第1話 葛城くん、わたし如月さんに勝ちたいです
【Aパート：？？？視点】
人が……怖い。
冬の廊下。
すれ違う生徒たちは、友達と話したり、プリントを眺めたり。
誰も、こちらを気にしていない。
（今、見られた？）
ちらりと横を見る。
女子生徒が二人、楽しそうに話していた。
（こっち見んな）
……って、見てないか。
背筋を伸ばす。
表情は変えない。歩幅も一定。
いつも通りにしていればいい。
（歩き方、おかしくないよね）
また考えてしまった。
別に、誰も見ていないのに。
（あー、もう）
前から男子が三人歩いてくる。
声が大きい。
（邪魔）
少し端に寄る。
三人はそのまま通り過ぎた。
……ふぅ
何でこっちが避けなきゃいけないんだよ。
まあ、別にいいけど。
（……走ってる方が楽だな）
走っていれば、余計なことを考えなくて済む。
前だけ見ていればいい。
（ホント、みんな、よく普通に歩けるよね）
私は何でもない顔で、廊下を歩き続けた。
＊＊＊
【Bパート：沙良＆葛城】
廊下の窓から、柔らかな日差しが差し込んでいた。
外はまだ寒いけれど、日なたには少しだけ春の気配がある。
「……そういえば、ささみ生活は？」
隣を歩く葛城くんが、思い出したように言った。
「もう終わったってば！」
「いや、また始めてないかと思って」
「葛城くん、意外としつこいよね」
「……心配してるんだけど」
「あはは、ごめんごめん！」
あの一件以来、お母さんにも食事の内容を確認されるようになった。
昨日は普通にカレーを食べただけなのに、妙に喜ばれた。
……信用を取り戻すには、もう少し時間がかかりそう。
私は鞄から練習ノートを取り出した。
先週のタイム。その前の週のタイム。
（……あんまり変わってないなぁ）
「最近、走りの方はどう？」
「うーん。相変わらずかな」
「そっか」
「フォームは少しずつ戻ってきてると思うんだけどね。タイムがなかなか」
ノートを閉じる。
「なんか、ずっと昔の自分を追いかけてる感じ」
中学時代は、走るたびに速くなれた。
今は、何かを修正しても、別の問題が出てくる。
（……難しいなぁ）
葛城くんは少し考えてから言った。
「……誰かと勝負してみるとか？」
「勝負？」
「うん。タイムばっかり気にするより、誰かと本気で競った方が、気持ちも変わるかなって」
「……なるほど！」
「ただの思いつきだけど」
「あはは、知ってるよ」
「……ならいいけど」
勝負か。
確かに、最近は自分の記録ばかり気にしていた。
相手がいれば、今の実力もわかりやすい。
（……そう考えると、悪くないかも）
そのとき、廊下の向こうに一人の女子生徒が見えた。
如月遥。
女子陸上部の、もう一人のエース。
いつも一人で、黙々と練習を続けている。
（……如月さん）
走りに無駄がなくて、安定していて。
自分のフォームを、ちゃんと持っている人。
（……あの人と走ったら）
今の自分が、どこまで通用するのかわかるかもしれない。
「葛城くん！」
「……ん？」
「わたし、如月さんに勝ちたいです！」
「…………は？」
葛城くんが固まった。
「いや、また急に……」
「うん！ でも、目標にするなら如月さんがいいと思う！」
「……そっか」
葛城くんは苦笑した。
「まあ、応援するよ」
「ありがとう！」
もう一度、如月さんを見る。
（……よし！）
今、声をかけよう。
一歩、踏み出しかけて――止まった。
（……あ、待って）
勝負するなら、日時と種目を決めないと。
練習の邪魔にもならない方がいい。
それに、如月さんが応じてくれるとは限らない。
「……佐伯さん？」
「あ、ごめん。ちょっと考え事！」
「……そっか」
（……まず、条件を整理してからにしよう）
今日はノートにまとめておこう。
私は葛城くんと並んで歩き出した。
＊＊＊
【Cパート：？？？視点】
（……ん？）
視線を感じた。
廊下の向こう。
佐伯沙良が、こちらを見ていた。
隣には男子が一人。
二人で何か話している。
（楽しそう）
いいな。
ああいうの。
……私には無理か。
佐伯さんが、まだこっちを見ている。
（何）
（こっち見んな）
何か用？
言いたいことあるなら言えばいいじゃん。
佐伯さんが一歩踏み出した。
（……え、ちょっと待って）
（来んの？）
反射的に背筋が伸びる。
……止まった。
そのまま男子と歩いていってしまった。
（…………）
（行った）
息を吐く。
何だったんだろう。
用があるなら普通に話しかければいいのに。
……まあ。
（……話しかけられても困るけど）
少しだけ、佐伯さんの背中を目で追った。
（何だったんだよ、ほんと）
