転生したら猫と宿屋を始めることになりました！？

第1章 異世界への転生

第1話 旅人の灯火宿

「優人《ゆうと》、人には優しくするんだぞ」

幼い頃、祖父はよくそう言っていた。

縁側に座り、庭を眺める祖父の隣で、幼い柊《ひいらぎ》優人は首を傾げた。

「なんで？」

「人はな、見た目だけじゃ何を抱えてるか分からんからだ」

「じゃあ、困ってる人がいたら助けてあげるの？」

「そうだな。でも、何でもしてやればいいってわけじゃない」

祖父は優しく笑った。

「相手が何をしてほしいのか、ちゃんと考えてやるんだ」

幼い優人には、その言葉の意味がまだよく分からなかった。

それでも、その言葉だけはずっと覚えていた。

⸻

それから十年ほど経った。

高校二年生になった柊優人は、人の変化に気づくことが多かった。

その日も、いつもならクラスの中心で騒いでいる友人が、一人で窓の外を眺めていた。

周りの誰も気にしていない。

けれど、優人には分かった。

「……今日、なんかあった？」

「え？」

友人が振り返る。

「いや、なんとなく」

「別に。何もないよ」

そう言って笑った。

けれど、

その笑顔はいつもより少しだけぎこちなかった。

優人は、それ以上聞かなかった。

「そっか」

それだけ言って、鞄を肩にかける。

「じゃあ、一緒に帰る？」

友人は少し驚いた顔をした。

「……なんで？」

「なんとなく」

少しの沈黙。

そして友人は、小さく笑った。

「……うん」

帰り道。

友人は、自分から少しずつ話し始めた。

優人は何も言わずに聞いた。

そのとき、幼い頃に聞いた祖父の言葉を思い出していた。

相手が何をしてほしいのか、ちゃんと考えてやる。

それが、優人にとっての優しさだった。

⸻

そして現在。

柊優人、24歳。

どこにでもいる普通の会社員。

特別な才能があるわけでもない。

仕事だって、毎日が楽しいわけじゃない。

それでも、人のちょっとした変化に気づくことだけは、昔から変わらなかった。

「柊さん、今日ちょっと疲れてません？」

会社の同僚に言われ、優人は苦笑した。

「分かる？」

「顔に出てますよ」

「そっか。じゃあ今日は早く寝ます」

そんな、どこにでもある一日だった。

仕事を終えた優人は、会社を出る。

外では雨が降っていた。

「……傘持ってきてよかった」

傘を開き、いつもの道を歩く。

その途中だった。

「……ん？」

道路脇から、小さな鳴き声が聞こえた。

「にゃあ……」

優人が足を止める。

電柱の近くに、一匹の真っ黒な猫がいた。

毛は雨で濡れていて、身体を小さく震わせている。

「お前、こんなところで何してんだ？」

優人がしゃがみ込む。

猫は怯えたように後ずさった。

「大丈夫。何もしないから」

ゆっくり手を伸ばす。

猫は優人をじっと見つめていた。

その瞬間。

遠くから、車のライトが近づいてきた。

「……危ない！」

優人は反射的に猫を抱き上げた。

次の瞬間。

強い衝撃が身体を襲った。

何が起きたのか分からない。

雨の音。

遠ざかっていく意識。

それでも、腕の中の猫だけは離さなかった。

薄れていく意識の中で、優人が最後に考えたのは、

この猫、大丈夫かな。

そのことだけだった。

⸻

目を覚ますと、知らない天井があった。

「…………」

優人はゆっくりと身体を起こした。

木でできた天井。

見たことのない家具。

見知らぬ部屋。

「……ここ、どこだ？」

身体に痛みはない。

部屋の隅に置かれた鏡に気づき、優人は立ち上がった。

鏡の前に立つ。

そこに映っていたのは、見慣れた自分の顔だった。

黒髪。

少し眠そうな目。

どこにでもいそうな、普通の青年。

「……俺だ」

顔も身体も、事故に遭う前と変わっていない。

「じゃあ……俺は死んだんじゃないのか？」

そのとき。

「おーい、ロイ！」

