イレールの宝石店

第三章 憤怒の黒魔術師

31Carat 黒魔術師の手を取って part3

――びゅおおおお……

　冷たい風が、冬色の木々を揺らして、雰囲気をいかにも

―――“それ”らしくする。

　出店で遅めの昼食を軽く済ませ、二人はお化け屋敷の入り口に立った。

廃病院を意識したそのお化け屋敷は、他のアトラクションからも距離のあるところに建っていて、歓声もあまり聞こえてこない。最も、その代わりに、悲鳴らしき声は時々聞こえてくるが。

「前から、少し興味があったんですよね。私達魔法族の世界が……どんな風に、人間側にお化け屋敷として受容されているか。」

好奇心に駆り立てられた様子のイレールは、腕を組んで不気味な建物を見上げた。

「うぅ……イレールさんが…何故か楽しそうですよぅ…」

百合はイレールの後ろに隠れて、彼のコートを掴んでいる。

イレールは震えている百合の手を取って絡めると、入り口へと歩いた。

「百合さんは普段…私達魔法族と物怖じなく接しているんですよ？やっぱり怖いんですか？

お化け屋敷。」

「……怖いですっ！」

百合は精一杯叫ぶ。

「だって……怖い顔で追いかけてきたり、血まみれでジーっと見てきたり、足掴んで来たり…こっちを襲う気満々なんですよ……！もう、種族とか関係なく怖いですっ！！」

イレールは苦笑した。

「確かに……普通に怖いですね。」

二人はドアを開けて、受付を済ませた。

壁側に立って自分たちの順番を待つ。百合はイレールの手を握ったまま深呼吸。

あまり人はいない。お化け屋敷は疎遠されるのだろうか。しかし、一組が出発すると数分間、間を空けるシステムになっているらしく、待つ時間がある。百合は怖くて気が気でないまま、順番を待っていた。

（この間がヤダよぉ………）

百合がそう心の中でぼやいていると、

―――キャアアアアアアアアーーーーっ！！

バタン！！

勢いよくドアが開いて、

若い女性が、お化け屋敷から命からがら飛び出して来た。

真っ青になって、周りの見えなくなった彼女は―――

―――「百合さんっ！」

百合に正面から突っ込んでいた―――

　イレールは、百合の表情が真っ青になるのを見た―――

ドンッ！

間一髪。

イレールが百合を引き寄せて、彼女は無事だった。

連れの男性が走っていった女性のあとを、追いかけていく。

「………危ないですね。」

しかし―――

「イ……イレ……ル…さん。」

真っ赤になって、こちらを見上げる彼女と目が合った。

異様に距離が近い。

薄暗い屋内で、至近距離、百合はそっと、イレールの胸板を両手で押した。

「………あ。」

イレールは自分たちの状況を理解した。

　百合は壁に背を預けて、イレールに片腕を回されている。イレールも壁に片手をついて―――いわゆる、壁ドン――になっていた。

　周囲の人達は二人には目もくれず、走って行った女性の形相に恐れをなしていた。

これ幸いとばかりに、二人はゆっくり――適度に、距離を取った。

「す…すみません。」

「いいえ…！助けてくれてありがとうございます！」

お互い慌てながらも、再び手はつなぐ。そんな二人にはお構いなしに、受付嬢が二人を中に招いた。

「行きましょうか。

――場所がここでなかったら良かったんですが。……惜しいですね。」

「……えっ！？今、小さく何か言いましたよね……？」

　悪戯っぽく、とんでもないことを言いだすイレールに、百合はさらに狼狽(ろうばい)させられた。

　中に入ると、冷房がキンキンに冷えた病院の廊下に出た。

イレールは身を縮こまらせる。

「さ…寒……」

「お化け屋敷って…ひんやりしてますよね。」

百合にとっては、この涼しさが有難かった。熱の冷めない頬を撫でて、ひんやりして気持ちがいい。

　荒れ果てた病院をテーマにしたそのお化け屋敷は、辺りに医療器具や壁の残骸が散乱して、歩くたびに物がかすれるような乾いた音がする。直列に並ぶ病室のドアはピシャリと固く閉じられて、中は真っ暗。今にも消え入りそうな、廊下の電球を頼りに歩くしかない。

