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落とし穴

　ブラナテラ軍が、ついにリーベルタ軍を追い詰めようかという、まさにそのとき。

　周囲の建物の上にいた人物――恐らくは連絡係――その何人かが、ほぼ同時に、さっと手を挙げたことを、パウルスは見逃さなかった。

　――何か来るッ！

　――ゴボッ。

　突如。

　ブラナテラ軍の前衛に努めていた剣術士たちの足下に、巨大な穴が出現した。

　――落とし穴！　恐らくは魔術によるもの――！

「衝撃(ショック)！」

　咄嗟の空中跳躍で回避したパウルスを除き、その場に居合わせた剣術士の殆どが、そして、近くにいた槍兵、魔術士それぞれ数十名が、出現した穴の中へと落下した。

　穴の深さは身長ほど。この程度であれば、大した怪我人も無いと思われた――。

　直後。

　穴を目がけて四方八方、中空より飛来する大小の塊！　その数――数百！

　――投石ッ！

　この質量は『乱気流(タービュランス)』では流せないッ！

「散れぇぇぇぇぇぇぇぇッ！」

　誰の叫び声だったかはわからない。

　穴の近くにいた者たち、全員が、無我夢中で、その場から離れるべく駆けていた。

　数百に及ぶ岩石は瞬く間に着弾。鼓膜を破らんばかりの凄まじい轟音を、腹を抉るが如く鳴り響かせた。

　――音が止み、静寂が辺りを支配した。

　そして、つい今しがた出現した、巨大な穴――そこは、無数の岩石で埋め尽くされていた。

　はたして結果は、穴の近くにて、岩石をその身に喰らい負傷した、十数名の重軽傷者。

　そして、穴に落ちた者――恐らくは、全員圧死――。