突然、宿の外から声が響いた。

「……ロイ？」

優人が振り返る。

誰のことを呼んでいるのか分からない。

すると、扉が開いた。

「なんだ、もう起きてたのか」

入ってきたのは、三十代くらいの男だった。

「昨日からずっと寝てたから心配したぞ」

優人は男を見つめる。

知らない。

なのに…

なぜか名前が頭に浮かんだ。

ガルド。

「……ガルド？」

「おう。なんだよ、寝ぼけてんのか？」

男は笑った。

「それより、今日も泊めてくれよ。いつもの部屋でな」

「……泊める？」

そこで優人は初めて気づいた。

この建物は、宿なのだ。

そして、なぜか頭の中には、この宿についての知識があった。

客室の場所。

食堂。

宿泊料金。

この世界のお金。

まるで、ずっとここで暮らしていたかのように。

優人は受付の前に立った。

そこには一枚の看板が掲げられていた。

『旅人の灯火宿《ともしびやど》』

「俺……ロイなのか」

ガルドは不思議そうな顔をした。

「何言ってんだよ。お前は昔からロイだろ？」

優人は答えられなかった。

柊優人。

それが自分の名前だったはずなのに。

この世界では、自分はロイとして生きていた。

そして。

「にゃあ」

足元から声がした。

優人が振り返る。

そこには、あの猫がいた。

「……お前も来たのか」

優人は猫を抱き上げる。

「まさか、お前まで一緒に来るとはな」

猫は何も答えない。

「……まあ、よろしくな」

「にゃあ」

⸻

その日の夜。

宿の扉が開いた。

「すみません」

優人が顔を上げる。

そこには、一人の若い女性が立っていた。

二十代前半くらいだろうか。

　薄い白色の髪に、少し大きめの瞳。

　整った顔立ちには、どこか知的で掴みどころのない雰囲気がある。

　けれど、その瞳には少し寂しそうな色があった。

服には泥がつき、肩には大きな荷物を背負っている。

「今日、泊まれますか？」

「あ、はい。もちろんです」

「ありがとうございます」

女性は小さく頭を下げた。

「お名前を伺っても？」

「……シキです」

「シキさんですね。一泊で大丈夫ですか？」

「はい」

優人は受付を済ませ、鍵を渡す。

「こちらが部屋の鍵です」

「ありがとうございます」

シキが鍵を受け取った。

そのとき。

優人は、少しだけ違和感を覚えた。

声が暗い。

目が疲れている。

荷物を握る手にも、妙に力が入っている。

それに、部屋へ向かおうとしているのに、

何度も足が止まっている。

何かを抱えている。

けれど、優人は何も聞かなかった。

「長旅だったみたいなので」

「今日はゆっくり休んでください」

優人は、優しく笑った。

シキは少し驚いたように優人を見る。

「……はい」

⸻

夜。

宿の食堂には、優人とシキだけがいた。

シキは椅子に座ったまま、眠る気配がない。

優人はその様子を見ていた。

「……眠れませんか？」

シキが顔を上げる。

少し迷ってから、

「……はい」

と答えた。

優人はそれ以上聞かなかった。

「少し待っててください」

「え？」

優人は厨房へ向かう。

しばらくして戻ってきた。

手には、一杯の温かいミルク。

「ホットミルクです」

「……私に？」

「眠れないときに、少しは落ち着くかもしれないので」

シキは両手でカップを受け取った。

「……ありがとうございます」

湯気がゆっくりと上がる。

シキは一口飲んだ。

「……あったかい」

その一言のあと。

しばらく沈黙が続いた。

やがてシキが、ぽつりと口を開いた。

「……一緒に旅をしていた仲間が、死んだんです」

優人は黙って聞いた。

「魔物に襲われて……私だけ、生き残りました」

カップを握る手が震えている。

「もっと何かできたんじゃないかって……ずっと考えてしまって」

優人は何か言おうとした。

