流亡剣士

21 地下トンネル

ザハラを出発してから、二日が経った。

レインたちは、北東へと向かっていた。次の裂け目の場所は、山岳地帯の地下にある、ドワーフの廃坑。かつては、大陸有数の鉱山として栄えたが、深淵の影響で魔物が溢れ、閉鎖されたらしい。

「ドワーフの廃坑、か。坑道は、複雑なんだろうな」

レインが地図を広げながら言う。ミアが、隣から覗き込んだ。

「ドワーフの坑道って、迷路みたいになってるんでしょ？ 迷子にならないかな」

「大丈夫だ。俺の次元感知があれば、方向は分かる。それに——」

レインは、システムの表示を見た。

《クエスト：廃坑の裂け目を封鎖せよ》

《報酬：殺戮ポイント15,000 KP、スキル『暗視Lv1』》

《期限：なし》

《拒否：可能》

「暗視のスキルが手に入れば、坑道でも困らない」

「なるほどね。じゃあ、さっさと片付けちゃおう」

ミアが、意気込む。セレスティアが、苦笑した。

「焦らないで。坑道は、何が潜んでいるか分からないわ」

「分かってるって」

---

廃坑の入り口に着いたのは、昼過ぎだった。

山の中腹に、大きな穴が開いている。周囲には、錆びた鉄道のレールと、打ち捨てられたトロッコ。かつての栄華を思わせる遺構だ。

「ここが、入り口か」

レインは、魔素支配で坑道の中を探った。深淵の魔素が、奥から溢れ出している。だが、それ以上に——

「……いるな。かなりの数だ」

「魔物？」

「ああ。坑道の奥に、密集してる。百体以上」

「百体以上……！？」

セレスティアが、息を呑む。レインは、頷いた。

「深淵の影響で、魔物が巣食ってるんだろう。だが、倒せばKPも稼げる。一石二鳥だ」

「相変わらず、前向きね」

リィエルが、少し呆れたように言う。シャドウは、黙って短剣を確認していた。

「行くぞ」

坑道の中は、暗かった。松明の炎だけが、頼りの光源だ。壁は、人工的に掘られた跡がある。天井からは、水滴が落ちる音。空気は、ひんやりとしている。

《暗視スキル未取得。視界不良》

「まずは、暗視のスキルを手に入れたいな。どこかに、魔物がいるはずだ」

レインが言うと、前方から、物音が聞こえた。小さな影が、いくつも蠢いている。坑道鼠——地下に棲息する、小型の魔物だ。

《坑道鼠を感知》

《推定脅威度：Dランク》

「丁度いい。倒して、暗視を手に入れる」

レインは、魔素の剣を形成し、坑道鼠に斬りかかった。坑道鼠は素早いが、レインの次元感知の前では無力だ。一体、また一体と倒していく。

《魔物を討伐しました。殺戮ポイントを獲得しました：30 KP × 15》

《坑道鼠討伐数：15/30》

「あと十五体、か。もう少し、探すか」

坑道を進むと、広い空間に出た。そこには、坑道鼠の巣があった。数十体の坑道鼠が、蠢いている。

「ミア、リィエル。援護を頼む」

「分かった！」

ミアの魔法具と、リィエルの風の魔法が、坑道鼠を次々と倒していく。レインとセレスティアが前衛で、残りを殲滅した。

《坑道鼠討伐数：30/30》

《クエスト：坑道鼠を30体討伐せよ——達成》

《報酬：スキル『暗視Lv1』を獲得しました》

《スキル『暗視Lv1』：暗闇でも、周囲の状況を把握できるようになります。完全な暗闇では効果が薄れますが、松明なしでも行動可能です》

「よし、暗視を手に入れた」

レインは、松明を消してみた。暗闇の中でも、壁の凹凸や、坑道の構造が、ぼんやりと見える。完全ではないが、十分だ。

「これなら、先へ進める」

---

坑道の奥へ進むにつれ、深淵の魔素が濃くなっていく。壁の一部が、黒く変色している。時折、裂け目のような空間の歪みが見えた。

「裂け目が、近いな」

レインが言うと、シャドウが、前方を指差した。

「あそこ。光が見える」

坑道の先に、青白い光が漏れている。近づくと、そこは巨大な空洞だった。天井は高く、まるで地下宮殿のようだ。空洞の中心に、裂け目があった。以前のものより、大きい。

《深淵の裂け目を感知》

《推定脅威度：Aランク》

「大きいな……。だが、封鎖できないことはない」

レインは、裂け目に近づいた。だが——

《警告：強力な魔物の気配》

《推定脅威度：Aランク》

空洞の奥から、何かが現れた。岩石巨人——岩でできた、巨大な人型の魔物。深淵の魔素で、変異している。目に当たる部分に、赤い光。

「岩石巨人……！ しかも、深淵に汚染されてる！」

「レイン、どうする？」

「倒す。あれが邪魔なら、裂け目を封鎖できない」

レインは、魔素の剣を構えた。岩石巨人が、咆哮する。空洞が、びりびりと震える。

「セレスティア、ミア、リィエル、シャドウ。俺が引きつける。その間に、裂け目を封鎖する」

「無茶よ！ 岩石巨人は、Aランクよ！」

セレスティアが叫ぶ。レインは、首を振った。

「無茶じゃない。俺なら、できる」

レインは、岩石巨人に走り出した。岩石巨人が、腕を振り下ろす。レインは、次元操作で回避し、反撃する。魔素の剣が、岩石巨人の腕を斬りつける。だが、岩は硬い。刃が、浅くしか入らない。

「硬い……！ だが——」

レインは、深淵操作を発動した。岩石巨人の体内の深淵の魔素に干渉し、動きを鈍らせる。

「今だ！ 裂け目を、頼む！」

「分かった！」

セレスティアが、裂け目に向かって走る。そして、次元操作のスキルを使い、裂け目に干渉する。セレスティアは、次元操作のスキルを持っていないが、レインが付与した魔素の護符で、一時的に使えるようにしていた。

