戦え!! ロリイザー

VSギガント・パンダ

　また先週出せなかった(泣)

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　そいつを認識出来たのはドーム5からかなりの距離が離れた場所からだった。

　そいつが一歩一歩近づく度にわずかながら大地が揺れた。

　そいつは距離が離れた場所にいるが、一歩の歩幅が大きすぎる為、ドーム5の到着はあと数十分だった。

　そいつの歩く震動はまるで死神が迫ってくるかの如く恐怖を感じさせる。

　そいつとヒーローたちは戦わなくてはならない。

　だが、それはただの犬死になることをヒーローたちは理解していた。

　それだけ、そいつは―――ギガント・パンダは巨大だった。

「ドームを廃棄して逃げよう」

　ギガント・パンダの襲来に緊急召集されたヒ(・)ー(・)ロ(・)ー(・)の(・)誰(・)か(・)が(・)言った。

　ドームには食糧生産プラントがあり、ドーム内の食は実質生産プラントありきである。

　たとえ、ドームを廃棄して逃げたとしても、待つのは餓死だ。

　それでも、少なくとも数日先にある餓死よりも、目の前にあるギガント・パンダの脅威は大きかった。

「ギガント・パンダの移動速度を考えると、それも難しいだろう。仮にギガント・パンダが途(・)中(・)で(・)満(・)腹(・)になりこの場を去ってくれるとしてもその時点で多大な被害になる」

　臆病風に吹かれたヒーローを咎める訳でなく、冷酷に事態の予想をヒーロー連盟の支部長が告げる。

「何より、ここで逃げ出したら今後も同じ事態になったら同じ行動をとらなくてはならない。それは住民にとってはあの時の再現だ。ドームに辿り着く前のひたすら、怪人に怯え逃げ続けなくてはならないという屈辱の日々の再現だ」

　支部長の言葉に場が静まりかえった。

　今、この場に居るヒーローたちはこのドームに来てからヒーローの力に気付いた者たちが大半だ。

　それまでの恐怖と屈辱の日々が思い起こされた。

　支部長は各員の様子を見て話を続ける。

「私は君たちにこのギガント・パンダと戦い、勝って死ねとは言わない。何故なら、怪人はギガント・パンダ以外に大量にいる。だからこそ、私は次に繋げる為に勝って戻って来いという指示を願望と共にくだす!!」

　その言葉に静まりかえった場が沸き上がった。

「そうだ、この先があるんだ」

「ここの食堂のステーキを食べずに死ねるか!!」

「楽しみに通販したペンギン部活が明日届くんだよ!!」

「お前ペンギン部活派か、俺は悦楽天だ」

「俺、帰ったら好きな人に告白しよう」

「妹が彼氏を紹介するっていうんだ、見極めずにどうする!!」

「明後日はダーリンとデートがあるんだから」

　各々が死ねない理由を口にしていく。

　誰もが死にたくはない。

　その願いが叶うかはわからない。

　ただ、立ち向かうと彼らは決めた。

「では、作戦会議をはじめよう。と言っても出来ることは限られているがな」

　作戦はCランク以下のヒーローが下半身―――膝や足首などの稼働域を狙い、倒れたところをここのドームで最高ランクのBランクヒーローが眼や喉などの柔らかい部分を攻撃し命を奪うというモノだった。

　圧倒的な戦力差と限られた時間による建てられた作戦とは言い難いプラン。

　それでも、今はこれにすがるしかなかった。

　ヒーローたちは死地に向かおうとした時、司令部から連絡があった。

「ギガント・パンダ、現在非登録のヒーローと交戦中。繰り返しますギガント・パンダ、非登録のヒーローと交戦中です!!」

　モニターを変えると、巨大なギガント・パンダ相手に一人の漆黒のヒーローが臆さずに戦っていた。

「ロリイザー」

　彼に助けられたCランクヒーローが呟いた。

　噂にはなっていた非登録の強いヒーローがいると。

　その噂の対象が一早く巨大な敵に立ち向かっていたのだ。

　そして、その噂通り彼は強かった。

「あれがロリイザーか。先方は取られちまったが、メインは俺たちだ。行こうぜ」

　Bランクヒーローの言葉に皆が頷き、同士が戦っている戦場へと向かう。

　その足取りは先程より軽かった。

　数十分前のこと。

「本当に行くのか？」

　自身の雇い主である店主の問いに頷く高坂定義(こうさかていぎ)だった。

「オヤッサンが折角掴んでくれた情報ですよ。何より、誰かがやらなくてはいけない仕事だ。そして、その為の力が今の俺にはある」

　店主のオヤッサンは凄腕のハッキングスキルの持ち主であり、連盟からギガント・パンダ襲来の情報を掴んだ。

　それを聞いた定義は、躊躇なく戦場に向かうことを決意した。

「戦う力は確かにある。だが、通用するかは別だ。今回は今までの敵と違う、それでも行くのか？」

「当然です」

　即答だった。

　決意の変わらぬ定義に、オヤッサンは一冊の雑誌を渡す。

「定義、今週のコミックL零だ」

「ありがとうございます、オヤッサン」

「二番ゲートに向かえ、開けておく」

「了解です!!」

　頭を下げる定義。

―――神よ、もし居るのならば、定義を無事に帰還させてくれ。

　姿が遠近法によって小さくなるのを見ると、居るかもわからない神に定義の無事を願うしかオヤッサンには出来なかった。

　そして、時間は今に至る。

　ギガント・パンダの巨大な手―――まるで人間を包み込めるぐらいの大きさがロリイザーに襲いかかる。

「ロリイザーナックル!!」

　それを漆黒のオーラを纏った拳で相殺するロリイザー。

　ただの拳で相殺が出来ないと瞬時に判断してから、ロリイザーナックルで何とか対応している。

　相殺はこ(・)れ(・)で(・)三(・)度(・)目(・)。(・)

