転生令嬢は華の心で冷徹侯爵令息を癒します！

第一章

番外編 欲望は果てしなく尊い

連載再開します！

次話より、第二部を開始します！

読んでいただけると、嬉しく思います。

よろしくお願いいたします。

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　今日は、ラルフが非番の日。

　エリーゼは、ラルフに合わせて休暇を取り、王太子宮の応接室で会っている。

　ラルフは忙しくても、毎日時間を捻出し、二人で話す機会を持ってくれる。

　今日はいつもより時間が取れることが嬉しくて、エリーゼのテンションは上がり気味だった。

　ラルフは、エリーゼとの話が外部に漏れないよう、毎回消音付与した結界を張ってくれる。そのおかげで、エリーゼは好きなだけ思うままに話すことが出来る。この時間は、前世の記憶を秘密にしないといけないエリーゼにとって、本当の自分を解放できる大切なものになっていた。

「ラルフ様は、変身する動物は猫だけですよね。猫にこだわる理由を知りたいなって……」

　ラルフのことを知りたくて、ついつい色々と質問してしまう。

「理由……、魔法で物質形態を変化させる時、ある程度リアルに想像できる動物の方が完成度が高い。その点で、猫は実家で飼っていたから、馴染みが深かった」

「！　猫ちゃん！　飼っていらっしゃるのですか？」

「子供の頃、変身するのと同じ姿の猫を飼っていた」

（飼い猫のロシアンブルーを抱く幼いラルフ様、お似合い！　絶対、尊い！！）

「今は、残念ながら亡くなってしまっているが……」

　その時のことを思い出したのか、ラルフは少し寂しい顔をした。

　最愛のペット死は、思い出す度に悲しみが蘇るものだ。

「ごめんなさい、変なことを聞いてしまって……」

　悲しませるつもりはなかったのだが、不用意なことをしたと後悔した。

「いや、気にするな……。それと、もう一つ理由があった。変身した姿は、人の興味を引きにくい存在である必要があるということだ」

「どうして？」

「騎士団の捜査は、人知れず、空気に溶け込むように隠れて進めるからだ。だから、人間が捕食する動物には、決して変身してはいけない。即狩りの対象になれば、捜査どころじゃなくなる」

「……」

　エリーゼは、鶏になったラルフが、鉈を持った人に追いかけ回されるのを妄想した。

（リアルに、おかずにするため、即殺されたりするの！？　怖っわぁい……）

　狩るのは、この世界の人の本能なんだとエリーゼは戦慄した。

「だから、殿下はハムスターなんですね。ネズミは、人が微妙に避ける動物ですよね。小さいから、人の目につきにくい動物だと思うし」

　変身する動物の選択に、奥深さを感じエリーゼは感心した。

「その通りだ。ハムスターは、小さいから身を隠しやすいし、人間が入り込めない場所にも行ける。潜入捜査に最適な動物と言える」

「なぜ、ラルフ様はハムスターにならないのですか？」

「同じ場所に、何匹もいると、別の意味で人間の目についてしまう。特に、ネズミのような生き物はな」

「別の、意味？」

「二匹もネズミがいたら、駆除対象になってしまう。だから、複数匹の同一動物での捜査はしないのが、暗黙のルールだ」

「へぇ～、色々考えてあるんですね……」

（この世界の駆除方法って、どんなことするのだろう……）

「やけに詳しく聞きたがるが、私に変身してほしい動物がいるのか？」

「えっ？　私は猫が好きなので、それにロシアンブルーちゃんは特別！　好き！　なので、変身してくれるなら猫が良いです。ちょっと気になっただけで、変なことを訊いてすみませんでした！」

