イレールの宝石店

第三章 憤怒の黒魔術師

Fragment.2 狂気で傷つくのは、心優しき者達 part3

パタン……と、リュシーは疲弊しきった顔で、宝石店のドアを開けた。

「お帰りなさい………」

「ただいま……イレール。………。」

イレールは、しょんぼりとカウンターの椅子に座った姉の前に、紅茶の入ったカップを置いた。

「ここ二週間毎日、店番を私に任せて……どちらへ行かれているんですか？」

「ごめんなさい。そうね…任せっきりね。明日は私がするわ……」

「答えになっていません…。私はどこへ行っているのかと聞いてるんです……」

「…ただの宝飾店めぐりよ……。デザインを勉強して回ってるの……」

リュシーは黙ってしまった。

「フ……」と、寂しそうに息をついたイレールは、胸に手を当てる。そこには、梟が羽で中央のブルー・サファイアを背負うような形をした、プラチナ製のブローチが輝いていた。

「……どうですかこれ？似合ってますか？」

「…えぇ、とっても、あなたとクラースをイメージしたの。」

照れくさそうに微笑んだ彼の様子に、リュシーも元気を取り戻して微笑んだ。

そして、

「あら……？」

弟へ贈ったそのブローチに視線をやったとき、彼の胸ポケットに手紙が入っていることに気づく。

「あ……。そうでした。これは姉さん宛てです。」

彼女の視線に気づいたイレールは、その手紙を手渡した。

「すみません。この後、約束事があるので…少し魔法界に行ってきますね。」

「えぇ。行ってらっしゃい。」

手紙を手に、リュシーはその背中を見送った。イレールは純白の聖職者服に変わると、姿を消す。

彼女は気付かなかった。

―――その胸ポケットには、もう一つ、手紙が入っていたことに。

リュシーは紅茶をおいしそうに飲み干すと、手紙の封を開ける。

「―――――ッ！ニコライッ！！」

そこには、

認めたくない、恐れていた言葉が、記されていた。

――午後6時。心優しい黒魔術師は、不遇な最期を遂げる。

　　そして、世界から“黒”は一人残らずいなくなるだろう。

　　君が彼に言ってくれないから……残念だよ。リュシー。

現在の時刻は5時45分

―――「………………………っ！！！！！」

青ざめたリュシーは、言葉を発する事もなく、黒魔術師の谷へと向かった。

――――――――――

バチバチバチバチィッ！！！！！

――「ぎゃああああああああああああっ！！！！」

　「うわああああああああああッ！！！

　あちこちで上がる断末魔と、無数の閃光、そして、聞きなれた声。リュシーは、瞬時に気配を消した。

――「ニコライ先生ッ！！これは……ッ！どういうことですかッ！！！」

「はははははっ！！イレール…君は本当にお人好しだなぁ！ありがとう！黒魔術族が私に対抗しててねぇ……あの手この手で私を谷に入れてくれなかったんだ。やっぱり予想通り、君が一緒だとすんなり中に入れてくれた！！」

「……あ、あなた…は……行き過ぎていた黒魔術族の呪術規制を……見直す交渉がしたいと…あんなに真摯に……仰っていたじゃない……ですか………？」

「嘘だよ。そんなの。本当にばっかだなぁ！！！！」

「そん………な……」

イレールは、長方形のガラスのような空間に囚われてしまっていた。

―――「しばらく空間の隙間で大人しくしていてよ。いくら私でも、君とやりあっては、勝てる気がしない。あぁそうだ！！レーヴァテインが手に入ったら、君で試し切りと行こうか！！待ってなさい！！」

