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冷徹侯爵令息は癒される

　ラルフは驚異のスピードで回復し、魔法騎士団の仕事に復帰した。

　長い間、副騎士団長が不在だったため、連日、溜め込まれていた書類処理に追われているらしい。大変そうだが、生き生きしているところを見ると、仕事好きな彼らしい面だと、エリーゼは思っている。

　彼のスケジュール管理能力は、素晴らしくすぐれており、夜の遅くない時間に、必ず王太子宮にいるエリーゼを訪ねて来てくれる。

「ラルフ様、無理はしていませんか？」

「全然、むしろ楽しんでいる」

　分刻みのスケジュールが想像できて心配になるが、ラルフは何ともないと笑う。

　ラルフが、魔法で今日の花を取り出して、エリーゼの髪に挿した。

　紫に黄色の筋が入ったアイリスが、エリーゼの金髪に良く映えて美しく見えた。

「毎日、お花をありがとうございます」

「良く似合っているよ、エリ……」

　甘々の笑顔を向けられると、エリーゼは照れて顔が赤く染まった。

「急なんだが、明日、休みが取れたんだ。エリ、また自然公園に行かないか？」

「え、そうですね。カミラ様に、訊いてみます」

「王太子殿下と姉上には、もう打診済みで、エリさえ良ければいいという返事をもらっている」

「……」

（やっぱり、ラルフ様のスケ管すごっ……）

「それなら、私の方は問題ありません。連れて行ってくださいますか？」

「決まりだな」

　ラルフは仕事を抜けてきただけらしく、転移魔法で鮮やかに帰っていった。

　ラルフは、本当にマメな人だ。

　前世から考えても、こんなに尽くしてくれる男性は初めて出会った。

　おまけに、見目麗しいし、ツンデレ具合も絶妙……、この頃デレ比率が高くなってはいるが。とにかく、ラルフはエリーゼにとって人生最高の恋人だった。

　次の日、カミラの専属侍女ズに自然公園仕様の着付けをしてもらい、エリーゼはラルフを迎えた。

「良く、似合っている」

「え？　もしかして、この服ラルフ様が？」

　紺色の生地に、銀糸でバラが刺してあるワンピースに、編み上げブーツは、前に贈ってもらったものとは、色も形も全然違うのだけれど、以前貰ったものと同じような感覚がして、不思議に思っていたのだ。同じ人間が選んで用意したのだと分ると、合点がいった。

「姉上に受け取りを頼んでいたんだ。その、君を驚かせたかったから……」

「！」

　咳払いする声が聞こえて見ると、カミラが見送りに出てきてくれていた。

「さっさと行きなさい、こんな所で話し込まないで、向こうへ行って話しなさい」

「カミラ様！」

「姉上、エリを連れていきます」

「あまり遅くならないように帰してね、ラルフ」

「心得ています」

　転移魔法でやってきた自然公園は、初めて来たときから季節が変わり、より深い緑が印象的な景色になっていた。

　二人は、展望台の順路を、豊かな葉を茂らせた木々を眺めながら歩いて行った。

「ラルフ様、ここの木々は本当に美しいですね……」

「そうだな……」

　二人が来たことを喜ぶかのように、艶めく葉や、みずみずしい花弁は輝くように見えた。まるで、植物に宿る妖精たちが気を引こうとしているふうに感じた。

　澄み渡る空気を与えてくれる木々たちに感謝しながら、エリーゼは歩いて行った。

　展望台に着いて、以前座ったベンチに並んで腰を下ろした。

　眼下に広がる王都の景色に、エリーゼは頬を緩ませた。

「きれいですね……」

「うん」

「エリ、左手、見せて」

「はい？」

　反射的に左手を出すと、ラルフはその薬指に指輪をはめた。

　大きな青いサファイアは、陽の光を受けて輝いていた。

「ふぅぇえええ！？」

「ふふ、良い返事だな」

　そして、魔法で突然出したのは、それはそれは大きな束の、赤いバラの花束だった。目の前に差し出されて、再び反射的に受け取る。ずっしりと花束とは思えない重量に息を飲んだ。

「これは……」

「赤いバラ、１０８本の花言葉、教えてくれただろう？」

「……」

（教えた……、教えたというか、話の流れでサラッと言ったけど！？）

「エリ、私と結婚してほしい。一生、傍にいてくれ」

「！」

　日本語で１０８は『永遠(とわ)』を連想させる数字なのだ。

　『１０』で『と』、『８』で『わ』と置き換えて『１０８(永遠)』となる。

　そして、赤いバラの花言葉は、情熱や愛という意味であり、永遠の愛を誓う時に相応しい花なのだ。

　だから、赤バラで１０８本の花言葉は、『結婚してください』という意味があると力説した記憶がぼんやりと残っているが、まさか、本当に踏襲して贈ってくれるとは、露ほども思っていなくてエリーゼは困惑した。

　でも、困惑はしたけど、迷わなかった。

　ラルフは、エリーゼの中の恵梨も愛してくれる唯一の人だ。

「はい、ラルフ様。私をあなたの傍にずっといさせてください！」

「――ありがとう、エリ」

　ラルフがエリーゼを抱きしめようとして、大きな花束に阻まれた。

　エリーゼは、そっとベンチの隅に花束を置き、ラルフに抱き着いた。

　ラルフは両手でエリーゼの頬を包み、ゆっくりとキスした。時間が止まったかのように、二人はずっと寄り添っていた。

　しばらく時間が過ぎて、ベンチの上に置いた花束から小さな声が聞こえてきた。エリーゼは大きなバラの花束を持ち上げ、耳を傾けた。

『良かったね～～、うまくいったね～～』

「！　聞こえました？　ラルフ様」

「……何となく……、良かったねって言っている？」

「そうですよね、聞こえました！」

　プロポーズの成功を喜ぶバラたちに、二人はありがとうと礼を言った。

『でもね～～、きゅーくつだから～～、はやくいけかえて～～、くるしいよぉ～～～～』

　花束から、そんな文句が聞こえてきて、思わず笑ってしまった。

　それから、二人は転移して王太子宮へ帰り、エリーゼはバラたちを満足させるために、沢山の花瓶を使って生け直して飾った。

　そのバラを見て、王太子宮中にラルフとエリーゼの結婚が知れ渡ってしまったのは言うまでもない。

　自然公園でのラルフのプロポーズを、数人の者が目撃しており、その後、自然公園で告白する人が後を絶たず、恋人に花束を贈ることが流行したのは、また別の話。

妖精の愛し子に覚醒したラルフ。

このお話で、一旦おしまいになります。

続編や番外編を書くかもしれませんが、一時、完結とさせていただきます。

最後までお読みいただき、大変うれしく思います。

ブックマーク登録、評価等いただき誠にありがとうございます。

毎回、励みにして、最後まで書き上げる原動力にさせていただきました。

スピンオフで、本作の脇キャラである、ヘムルート・ブラウン医師の話を構想中です。

彼は、本作では救いがなさ過ぎて、可哀想な立場でしたが、何とか幸せになってほしくて、色々と妄想を膨らませている次第です。

しばらくお待たせすると思いますが、そちらも読んでくださると嬉しいです。