封印者の異端児

第二十九話

第1関門に到着した八神　一郎と藤堂　虎之助は、自分たちの武器で必要な物を探した。

一郎の頭の中には、既に、ある程度の策、戦術はできていた。

「長距離ライフルはあるか。あと、魔氷結弾は、何発ある？。」

「長距離ライフルは、４連発式のが１つある。これは、空中で戦わなければならない中小級レベルの魔物、スカイエアー用に持ってきている。

でも、こいつの威力は、あくまでも中小級の魔物を殺すことができるだけだぜ。とても、これで上級レベルの魔物を殺傷できない。」

「いや、それでいいんだ。魔物を狙い、弾丸が当たればそれでいいんだ。それと、魔氷結弾は？」

「魔氷結弾は、２０発ぐらいあるぜ。でも、この弾丸は、魔物の動きを、凍結により、封じるだけだ。」

虎之助は、がっかりしたように、魔氷結弾の弾丸と、長距離ライフルを一郎に渡す。

一郎は、渡された武器を確認しながら、射程距離を測る。

恐らく、普通なら、うまくいけば、３００メートルぐらいの距離でも当たるか。

しかし、慣れていない者が、このライフルを使えば、射程距離は、２００メートルぐらい。

魔氷結弾の方は、２～３分ぐらい相手を凍結させるぐらいか。

そして、一郎は、その武器、弾丸を、虎之助に再び渡す。

「この武器は、君が使うんだ。」

「何だって？。」

「君が、俺たちを追ってくる魔物を、この長距離ライフルを使って狙撃するんだ。」

「うそだろ。だって、俺は、一度も、ライフルを使ったことはないんだぜ。それに、俺は、接近戦型だ。」

虎之助は、信じられないような顔をした。

「大丈夫だ。ライフルを撃つタイミングは、かなり魔物が接近してから使う。それに、たとえ、魔物に直撃しなくても、相手が動けなくなり、地上に落ちればいいんだ。」

「つまり、空中にいる魔物を、地上に落とし、地上で戦うということか。」

「その通りだ。そして、地上では、俺が魔物を殺す。」

一郎は、呪符に魔力を込めて、愛刀、明倫を生成する。

「俺が、身体強化を使い、一気に敵との距離を詰め、接近戦に持ち込む。そして、魔物を倒す。」

「でも、俺、ライフルなんて・・・・。それに、相手の魔物が、１匹とは、限らないし、２匹だったらどうするんだ。」

「その時は、２発撃てばいいんだ。そして、俺が、２匹倒す。もう考えている時間はない。虎之助、すぐに、ロープを使って、城壁の中段に上がれ。」

一郎は、虎之助に急がせて、すぐに、準備させる。

第１関門は、門は閉まっているが、周りに、魔物を射撃できるような穴のあいた城壁がある。

そして、一郎も、門の近くの遮蔽物の陰に隠れる。

遠くから、地響きとドーカンという音が聞こえ、赤く道路が燃えているのが見える。

魔物が、誰かを攻撃している。

一郎は、直観的に感じた。

俺たち以外に関西南口から、逃げ出した封印師を攻撃しているだろう。

攻撃の音を聴く限り、それほど、強い攻撃力を持つ魔物ではなさそうだ。だが、虎之助が、このことに動揺しなければいいのだが。

一郎は、少し不安になり、虎之助の方を向く。

虎之助は、ライフルについている遠距離スコープを覗き込んでいた。

魔物を狙撃する態勢には、なっているが、こちらから見ても、指が震えており、片目を閉じている。

「虎之助、俺が、合図するまで、撃つ必要はない。」

一郎は、虎之助に向かって、冷静にかつ、安心させるように叫ぶ。

「ライフルを撃つ時は両目をあけて、ただ、目標に向かって撃つことを考えろ。弾が外れることや、当たった後のことは、考えるな。

どんな結果になろうと、必ず、俺が、魔物を始末し、君を助ける。」

虎之助は、無言で頷く。

相手にあたらなければ、自分が死ぬという緊張感と、重圧。

練習で、外れても良いという気持ちで銃を握り締めるのと、絶対に外せないという状況で、銃を構えるのでは、全然、気持ちが違う。

はじめて、実戦で、銃を持った時のことを、一郎も思い出す。

重圧、プレシャーが非常に高いかもしれないが、今は、虎之助の気持ちの強さを頼るしかない。

一郎も、愛刀を、握り締め、魔力を高め、身体強化の準備に入る。

徐々に、爆音が大きくなり、バイクのエンジン音まで、聞こえ始めた。

そして、魔物の姿が、目で確認できるところまでくる。

魔物は、ひらひらと飛びながら、一直線に第１関門の方へ、向かってきていた。

魔物は、ガーゴイルか。思った通り、上級クラスの魔物だ。

問題は、魔物の数だ。

一郎は、周りを見渡す。

今、飛んでいるガーゴイルしか見えなかった。

よし、１匹か。

１匹なら、何とかなる。

ガーゴイルは、バイクに乗っている封印師が逃げるのを、楽しんでいるのがこちらからも良く見えた。

奴は、自分の魔法の攻撃を当てる気がまったくない。

距離は、およそ３００メートル、ガーゴイルの飛行高さは、約２０メートル、それほど高く飛んでいない。

巨大な黒煙や、次々と爆発音が起こる。

逃げいていた封印師のバイクが、爆発したのだろう。

もう少しだ。

さらに、距離が短くなるまで、待つ。

あと少し。

魔物との距離が、２００メートルをきる。

撃て。

一郎は、虎之助に向かって、腕を上げた。

ダァーンという、銃声が起こり、闇を切り裂いた。