イレールの宝石店

第三章 憤怒の黒魔術師

30Carat 揺れ動く二人の心

――ガタッ！

「イレールさんっ！！」

イレールが突然よろけて頭を押さえた。辛そうにその場に片膝をつく彼に、百合は駆け寄っていき、みんなも慌てて二人に駆け寄った。

「すみません……リュシーの桜を咲かせるために注いでいた魔力を体に戻すと、体に負荷が掛かるんです……すぐに安定しますから、大丈夫ですよ。」

「………っ…」

百合は、屈んでなおふらつくイレールの肩を支えながら、悲しそうに瞳を揺らす。

「休んだ方がいいと思うぞ……」

クラースの言に、イレールはそうさせていただきます…と頷いた。

―――「………。」

ジョルジュとミカエラに支えられながら寝室へ足を運ぶイレールの背中を、百合は揺れる瞳のまま見送った。二人がこちらに戻って来る。と、彼女は、

「イレールさんは……本当に大丈夫なんですよね？」

と、尋ねた。

「大丈夫よぅ…ほんの少し睡眠をとれば、魔力が安定してくれるわぁ。」

「こういうもんなんだ。気にすんな！絶対明日にはピンピンしてっから！」

二人は明るく答えてくれた。その言葉に、嘘はないと分かる。

「……良かった。」

百合はひとまず、胸をなでおろす。

そして、ミカエラが唐突に、

　「あぁ～！そうだわぁ！わたしやっとあなたのあだ名を思いついたのよぅ～～！」

御真弓様に向かっておっとりと叫んだ。

「え？ミカエラさん、どうしたの？」

彼はきょとんとした顔で返事する。

「う～～ん。だいぶ前なのだけれど、わたしあなたにあだ名をつけるって話をしたの覚えてるぅ？ゆりちゃんを救うために、イスの都に乗り込んだ時のことよぅ。」

御真弓様は困った顔で思案していたが、あぁっ！と言って笑った。

「今頃？あははっ！ちゃんと考えてくれてたんだ。忘れちゃってたよ！」

「ごめんなさいねぇ～～！なかなかいいのが思いつかなくて、今になってしまったわぁ～」

ミカエラはうふふと、笑ってごまかす。

「それで？どんなあだ名を考えてくれたの？」

御真弓様は嬉しそうに、言葉の先を急かした。

「えぇっとね～～あなたのあだ名は、日本の聖なる弓の名からとってねぇ～～」

「うんうん！」

「天(あめの)羽ヶ(はば)矢(や)――君、よぅ～～！『天(あめの)』が名字で、『羽ヶ(はば)矢(や)』が名前のつもりなのよぅ～！」

「うわ～～！嬉しいよ！日本神話に出てくる弓の名だね！ありがとう、ミカエラさん！あだ名で呼ばれるなんて、親しい感じがして夢だったんだ！！ちゃんと弓にちなんでるしね！」

楽しそうな二人に、ジョルジュは呆れたように言った。

「お前ら今さ……よく明るい話題を話せんな？オレはちょっと…この状況で楽しそうにはできねぇーわ……。」

彼は、エウラリアの狙いが百合を犠牲としたリュシーの復活にあると知って、動揺が未だ拭いきれていなかった。それはミカエラだって同じのはずだ。彼女は、それはそうだけれど……と、表情を暗くして頷いたが、

「わたしたちまで暗くなってはいけないわ。せめて少しでも、明るく微笑む余地がなければ………。笑って済ませるような会話があれば……今は笑いたい気分だって時に、すぐに微笑むことができるでしょう？」

