転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

番外編 王国最強騎士（既婚）の通常運転

　後日。アルセリア王国と小国ベルグラードの国境付近にて、合同警備の名目で行われた非公式会談。

　出席者は最小限――のはずだった。問題は、副団長リオン・ヴァルハートが同行したことである。

「……あの」

　ベルグラード側の使節が、恐るおそる口を開いた。

「貴国の副団長殿は……その……」

　視線がリオンの左手 → 指輪 → 胸元 → 無表情と、明らかに怯えた軌道を描く。

「何か？」

　リオンはいつも通り、落ち着いた声で返しただけ。それだけで、相手が一歩下がった。

「い、いえ！！　その……既婚と伺いまして……」

「事実です」

　即答しただけで、なぜか周囲の空気が一段階冷えた。

「……伴侶を、溺愛されているとか……」

「当然です」

　ワケのわからない質問に、リオンは不思議そうに眉を寄せる。

「それが何か？」

　ベルグラード使節団の中で、誰かが喉を鳴らした。彼らが恐れていたのは、剣でも戦術でもない。

「（聞いたか……？　副団長殿は、伴侶の名を出しただけで敵将を折ったと……）」

「（あの“ショコラ職人”が？　あの人を怒らせたら終わりだという噂……）」

「（しかも既婚……守るものがある騎士は、最も危険だ……）」

　完全な誤解である。だが誤解は噂を呼び、噂は恐怖を育てる。

「……副団長殿」

　使節の代表が、意を決したように言った。

「今回の国境問題ですが……我が国としては、全面的に譲歩する用意が……」

「？」

　リオンは一瞬、思考が追いつかなかった。

「なぜです？」

「え？」

「こちらは、対等な協議を――」

「い、いえ！！　その……ご伴侶に、万一のことがあっては……！！」

「？」

　完全に意味がわからない。だが次の瞬間。

「……もし、副団長殿が“伴侶を悲しませた国を許さない”と判断されたら……」

　その場の全員が、同時に背筋を伸ばした。リオンは、ゆっくりと瞬きをする。

「……伴侶は、私が悲しませない」

　静かで、揺るぎない声。それが――とどめだった。

「降伏条件を文書にまとめます！！」

「早く！！　署名を！！」

「副団長殿のご機嫌を損ねるな！！」

「だから何の話だ？」

　数刻後。アルセリア側の記録官が、差し入れを持参した真琴に小声で囁いた。

「……副団長の“既婚者オーラ”が、また一国を折りました」

「えっ」

「剣、抜いてません」

「えっ」

「名前も出してません」

「えっ」

　遠くで、リオンが首を傾げている。

「……なぜ、話がまとまったのだろう」

　真琴は、額に手を当てた。

（……これ、僕のせいなの……？）

　帰路。

「リオン」

「はい」

「……最近、敵国が優しすぎない？」

「そうだろうか」

「……“伴侶”って言葉、使いすぎじゃない？」

　リオンは一瞬考え、真面目に答えた。

「事実だが、使い過ぎてる気はしない」

「抑える気は？」

「ない」

　少しだけ声を落として即答する。

「……私にとって、最も大切な抑止力だからな」

　真琴は苦笑した。

「……国防兵器みたいに言わないで」

「最上級だ」

　翌日。団長は報告書を読んで、机に突っ伏した。

「……既婚者オーラ、敵国特効は想定外だ」

　横で副官が呟く。

「副団長殿、何もしてません」

「してるんだよ……その存在が」

　団長は白目になったまま、天井を仰いだ。

「もう外交文書に書くか……“副団長を刺激しないこと”って……」

　こうしてアルセリア王国最強の抑止力は、剣でも魔法でもなく――“既婚者の幸福オーラ”であると、各国に認識されていったのだった。

＊＊＊

　その国際問題は、本来なら数週間かかるはずだった。

　国境を巡る小競り合い。

　感情的な外交官。

　疑心暗鬼の敵国。

　――そして、なぜか。

「……あの、これ……」

　会議室の端で、真琴が小さく手を挙げた。真琴は、ただ差し入れを持ってきただけだった。

　団長に頼まれて「会議が長引いているから、甘いものを」それだけ。白い箱の中身は、焼きたてのチョコレート菓子。香りがふわりと広がる。

「お仕事、お疲れさまです」

　それ以上の意味は、まったくなかった。しかし、敵国側の反応がおかしかった。

「……っ」

　使節の一人が、息を詰める。

「その菓子は……」

「え？　アルセリア王国名物のチョコレート菓子ですけど……」

「ま、まさか……“あの副団長殿の伴侶が直接”」

　ざわ……。会議室の空気が、一斉に変わった。真琴は、完全に置いていかれている。

（え？　え？　なに……？）

「どうぞ、こちらを召し上がってください」

　真琴は、ただ正直に言った。

「甘いものを食べれば、心が安らぎますよ。国境問題とか、みんなが怖い思いをするのは嫌なので、どうか仲良くできれば……」

　その言葉が――致命傷だった。

「副団長殿の伴侶が、“嫌だ”と……」

「聞いたか……戦争を望まない、という意味だ……」

「いや、これは……“怒らせたら終わり”の逆だ……」

「“静かに止めに来た”んだ……」

　真琴の言葉は、知らないうちに“最終通告役”に昇格していた。

「え、えっと……？」

　真琴は困って、リオンを見る。リオンは、即座に真琴の隣に立った。

　剣は抜かない。

　声も荒げない。

　ただ、完全防御の距離。

「……問題は？」

　低く、静かな声。敵国側は、ほぼ反射で背筋を伸ばした。

「ありません！！」

「話は、円満に解決しております！！」

「こちらが全面的に譲歩を……！」

「えっ？」

　真琴は目を見開いた。

「えっ、まだ何も話してない……」

　団長が、そっと真琴の肩に手を置いた。

「……真琴殿」

「はい？」

「もう、終わりました」

「え？」

　後日。王宮の報告会。

「今回の国際問題は、平和的に解決しました」

　拍手。

「功労者は――」

　団長が一拍、間を置く。

「……真琴殿、です」

「えええええ？」

　真琴は、椅子から半分立ち上がった。

「ぼ、僕、チョコを渡しただけで……！」

「それが問題なんだ」

　団長は真顔だった。

　廊下に出て。

「真琴」

「リオン……」

「……無自覚なのが、一番危険だ」

「そんなこと言われても……」

　リオンは少し困った顔で、でも誇らしげに言った。

「君が『嫌だ』と言ったことを、誰も無視できない」

「……それ、リオンのせいじゃ……」

「否定しない」

　真琴は頭を抱えた。

「どんだけ……」

　リオンは、そっと真琴の手を握る。

「――どんだけでも、守る」

　その瞬間、通りすがりの外交官が無言で道を譲った。

（……まただ……）

　真琴は、遠い目をした。

　こうして真琴は今日も何もしていないのに、国際問題を解決してしまうのだった。