「閉じろ……！」

裂け目が、ゆっくりと閉じ始める。だが、岩石巨人が、それを妨害しようとする。レインは、岩石巨人の前に立ちはだかった。

「お前の相手は、俺だ！」

レインは、『剛力Lv3』と『怪力Lv3』を同時発動。魔素の剣を、岩石巨人の急所——胸の中心にある、赤い核に叩き込む。

「——砕けろ！」

魔素の剣が、核を貫く。岩石巨人が、悲鳴を上げる。体が、崩れ始める。

《岩石巨人を討伐しました》

《報酬：殺戮ポイント18,000 KP》

岩石巨人が、崩れ落ちる。その隙に、セレスティアが裂け目を完全に閉じた。

《深淵の裂け目を封鎖しました》

《深淵の裂け目封鎖数：4/10》

《報酬：殺戮ポイント5,000 KP》

「……やった、か」

レインは、その場に膝をついた。深淵操作と、剛力・怪力の同時発動の反動で、体が重い。

「レイン！」

セレスティアが、駆け寄ってくる。

「大丈夫か？」

「ああ。何とか。……裂け目は、閉じたか？」

「ええ。完全に閉じたわ」

セレスティアが、微笑む。レインは、立ち上がった。空洞を見回すと、深淵の魔素が、薄くなっている。これで、この坑道も、少しずつ安全になるだろう。

「戻ろう。ギルドに報告しないと」

「そうね。……でも、その前に」

セレスティアが、レインの腕を掴む。

「少し、休んで。顔色が、悪いわ」

「……そうだな。少しだけ」

レインは、空洞の隅に座り込んだ。ミアが、ポーションを差し出してくれる。

「はい、これ。飲んで」

「ありがとう、ミア」

ポーションを飲むと、体が少し楽になった。シャドウが、黙って隣に座る。

「……お疲れ」

「お前もな」

シャドウは、少しだけ笑った。その笑顔は、以前より、ずっと柔らかかった。

---

廃坑を出たのは、夕方だった。

ギルドに報告すると、ドワーフのギルドマスター——ドルグが、感激して迎えてくれた。

「よくやった！ これで、坑道が使える！ 資源が、また掘れる！」

「裂け目は封鎖しましたが、完全に安全になったわけじゃありません。しばらくは、様子を見た方がいいです」

「分かってる。それでも、大きな前進だ」

ドルグは、報酬の金貨三十枚を渡してくれた。そして、こう付け加えた。

「これは、俺からの礼だ。受け取ってくれ」

そう言って、ドルグは、ドワーフ製の魔道具を差し出した。小さな腕輪で、魔素を込めると、防御結界を張れるらしい。

「これは、俺が若い頃に作ったものだ。今は使わないが、お前さんたちなら役に立つだろう」

「ありがとうございます。……大切にします」

レインは、腕輪を受け取った。セレスティアに渡そうかと思ったが、彼女は首を振った。

「レインが、つけて。あなたが、一番危険な場所にいるんだから」

「……分かった」

レインは、腕輪を左腕にはめた。魔素を込めると、微かな光が腕を包む。これで、防御力が上がるはずだ。

---

宿に戻った夜、レインは、システムの表示を確認した。

```

【ステータス】

名前：レイン・クロウ

レベル：15

HP：195/195

MP：60/60

STR：46

VIT：50

AGI：68

INT：70

DEX：52

LUK：13

──────────

殺戮ポイント：225,586 KP