「―――――ッ！！！」

――ヒュンッ！

イレールは一瞬にして、その場から消えてしまった。

　リュシーは、ニコライに気づかれないようにしながら、消えかかっているエウラリアの気配のもとへ向かった。

彼女の周りでは――――

――「ぎゃああああああああああああああああーーーーッ！！」

　　「………っ！どこ…ッ！あなただけでも…――きゃああっ！！！」

　　「うわぁあんっ！おかあさんっ！！」

黒魔術族が次々と倒れて死していく。

地面には白い、大きく、複雑な魔法陣が、無数に浮き上がっていた。

――バチバチッ！！

その魔法陣が輝くたび、

「きゃああああああああああーーーーっ！」

ドサ……。

一人、また一人と……人の命が、奪われていった。

（黒魔術族の闇の魔力が、光の魔法陣に食い尽くされてる………。これじゃあ…ッ！黒魔術族は魔力が尽きて死んでしまうわッ！！！）

―――「暁の星……聖女…Santa(サンタ)-Lucia(ルチア)…か……？」

「あ…あなたは……」

閃光に体を撃たれながらも、壁伝いにこちらへ歩み寄る男性がリュシーの目に留まった。

「私が……あの頃のくだらん私が…息子にあのような命を下したばかりに……

　どうか…息子を頼む………抑えつけられていた我らにはもう…成す術がない……のだ…。息子は……地下の処刑場で…磔刑(たっけい)に処されようとしている……」

バタン……。

そう言い残すと、男性はこと切れた。

「――――ッ！！」

　リュシーは駆け寄りたくなる衝動を、なんとか堪えて、地下へと大急ぎで向かう。

―――「エウラリアァァァーーーーーーーーーっ！！」

コツッ！コツッ！！カツッ！――バタンッ！！！！

　リュシーは処刑場の扉を荒々しく開け放った。

広い、がらんとした処刑場。人の大きさ以上の十字架が立てられている。

白いローブをまとったニコライの手下が数人、そこに集まって、逮捕状を読み上げていた。

「――――――ッ！！！」

―――エウラリアは、磔(はりつけ)にされていた。

長い黒髪が力なく垂れ、ピクリとも動かない。

　ニコライの手下は、円状に並ぶと、両手を天に掲げた。

―――フワ……

　地面に大きな魔法陣が現れて―――

魔法陣の上、光は、

――ギラッ！！

鋭い、槍の形をとって、エウラリア目がけて切っ先を向ける―――――

その瞬く間、

―――「させるものですかッ！！！」

――――パアァァァァァァーーーーーーーーッ！！！！！！

　リュシーとエウラリアを、光が包んだ。

――フワ……

―――エウラリアは、瞼を開く

　体中の痛みが、ゆったりと、ほどけていった。

切り付けられた傷も、杭に打たれ、両腕に空いた穴も全てが、消えていく。

心も――

体も―――

自分の存在すべてが、温かい光に包まれていることに気づく。

「エウラリア……」

優しく名を呼ばれて、振り向くと――リュシーが微笑んでいる。

すぐ隣を、彼女はかすめて、通り過ぎていく。

フワ……

頬を、彼女の柔らかい髪が撫でた。

「―――――ッ！！」

エウラリアはハッと目を見開いて、過ぎ去る彼女へ腕を伸ばす―――

「やめろッ！！！！！！リュシーーーーーーーーーーーっ！！！」

―――斬………ッ

リュシーの胸を、光の槍が、突き抜けた―――

―――――――――

バタリ……

彼女は地に落ちていく。

エウラリアは、その体を抱き留める。

十字架のもと自由になった彼は、片膝をつき、リュシーの体を抱き寄せた。エウラリアは何度も何度も、治癒術(ヒーリング)を彼女にかけるが、出血はとまらない。

「………く…そ……ッ…！」

「……ラリア…こ……れ…。」

パタン……！

「リュシーッ！！」

リュシーは最期の力を振り絞って、彼に何かを差し出した。エウラリアは、落ちていくその手をしっかりと掴んで、それを受け取った。

「これ…は………」

エウラリアの声は震える。

「約束してた……でしょう？…そっと届けに来るって……。あなたのはラペルピン…なの。」

「もうしゃべるな……ッ！しゃべらなくていいッ！」

リュシーの純白のドレスは、真っ赤に染め上がっていく。

「…これはブラック・ルチル・クォーツ……。力強さと情熱の力に満ちた…ブラック・ルチルと……ホワイトのクォーツが合わさった……石…。一見すると黒い石だけど……光に透かして見ると、白もちゃんとそこに輝いている石………」

「リュシー……ッ！もう…いいのだ………！」

リュシーは、顔を歪めるエウラリアの頬に、そっと手を沿える。

彼女は本当に楽しそうに、微笑んでいた。

――「まるで………あなた…みたい…でしょう…」

頬に触れた手は、どんどんぬくもりをなくしていく―――

「な…ぜ……こんなことをしたのだ……？」

「なんでって………当たり前…じゃ………な…い…」

パタ………

頬を撫でたその手は力を失って、

―――――地に落ちた。

「………………」

――「おい……あの女…リュシー様じゃないか……」

　「まずいぞ……！こんなことが世間に知られたら……！」

　「ていうか…あの黒魔術師……どうして治癒術が使えるんだ…？

　　ここには牢獄と同じ、闇の魔力を押さえる結界が張ってあるのに……」

ニコライの手下達が慌て振らめいている。

―――「この程度の結界……今のワタシには、無意味だということだ。」

不気味な声がした。

　「ひ、ひぃっ！」

男たちは後退する。

――バチバチッ！！

ゆっくりと―――エウラリアは立ち上がる。

その首元には、逆十字の、漆黒のロザリオ―――

彼を中心に、黒き闇の魔力が閃光を伴って膨れ上がっていく――――

「この一か月……

キサマらからの拷問に耐え、ワタシは自身を癒すことさえ捨てていた……。

その分に消費されるはずだった魔力を蓄積し、増大させ………

ニコライの張った忌々しいこの結界を破るほどに、魔力を強化するためだ……

結局、今日を迎え…間に合わないと諦めかけたが……

――――彼女が、それを救った。」

バッ！！

エウラリアは手のひらを広げた。

キラ……ッ

ブラック・ルチル・クォーツのラペルピンが、胸元で白く、輝く―――

――「来たれ、レーヴァッ！！！

　　ワタシに力をくれたリュシーの想いをッ！

　　―――――――その黒き刀身に刻めッッ！！！」

――バチバチバチッ！！！―――ゴワンッ！！

彼の手のもと、ブラックホールのように、闇が渦巻き、

ギラァッ！！

―――チャ……ッ！！

エウラリアは――黒き日本刀を手にした。

その瞬間、地下の空気が冷やかに、凍り付く―――

――「死にたくなければ……去れ。」

いつの間にかエウラリアは、一人の男の喉元に、その切っ先を向けていた。

誰も彼の動きを見きれなかった。

「ぎゃあああああああああああああああああああッ！！」

男たちは、蜘蛛の子を散らすように逃げて行く。

しかし、

エウラリアは――

――キッ！！と、男たちが逃げて行った暗闇を睨みつけた。

――――パン…！パン……！パン………！

　やがて、拍手の音が響いてくる。

しんと静まった、開けた処刑場に、その音は無機質に響く。

パン……パン…！

続いて、機嫌のよさそうな、男の声。

「いやぁ！いいね！やっぱりリュシーに一声かけてみて良かった！ここまで彼を追い詰めてくれるんだから！！おかげで

―――とぉっても欲しくてたまらないものが……っ！目の前にある！！」

暗闇から、片眼鏡をつけ、長い白髪を後ろで束ねた男が現れて

――狂気に満ちた若草色の瞳が、エウラリアを捕らえた。