　人が魔法で変身する異世界小説は、呼んだことがあるが、ここまで細かく配慮して変身動物を決めているとは、考えたことがなかった。

　興味深くて、ついつい熱くなって掘り下げてしまった。

「いや……、思うまま君が話してくれるのは、嬉しい」

「ふふっ、あなたは何を訊いても嫌がらずに答えてくれるから、気持ちが楽になるわ」

　前世では、決して言えなかった、素直な言葉をラルフになら言える。

　エリーゼが、変な質問や話をしても、決して笑わないし、真面目に考えて返事をくれる。

　そして、最後に甘くデレるのが、きゅんとして堪らない。

「今日は、久しぶりに時間があるんだ。エリがしたいこととか、ないか？」

「……したいこと……、そうだなぁ……」

　その時、エリーゼが思い出したのは、前世の事。

　週末に友人と行った猫カフェ。

　ロシアンブルーのハリーは特にお気に入りの美猫で、彼（ハリー）を眺めるために、足繁く通ったものだ。

　だが、猫カフェは衛生上の観点から、基本触れ合いは禁止で、猫の方から近寄ってこない限り、撫ぜることも、モフることもできなかった。

　ハリー自ら、私の膝の上に乗ってきて、撫ぜた経験が数回ある。

　それを抱っこできたと誇張して記憶しているのが、ちょっと違和感のあるところなのだ。

　だから、以前、初めてラルフ猫に、頬擦りをしたとき大興奮したのだ。

　その時の充実感を再び味わいたいという欲望が、エリーゼの心の中に湧き上がった。

「ラルフ様、猫の姿をモフらせて下さい！」

　エリーゼの理性が、欲望に負けた。

　とにかく、可愛いロシアンブルーを堪能してみたい。

「モフ……、モフらせる……とは？」

　謎な異世界言葉を、ラルフは真面目顔で訊いてきた。

　ちょっと、嫌な予感にびくついているところも、可愛すぎる。

　当たっていますよ、その予感。

「撫ぜたりして、可愛がってみたいです！　前世では出来なくて、すっごく無念でしたし……」

　わざと大袈裟に言ってみる。

（ラルフ猫なら、感染病とかの心配はないし、心行くまでモフモフしたい！）

「無念！？　そこまで悔いていることなのか？」

「ええ、とっても♡」

（ハートマークが、とっても嘘くさいですが、したい事には代わりありませんから！）

　エリーゼは、欲望の前では、とても大雑把だった。

　強く願われて、ラルフは拒むことなく、すぐに猫に変身した。

「エリ、どうだ？」

「……」

　首を少しかしげて、こちらを見るラルフ猫に、エリーゼは悩殺される。

　愛くるしさの衝撃が馴染むまで、エリーゼは動けなかった。

（やっぱり、可愛すぎる！　ハリー超え、しているわ！！）

「エリ、撫ぜないのか？　モフりたいのだろう？」

　ラルフ猫は、また逆方向に首をかしげて、エリーゼとの距離を詰めてきた。

（ちょっ……、これ以上煽らないで！　あぁ、また可愛すぎる～～～～）

　可愛い上に、話しかけて煽って来るとか、最高の萌えシチュエーションがやってきて、心臓が痛いくらいきゅんを繰り返す。

（リアルって、ヤバすぎる……）

　テンションは天井知らずで、上がりまくる。

　がっついて怖がらせるのは厳禁なので、必死に平静を装い、そっとラルフ猫の背を撫ぜた。

　触れた瞬間、反射的にビクついたが、大人しくしてくれている。

（はわわわわわ～～～～、かーーわーーいーーい～～～～）

「これが、『モフらせる』か？」

「いや～、違いますよ。徐々に段階踏んでやったほうがいいかなと思って」

　今のは、ただ撫ぜているだけで、エリーゼの思うモフり状態ではない。

「モフらないのか？　いいぞ、モフれば……」

　エリーゼは、再び悩殺の衝撃を受けた。

（ラルフ猫！　五段活用しながら煽るな！！　微妙に笑える……）

　心を落ち着かせるため、モフるの活用を頭に浮かべる。

　モフらない、モフります、モフる、モフれば、モフれよ！

　あっているのか！？　動揺で正解なのか不安すぎる。

　ラルフ猫のお許し（モフる意味は理解していない）が出たので、早速モフらせてもらう。

「失礼します！」

　前足のつけね、脇の辺りに左右どちらも手を差し入れ、胸が見えて後ろ足だけで立っている格好にする。

　短毛ながら、胸毛は柔らかそうで、エリーゼは欲望全開で迷わずその胸毛に顔を埋めた。

　閉じた瞼の上に、柔らかい滑らかな毛が当たり、優しくてじんわりと温かい。エリーゼは顔全体を毛で覆わんばかりに擦り付け、モフモフ感を堪能した。

　そして、数分後――――。

　モフり倒して、満足したエリーゼは、ラルフ猫をようやく解放した。自由になったラルフ猫は、数歩離れて、ドサッと潰れるように寝た。

　言葉もなく、ぐったりとしている。

「ラルフ様、大丈夫ですか？」

「……」

（ありゃ～～～、相当ダメージ深い感じ？　やりすぎちゃったみたいね）

「ごめんなさい、ラルフ様。疲れさせちゃいましたね？」

　ラルフとは真逆に、エリーゼは満たされていて申し訳なく思う。

「……エリ……」

「は、はい」

「君は、前世でモフらせてもらったことがないと言っていたが、本当か？」

「ほ、本当です。猫カフェのハリーは膝の上に乗せた程度ですし、他の猫ちゃんともありません。釣り竿のおもちゃで遊ぶくらいでした」

　エリーゼが言うと、ラルフ猫はエリーゼの膝の上に乗ってきて、彼女の顔をじっと見つめた。

「――――そうか、そうだろうな、こんな……いや」

「？」

　ラルフは、思い浮かぶ言葉を、打ち消しては、再び巡らせているようだった。

「それでは、約束してくれ。モフらせるのは、私だけにすると。今後絶対、他の猫にするな」

「ふぇぃ？」

「面白返事ではなく、ちゃんと返せ。他の猫と、モフるな。私とだけモフれ！」

　真っ直ぐに見る青い瞳に囚われる。

　何と美しい猫だろうと思う。

「は……、はい！　約束します」

「よし！　約束するなら、またモフらせてやる」

（何これ、何これ、何これ！！！　か……可愛い～～。独占欲丸出しのラルフ猫、最高に尊い！！！！！）

　それから、すぐにラルフ様は人間に戻ったのだけれど。

　ちょっと照れているのか、耳だけ赤くなっていた。

　猫の時は毛に隠れて分からなかったのか？

　猫でもないのに、可愛く見えて仕方がなかった。

（あぁ、顔が緩む……）

　エリーゼは、心の中でまた幸せな時間だったと反芻した。

「ラルフ様」

「ん？」

　呼ぶと、答える声に甘さを感じる。

　エリーゼの胸に、愛しさが溢れてくる。

　人間に戻り、平静になりつつあるラルフの唇に、エリーゼは軽いキスをした。

「夢を叶えてくれてありがとう！　最高の魔法使いね、ラルフ様」

　最大の賛辞と共に礼を言った。

　さほど表情を変えないラルフの耳が、再び真っ赤になる。

　ラルフの正直な反応に、エリーゼはとろける様な甘い笑顔を見せた。

　異世界文化の『モフらせる』を、初体験したラルフは、前世のエリーゼにモフる相手がいなかったことに、心から安堵した。

　そして、この世の全ての動物に対して、ラルフが独占欲を示したということに、エリーゼは気が付いていなかった。

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異世界カルチャー、すごすぎと再認するラルフ。

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