と、寂しそうに微笑んで、言った。

ジョルジュは、あ……と呟いて、御真弓様と、元気のないクラウンと百合の様子を窺った。

「………そうだな。うっし！オレも羽ヶ矢って呼ぶわ。」

「うん！ありがとう！わぁ～～～あだ名で呼ばれる日が来るなんて！」

御真弓様は嬉しそうにうんうんと頷く。

「あっ！百合さんも僕のことを羽ヶ矢君って呼んでいいからね！君に、“様”じゃなくて“君”って呼ばれると……なんか……嬉しいかもしれない！」

「え？……う、うん！じゃあ私も羽ヶ矢君って呼ぶね！！えへへ、羽ヶ矢君っ！」

カウンターの椅子に座ろうとしていた百合は、少し返事が遅れたものの、明るく返事をする。

「うん！やっぱり……嬉しい！」

胸の痛みを感じながらも、彼は本当に嬉しそうに笑った。

そして、ミカエラをチラッと窺った。

（もしかして……気遣ってくれたのかな？僕の想いが…叶わなかったこと……。でも…寂しくは…ない、な………。）

未だ痛む胸の奥。しかし、彼は心に温かいものが広がるのを感じつつ、ミカエラとジョルジュの会話に加わった。

――「クラウンさん。お話……いいですか？」

「……うん。私も誰かと話したい気分だったんだ……。」

　百合がカウンターの椅子に腰かけたのは、クラウンの隣に座って話すためだった。

「じゃあ……色々思うことがあるので聞いてください。」

「うん。もちろんさ……。」

クラウンは、覇気のない声で返事をした。

それを見届けた百合は、切なそうな顔で話し始める。

「私……何だか…置いてけぼりにされた気分なんです。自分の知らないところで、話が進んでて、なんというか…一人だけ何も知らず守られてた自分が情けなくて……。

私の知らないところで、みんな…戦っていてくれたんですよね……？」

「それは……君には何も知らず笑っていて欲しいからさ。誰しも命が狙われているなんて言われて、平生でいられるわけないだろう？君には、私達の話を疑いなくやすやすと聞き入れ、抱擁するような寛大な精神がある……。君が心を痛める光景なんてね……私達にとってはできることなら…避けたい光景なのさ……。」

「でも……！私だってもう…子どもじゃないんです。しっかり教えてください！ちゃんと自分の運命と向き合いたいんです！

何もできなくて…守られてばかりで！

……みんなが私のために戦っているのに、のうのうと笑って日々を過ごしていたなんて…

本当に嫌です！自分が嫌で嫌でっ！情けないですっ！！」

「ゆ、百合……」

必死に訴えてくる百合の剣幕に、クラウンは圧倒されつつ立ち上がった。

他の三人はこちらを心配そうに、見つめている。

「家まで送りながら話そう……。お互いに外の空気を吸うべきだ。」

「………っ…はい。」

しょんぼり言うクラウンの言葉に百合は反省しながら、後に続いて立ち上がった。

「――クラウン…」

　ジョルジュが心配そうに駆け寄ろうとする。

が、

「私も、百合も、大丈夫…さ……」

と、クラウンが絞り出すように言うので、思わず押し黙った。

――カチャン…とドアが閉まる。

「信じましょう…あの二人を。」

二人が消えていったドアに向かって、

ミカエラが、ポツリと―――言った。

百合たちが連れて行かれた魔法界――La(ラ) vallée(ヴァレ) des(デ) Noir(ノワール)”（黒魔術族の谷）は、夜であったが、こちらの世界はやっと太陽が沈み始めたころだった。

クラウンと百合は、黙ったまま歩いていた。

しかし、再び百合が、話題を変えて口を開いた。

「クラウンさんの本当の名前……フェリクスっていうんですね。」

「あぁ……あいつが言ってしまったね。恋人――リュシーを救えなかったときに捨てたんだ。

あまり……呼んでほしくないな。」

「……すみません。」

百合はすぐに謝った。

「楪先生……じゃなくて、エウラリア…さん……は、どうして私にクラウンさんの本名を教えて来たんでしょうか？あんまりにも唐突すぎる印象だったんですけど……」

途端、クラウンは面白くなさそうに、ふん……と鼻を鳴らした。

「それは、私を動揺させるためさ……！

私はその名で呼ばれると、自己嫌悪で吐き気がするんだよ……ッ！！」

「………！」

口調が荒くなって、百合は彼の底知れぬ憤怒を感じた。

それより、と彼は怒りを潜めて続ける。

「百合はアイツを知っているようだったね？」

「はい……。」

百合は傷ついたような顔になって、視線を落とした。

「あの人は…私の担任の先生だったんです。楪先生って呼んでて…優しい先生で……時々励ましてくれたりしてくれて……未だに信じられないです。そんな……怖い人だったなんてっ！私の中の先生は、とっても愛情深い人……なのに……」

