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隣の家の住民が、寝起きの様な格好で家から出て来て、敬二に伝えた。
『いないって……』
『夜逃げだよ、夜逃げ』
ーー場所が変わり、森を走るバスの中。
照史は、隣で眠っている母親の姿を横目で見た後、すぐに外の景色に目線を戻した。
(もう……けーじさんには、会えないんだろーな)
見慣れない景色に変化するたびに、照史はそう思った。
『どこに？！どこに行きましたか？！』
隣の住民に詰め寄るように問い質す敬二。
『し、知らないよ、そんなの。ただ、子供と二人で大きな荷物持って出てったまま、帰って来て無いよ』
敬二の剣幕に驚き、慌てて答える。
『ーー！』
その問いに、敬二は絶句し、力なくうなだれた。
(俺が……俺が、感情的に行動したから……！)
照史君を連れて、この町から出ていってしまったんだーー！！
「あれから……随分、探したんだけど……結局、君達を見つけ出せなかった……」
「……」
照史は、毒の性で力無い息をしている敬二を見下ろしながら、彼の話を聞いた。
「俺が……彼女を追い詰め無ければ……」
あんな風に、母親を追い詰め無ければ、照史の前で、悲惨な真実を暴露する事は無かった。
町を、出て行く事も、無かったかも知れない。
もっと上手くすればーーー彼を、照史君と、母親を、2人を救えたかもしれない。
後悔しか無い。
「……刑事さんが気にする必要ありませんよ。僕等があの町から離れたのは、父親から逃げる為です」
照史は、そんな事を気にしていたのか。と、思った。
「…父親…」
「はい。僕の祖父でもあります」
母親は、自分自身の義理の父親に犯され、照史を授かった。
「前から、父親に見つかりそうになると、母は僕を連れて逃げていたんです」
だから、何時でも逃げれるように夜逃げの準備はいつもしていたし、元から荷物もそんなに無かった。
「父には勿論、本当の奥様もいましたが、父は母を愛していましてね」
盲目的なまでにーー。
「母亡き今、自分と母の子供である僕の事もとても大切にしてくれています」
「まさかーー」
敬二の表情から血の気が引く。
が、照史は敬二が思ったであろう事をすぐに否定した。
「安心して下さい、僕は父親似なので、酷い事はされませんでしたよーーー母親似なら、どうなってたか知りませんけど」
母親似なら、もし自分が女なら、同じ様な目に合っていたかも知れない。
「母は、父が大切だと思った僕と一緒に連れて逃げる事で、父に復讐していたんですよ」
ただその目的の為に、僕を連れていった。
「……お母さんは……死んだのか……」
母親が亡くなった事を悔やむように、悲しげに言う敬二。
母親が亡くなった事を悲しんだのは、母の死を知らない父を除き敬二だけで、照史はクスリと微笑んだ。
「はい。
ーーーー僕が殺しました」
「…！あっ君…が…！」
「父には内緒ですよ」
シーと、悪戯っぽく人差し指を口元に立て、照史は言った。
母親の虐待は、中学1年になるまでずっと続いた。
食事を与えず、殴ったり、蹴ったりして、テープで手足を縛り、押し入れや、タンスに閉じ込める。
閉じ込められる期間は疎らで、早ければ数時間、長ければ、数日続く。
その間に声を上げれば、もっと酷くなる。
いつしか、そんな行為にも慣れて、暗闇で過ごす事を、怖いとも思わなくなった。
これが、自分の日常だったからーー。
町からの児童相談所が来るのが煩わしくなったからか、母親は、学校には、罰を与えている間以外は通わしてくれた。
時折訪問しに来る児童相談所の職員には、決まってこう聞かれる。
『お母さんから何が酷い事されてない？』
僕は決まってこう答える。
『されてないよ』
段々、これが酷い事だと思わなくなった。
酷い事だと思ってしまえば、自分は、母親に酷い事をされている事になるから。
(…刑事さん…元気かな…)
それでも、僕の為に、ただ1人怒ってくれた刑事さんの事は、時折思い出しては、悲しくなった。
でもそれも、幾度となく町を移り歩き、時が経つと、刑事さんの事も思い出さなくなった。
毎日毎日が、痛みと苦しみと空腹、恐怖に耐える時間。
ただ、この関係はーーー
僕が中学1年になる頃に唐突に終わりを迎える事になるーーー。
『きゃあ！』
『ーー』
夏の蒸し暑い日。
いつもの様に、母親に暴力を受けていた僕は、初めて、母親に反抗した。
殴ってくる母親の体を乱暴に払ったのだ。
その時の、母親の表情は、忘れないし、衝撃だった。
母親の目に宿っていたのは、紛れも無い、恐怖の色。
(そうだ……僕は男で、もう小さな子供じゃない)
母親は女で、あの頃より歳もとった。
ーーー力で僕に勝てないーーー
そう理解した瞬間、虐待の関係は、終了した。
