているようだな。お前さんの言う通り、俺は、竜魔族のドラゴンナイト、カケル・シャルール。
吸血鬼のジジイに、ちょっと頼まれてな。まあ、早い話、あんたを殺しに来た、敵だ。」
ドラゴンナイト。
ドラゴンを操る騎士をそう呼ぶ。
槍を持って常に行動していることから、通称、"槍の魔族"とも言われている。
ちなみに、スカイドラゴンのような通常の体の大きなドラゴンは、上級クラスの魔物である。
そして、ドラゴンというのは、攻撃力も高く、人間と同等の知力もあるとされている。
知力が高い魔物、そのためかどうかわからないが、人間と敵対行動をとることは、ほとんどないし、人間側も、ドラゴンを討伐するということは、滅多にない。
一方で、そのドラゴンを操るドラゴンナイトは、最上級クラスの魔物とされいる。
その強さは、一騎当千、天下無双、と言われ、誰も彼らに勝ったことがないといわれている。
なぜ、そんな魔物がここに？
最強クラスの魔物がなぜ、自分の命を狙うのか？
次々と、虎之助の頭の中に疑問が出るが、はっきりしていることは、目の前の敵と戦うしか道はないということである。
「遺言や言い残したことがあれば、一応、聞いてやるが。何かあるか。」
ドラゴンナイトは、虎之助の方に目をやり、上から下までじろりと見た。
どうやら、相手の強さを計っているようだ。
虎之助は、"青龍刀"を握りしめ、冷や汗が噴き出ている。
この戦法に懸けるしかない。
「戦うしか道がないようだな。」
「へえ。俺と堂々と戦うのか。あんたの実力から見て、てっきり命乞いすると思っていたんだが。」
「本当は、助かるなら、命乞いでも土下座でもなんでもしたんいだよ。だけど、そんなことをしても、どうせ俺を殺すんだろう。」
「残念ながら、その通りだ。俺としては、命乞いするような弱い奴や、戦意喪失している奴と戦って命を奪う気はあまりしないだが。俺の恩師のジジイの命令なんだわ。悪いが、死んでくれ。」
カケル・シャルールと名乗ったドラゴンナイトは、背中の槍を手に取り、虎之助のほうに、槍の矛先を向ける。
「その代わり、というわけでもないが、死ぬ覚悟ができるまで、少しは待ってもいいんだぜ。」
「いや、戦う準備はできている。我が命に従い、召喚せよ。"三鬼"・・・"赤鬼"、"白鬼"、"青鬼"。」
虎之助は、３つの呪符を、地面に置き、三体の鬼の式神を召喚する。
「こいつらは、俺の式神の中で、最強の式神。俺は、こいつらと心中するぜ。」
「少しは、楽しめるかどうかみてやる。」
カケル・シャルールは、じわじわと近寄り、虎之助との距離を縮める。
さすが知能が高いといわれている竜魔族。
格下相手といえど、用心深い。
馬鹿みたいに、突撃するような魔物と違う。
５０メートル近くまで、距離が縮まる。
今だ。
「行け。"三鬼"。結界を作るだ。」
虎之助は、三体の式神に命令を出す。
カケル・シャルールを中心に、"赤鬼"が、正面、"白鬼"が、左、"青鬼"が、右に素早く動くと、
「"三鬼結界陣"。」
三体の鬼が、しっかりと魔法陣を張り、ドラゴンナイトの動きを封じる。
「なるほど。俺の動きを封じるために、その式神を召喚したのか。だが、残念だが、それがどうした？。
時間が過ぎるにつれ、魔力を消費し、いずれ結界は、消失する。ただの時間稼ぎにすぎない。少し、生きる時間が伸びるだけだ。」
「それでも、いいんだよ。」
虎之助は、魔力を、三体の鬼の式神にさらに注ぎ込む。
今の俺には、これしか方法はない。
頼む、神様、一度でいいから俺に運をくれ。
「まあ、お前さんの魔力が切れるのを待つという選択肢をとってもいいだが、俺は、結構、短気な方でな。これで、終わりにするぜ。」
カケル・シャルールは、構えていた槍を、正面に立っている"赤鬼"に向ける。
「終わりだ。俺を恨むなよ。"神の槍"。」
ドラゴンナイトは、そういうと構えていた槍を"赤鬼"に向けて投げる。
その槍は、"赤鬼"を貫き、さらに虎之助の体をも貫いた。