「………」

クラウンはほんの一瞬黙ったが、言葉を選んでいるかのようにゆっくりと言った。

「……あいつの人柄については分からない…。しかし、リュシーと仲は良かったらしい。おそらく…リュシー復活のためなら、どんな手段も辞さないという考えなんだと思うよ……」

彼は苦しそうに、唇を噛んでいた。

クラウンは決して、彼がいい人だとは、保証してくれなかった。

百合はショックを受けて、

「楪…先生……私はやっぱり…信じられない。」

そう、小さく、呟いた。

　百合の家が遠くに伺える距離にまで、二人はたどり着いた。

「……最後に、私の話を聞き流す程度に、聞いてくれるかい？」

「……はい。」

真剣な様子で、クラウンは言った。

「魔法族にとって、名前はとても重要なものなんだ。人間にとっても名前は重要だが、魔法という強大な力を手にする魔法族にとっては、特に………ね。」

「……名前…ですか？」

百合はなんとなく、先ほどの御真弓様の様子を思い出した。彼は名前そのものに弓というものを体現している。そして、そのあだ名もまた弓を指すものだった。

クラウンも彼を例として出した。

「御真弓様…彼は弓の神。御真弓様と聞けば、あるいは、その字を見れば、弓の神であると連想されるだろう？そして彼自身、如何なる場合も弓の神であり続けている……。彼が弓を捨て、剣を本格的にでも扱い始めたらもうそれは…弓の神ではない。」

「その…名前がその人を定義してるって…ことですか？」

恐る恐る言う百合の言葉に、クラウンは頷く。

「……あぁ。百合がこの間出会った大天使ラファエル様。天使ラファエルと聞けば、癒しの天使と連想される……」

じゃあ…と、百合は微笑を浮かべた。

「クラウンさんって聞いたら、

私の場合……皆を笑わせてくれる、道化です。」

ふふ…そうかい。と、クラウンは僅かに頬を緩めた。

しかし、すぐに仮面が暗く影を映した。

「フェリクスはね……。

私にとっては…何よりも大切で愛していた恋人を救えなかった

……情けなく不甲斐ない死神を連想させるのさ………。

だから……決別の意味で――捨てた。

恋人への想いはそのままに………ね。」

「……っ…クラウンさん………。」

百合は辛そうに、彼を見上げた。

―――いつの間にか、百合の家の前に着いていた。

日はすっかり傾いて、暗闇がこぼれ落ちかけている。

　クラウンは、

「夜はいつも夜目が効くクラースと、御真弓様――羽(は)ヶ(ば)矢(や)が見張ってくれているから、安心してお休み。」

と、優しげに言った。

「…ありがとうございます……」

百合は背の高い彼を見上げて、切なそうに微笑を浮かべた。また…守られてる。と、彼女は胸が苦しくなるのを感じた。

「へへ……さらばだ……！」

「……はい！さようならクラウンさん！」

クラウンは自分を奮い立たせるように明るく言うと、あっという間に屋根に飛び乗って行ってしまった。

明るく手を振っていた百合だったが――――

その手を―――胸の前で、

組んだ。

「私が……エウラリアさんに着いて行って…そのまま姿を消したら……

リュシーさんが戻って来て…みんな幸せになれるのかな……？

みんなリュシーさんを慕っているから…こんなことが起こってるんだよね……？」

彼女は組んでいた手で、

「………っ…！」

ギュッと、自分を抱きしめる。

「―――でも……！

私はあなたと、ずっと一緒にいたいです……！

イレールさん…………っ！！」