スキル：ゴブリン語Lv3、剛力Lv3、怪力Lv3、魔素支配Lv2、集団指揮Lv1、飛行Lv2、鱗鎧Lv1、水中適応Lv2、権威Lv1、次元感知Lv2、次元操作Lv2、魔族言語Lv2、炎耐性Lv2、魔力操作Lv1、深淵耐性Lv3、深淵操作Lv1、次元耐性Lv1、暗視Lv1

```

（レベル15。KPも、かなり貯まった。そろそろ、新しいスキルを考えてもいいかもしれない）

レインは、ルミナに意識を向けた。

「ルミナ。俺のスキル、もっと強化できないか？」

『はい。KPを消費して、スキルのレベルを上げることができます。ただし、高レベルのスキルほど、多くのKPが必要です』

「分かった。じゃあ——」

レインは、KPを振り分けた。

《魔素支配Lv2→Lv3：10,000 KP》

《次元操作Lv2→Lv3：12,000 KP》

《深淵操作Lv1→Lv2：8,000 KP》

《残り195,586 KP》

体の内側から、熱が湧き上がる。魔素の流れが、より鮮明に見える。次元の歪みが、手に取るように分かる。深淵の力が、以前より滑らかに操れる。

（これで、残り六箇所の裂け目も、楽に封鎖できるはずだ）

「レイン、何してるの？」

ミアが、部屋に入ってくる。

「スキルの強化。KPを、使った」

「へえ。強くなった？」

「ああ。……少しな」

ミアが、ベッドの端に座る。

「ねえ、レイン。あたしたち、このまま裂け目を封鎖し続けるの？」

「ああ。残り、六箇所。全部封鎖すれば、深淵の影響は、かなり減るはずだ」

「そうだね。……でも、あたし思うんだ」

「何を？」

ミアが、少し真剣な顔で言う。

「深淵の裂け目を封鎖しても、深淵そのものがなくならないなら、また新しい裂け目ができるかもしれない。いたちごっこにならないかな」

レインは、少し黙った。ミアの言う通りだ。深淵は、常に存在する。裂け目を封鎖しても、根本的な解決にはならない。

「……だが、今できることをやるしかない。裂け目を放っておけば、魔物が増えて、人が死ぬ。それは、避けたい」

「うん。あたしも、そう思う。……だから、言ったの。もっと根本的な解決方法を、探した方がいいんじゃないかって」

「根本的な、解決方法……」

レインは、ザイドからもらった地図を思い出した。砂漠の奥深くに眠る、古代遺跡。深淵に関する古い記録が、そこにあるかもしれない。

「ミア。お前の言う通りかもしれない。裂け目を封鎖するだけじゃなく、深淵そのものをどうにかする方法を、探すべきだ」

「うん。そのためにも、古代遺跡に行ってみようよ」

「ああ。残りの裂け目を封鎖したら、古代遺跡を調査する。それで、何か分かるかもしれない」

ミアが、にこりと笑う。

「決まりだね。じゃあ、明日も、頑張ろう」

「ああ」

ミアが、部屋を出ていく。レインは、窓の外を見た。夜空には、星が瞬いている。その中に、一際明るい星——ルミナの星。

『レイン』

声が、聞こえた。

「ルミナ。どうした？」

『ミアさんの言う通りです。裂け目を封鎖するだけでは、根本的な解決にはなりません。ですが——』

「だが？」

『古代遺跡には、深淵の始まりに関する記録があるかもしれません。それは、深淵を閉じる方法につながるかもしれません』

「分かった。残りの裂け目を片付けたら、古代遺跡に行く」

『ええ。……レイン。あなたの選択を、私は支持します』

「ありがとう、ルミナ」