けれど、簡単な言葉で片付けていい話ではないと思った。

だから、ただ聞いた。

シキが話す。

仲間との旅。

最後に交わした言葉。

そして、自分だけが生き残ったこと。

話し終えた頃には、シキの目には涙が浮かんでいた。

「……すみません。初対面なのに」

「謝らなくていいですよ」

優人は静かに答えた。

「無理に忘れなくてもいいと思います」

シキが顔を上げる。

「大切な人だったなら、忘れられなくて当然ですから」

「……」

「話したくなったら、俺でよければいつでも聞きます」

シキはしばらく黙っていた。

やがて、小さく笑った。

「……変わった宿ですね」

「そうですか？」

「初めて泊まったのに……なんだか、安心します」

優人は少し笑った。

「それなら、宿屋としては成功ですね」

シキも、ほんの少しだけ笑った。

そのとき。

「にゃあ」

足元から猫の鳴き声がした。

シキが下を見る。

「……あなたもいたの？」

猫はシキを見上げる。

「にゃあ」

猫はシキの足元に近づくと、そのまま身体をすり寄せた。

「ふふ……変な子」

シキは猫の頭を優しく撫でた。

猫は嫌がることなく、その場に座り込んだ。

しばらくして、シキが立ち上がる。

「……少し、眠れそうです」

「それならよかったです」

シキが部屋へ向かう。

すると猫も、その後をついていった。

「お前も行くのか？」

「にゃあ」

シキが振り返る。

「あなたも来るの？」

「にゃあ」

猫はシキの足元をすり抜け、そのまま部屋へ向かって歩いていく。

シキは小さく笑った。

「じゃあ、一緒に寝ようか」

そう言って、猫を抱き上げる。

「おやすみなさい、ロイさん」

「おやすみなさい、シキさん」

扉が静かに閉まった。

その夜。

シキは久しぶりに、安心して眠ることができた。

そしてベッドの足元では、猫が丸くなって眠っていた。

⸻

翌朝。

シキが受付へ降りてきた。

昨日よりも表情が穏やかになっている。

目元にはまだ疲れが残っている。

それでも、昨日のような張りつめた様子はなかった。

「昨日は、本当にありがとうございました」

「いえ」

「久しぶりに、ちゃんと眠れました」

「それならよかったです」

シキは少しだけ笑った。

「また、この街に来たら泊まってもいいですか？」

「もちろんです」

「ありがとうございます」

シキは頭を下げる。

そして宿の扉を開いた。

「それじゃあ、行ってきます」

「はい。お気をつけて」

シキが数歩歩いたところで、ふと立ち止まる。

振り返ると、宿の入口にはロイと猫が並んで立っていた。

シキは猫を見る。

「……昨日はありがとう」

猫は首を傾げる。

「にゃあ」

シキは小さく笑った。

「またね、猫さん」

「にゃあ」

シキはもう一度笑うと、今度こそ歩き出した。

その姿が、街の向こうへ消えていく。

ロイはしばらく、その背中を眺めていた。

「……また来てくれるといいな」

隣にいる猫へ話しかける。

猫は尻尾をゆっくり揺らした。

その瞬間。

ロイの目の前に、見たことのない文字が浮かび上がった。

《スキルを獲得しました》

ロイは目を見開く。

続いて、もう一つの文字が浮かんだ。

《観察眼》

「……観察眼？」

頭の中に、昨日のシキの姿が浮かぶ。

震えていた手。

眠れなかった夜。

無理に笑っていた表情。

「……これ、俺が気づいたこと……？」

ロイは自分の手を見る。

何が起きているのか分からない。

ただ、一つだけ分かった。

この宿には、まだ自分の知らない秘密がある。

「……宿屋って、面白いかもしれないな」

隣で猫が、

「にゃあ」

と鳴いた。

ロイは猫を見る。

「お前、絶対なんか知ってるだろ」

猫は答えない。

ただ、尻尾をゆっくり揺らしていた。

こうして。

柊優人改めロイと、一匹の猫による宿屋生活が始まった。