「怖いです……」

「私がついてますよ。」

腕に身を寄せてくる百合に、イレールは優しく言って、看板の矢印に従って、ドアを開けた。

部屋の表札には、『手術室』と書いてある。

百合はもちろん、いやな予感がした。

そして、

ドアが開いた、その瞬間―――

「グルルルルッ！！」

「きゃあああっ！！！」

百合はイレールの後ろに隠れた。

　手術台にのせられたツギハギだらけの死体が、起き上がった。下半身を固定されたその死体は猿ぐつわをされ、呻くような声を発しながら、二人に向かって両腕を伸ばす。

―――まるで、新しい体を欲するかのように。

　百合は青ざめているが、イレールは、

「……これは英国のフランケンシュタインをモチーフにしているんでしょうか…？フム…」

と、冷静に思案し始めている。

「きゃあああーーーーーーーーっ！」

死体が大口を開けた―――口内が真っ赤に染め上がっている

百合は、

「さささ、先に進ませてください！イレールさんっ！！」

「わわっ！」

イレールの腕を引っ張って、その部屋のドアを素早く――

――ピシャッ！

と、閉める。死体の姿が、ドアの向こうに消えて、百合はイレールを引っ張ったまま、廊下を駆け抜けた。

「……はぁっ…！はぁっ……！」

「全力で怖がってくれて、遊園地側はしてやったりですね。」

肩で息をする百合を、イレールは微笑ましく眺める。

「やっぱりイレールさんには効かないんですね……」

「そうですね。どうやら、そうみたいです。」

　フッと一息ついて、百合は顔を上げた。

すると、彼女は何かに気づいたような顔になって、イレールのコートを引っ張った。

「……イレールさん、あの子……」

「…？おや……不思議ですね。たった一人あんなところで。」

百合の視線が注がれた先には―――小さな女の子

　薄暗い廊下の角でうずくまって、泣きじゃくっている。

場所が場所なだけに、百合は、

――「ま…まさか……おば…おば……！」

口を押えた。

「……大丈夫ですよ。あの子はお化けじゃありません。

でも……

―――ただ事じゃなさそうです。」

百合に優しく言ったイレールの口調は、すぐに真剣なものになる。百合も胸の前で手を組むと、落ち着いた様子で彼の後に続いた。

―――――――――

　お化け屋敷はやむなくリタイアして、二人はその子をベンチに座らせた。

活発そうなショートヘアの女の子は、泣くのを止めてしょんぼりと俯いている。

女の子は幼稚園生ぐらいか。つたない口調ながらも、イレールになぜ泣いていたのかを、一生懸命に話す。

百合はその子の隣に座って頭を撫でる。

「……そうですか。弟が生まれて……お父様もお母様も…かまってくれなくなったんですね……。」

イレールはベンチに座らず、少女の前に片膝をついて、少女の話に耳を傾けた。

「……うん。パパもママも…おねえちゃんでしょって言うの……がまんしなさいって…！ひどいよっ！あたしのパパとママを取って！もう…弟なんていらないっ！」

「そんなこと言ってはいけませんよ。」

「だって……！」

少女はムッとしてイレールを睨んだ。

「…じゃあ…これから、あなたを魔法で助けてみようと思います。」

「まほう……？」

「はい……秘密ですよ。」

イレールは口の前で人差し指を立てる。

少女は瞳を輝かせた。純粋な反応に、百合は口角を上げる。

　イレールは立ち上がると、右手を握りしめた。

かすかに、指の間から空色の光が直線状にもれ始める。

彼はそっとその子の胸に手を近づけた。

光り輝く澄んだ青の石が、その子の瞳に映る―――

「これはあなたを元気にしてくれる魔法です。誰にも話してはいけませんよ……？秘密です。」

「うん！」

少女の血色のよい頬に空色の光が反射した頃には、その小さな胸に空色の石が溶け込んで、波紋を広げるように――消えた。

―――「あっ！パパとママだ！」

　元気になったその子はベンチから立ち上がって、ベビーカーを押した夫婦のもとへ走って行った。夫婦はとても安心したようにその子を抱きしめて、こちらに何度も頭を下げてくる。

その少女は二人に手を振ってきた。

手を振り返そうと手を上げて、百合はちらりと

―――イレールの様子を窺った。

彼の表情はいつも以上に穏やかで、百合もその少女に視線を戻した。

少女はベビーカーを、楽しそうに、覗きこんでいる。

（私は姉弟がいないからはっきりとは、分からないけど……こんな時、イレールさんはきっと……リュシーさんのことを思い出してるのかな………）