　このままではじり貧だ。

　何らかの方法で打開しなくてはいけないが、その方法が思い付かなかった。

　一撃で敵を葬れる矛の力が欲しかった。

　また降り下ろされる巨腕。

　四度目の相殺を考えるが、逆にこれをチャンスと見た。

　巨体から放たれる一撃は確かに強力だが、これはあくまでテレフォンパンチだ。

　つまり、軌道は予想出来る。

「ハッ」

　降り下ろされた右の一撃を、自らを支点にタイミングよく回転して回避しつつその腕に乗る。

　その流れのまま、頭部に一撃を入れるためにジャンプするが先にギガント・パンダの頭突きがロリイザーを襲う。

「グガッ」

　地面に叩き付けられて呻き声をあげるロリイザー。

　一瞬だが、衝撃と激痛で意識が逸れる。

　その隙をギガント・パンダは見逃さなかった。

「ガァァァァ!!」

　ギガント・パンダが跳んだ。

　あの巨体に押し潰されることを理解するが、叩き付けられたことで体が埋まりすぐに抜け出せない。

　ドババァァァン。

　地響きがした。

　ロリイザーを踏みつけた音だ。

　あの巨体が落下したことを考えると、数十トンの衝撃がロリイザーを襲ったのだろう。

「………遅かったか」

　ギガント・パンダがロリイザーを踏みつけてすぐに、ドーム5からの正規ヒーローたちが到着した。

　先に戦闘していたロリイザーの姿が見えないということで彼らは事態を察した。

「どのみち非登録のヒーローだ、たいした力などない。元より居なかったと思え」

　悪い空気で包まれるところを、臨時でリーダーとなったヒーロー―――ウィンドナイトの指示で士気が回復する。

「当初の計画通り行くぞ!!」

　その言葉と同時に各ヒーローは作戦通りに散った。

　Cランクが牽制し、Bランクがトドメというシンプルな策。

　実質、Cランクの犠牲が強いが勝つためには仕方ないと言えた。

　それでも、被害を抑えるために守力と機動力に優れたウィンドナイトが全体をカバーする形となった。

　しかし、それには計算違いがあるのだが。

「ウィンドシールド!!」

　ウィンドナイトが風の盾を作り、ギガント・パンダの降り下ろされる怪腕からCランクヒーローを守ろうとする。

　ガッシャーン。

　風の盾はギガント・パンダの怪腕を防ぎきれずに、一撃で破壊される。

　だが、勢いは殺せたので、その少しのロスを使いCランクヒーローを連れて攻撃を避ける。

―――おいおい、風の盾を一撃かよ。こうなると風の壁ぐらいしか手がないぞ。あとはひたすら回避か………これを相殺していたロリイザーって何ランクだよ、Aか？

　巨体から繰り出される圧倒的破壊力。

　そして、その巨体を支える下半身。

　Cランクヒーロー、いやBランクも予定を変えて巨体を崩すために下半身を狙うが、効果は薄い。

　ウィンドナイトが風の盾と風の壁を併用して何とかギガント・パンダの猛攻を防いではいるものの、全ては防ぎきれず、そのダメージは蓄積されていく。

　既に大半が戦闘継続困難になっていた。

　奇跡的にまだ死傷者は出ていないが、時間の問題だった。

　そんな中、一人のヒーローがミスをした。

　ガシッ。

　ギガント・パンダに捕まれた。

「ちきしょう!!」

　悔しさを口にするが、ギガント・パンダの次の行動で彼を含むその場のヒーローたちは驚愕する。

　ギガント・パンダは掴んだヒーローを口元に運んだのだ。

　ま(・)る(・)で(・)、(・)お(・)に(・)ぎ(・)り(・)や(・)サ(・)ン(・)ド(・)イ《・》ッ(・)チ(・)な(・)ど(・)を(・)食(・)べ(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)。(・)

　それの意味を察知して、…一(・)人(・)を(・)除(・)く(・)ヒーローたちの思いが一致した。

「やめろー!!」

　皆が同じことを叫んだ。

　だからといって、ギガント・パンダが止めるわけないのに。

「P.(Pinpoint.)E.(Energy.)D(Drive)!!」

　ドパンッ

　ロリイザーは右腕以外が白色になり、唯一の右腕は今まで以上に禍々しいオーラをしていた。

　その一撃は、たった一発でヒーローを掴んでいたギガント・パンダの左腕を吹き飛ばした。

　P.E.D。

　それはロリイザーの新たな技である。

　相手を貫く矛を求めたロリイザーに、認知された全身のエネルギーを一点集中した技だ。

　強力な一撃ではあるが、当然リスクはある。

　一つはエネルギーを一点に集中している分、他の部分の耐久力の激減。

　そして、もう一つ。

―――あと、一発か。

　エネルギーの消費量の高さだ。

　おそらく、もう一発撃ったら変身は維持できず強制解除されるだろう。

　ロリイザーは一旦P.E.Dを止めて次のチャンスを狙う。

「今の一撃、あと何回出来る？」

　ウィンドナイトがロリイザーに話しかけてきた。

　ロリイザーはギガント・パンダに視線を向けたままだが、指を一本立てる。

「あと一撃のみです。つまり、次がラスト」

「そうか」

　ギガント・パンダが隻腕になったことで攻撃はより単調になった。

　それでも油断は出来ない。

　直撃が即死に繋がるからだ。

　ウィンドナイトは決意をする。

「皆、作戦変更だ。ロリイザーをメインアタッカーに変更、我々はその為の囮になる」

　作戦の変更。

　それに皆が同意する、いやせざる得なかった。

　何故なら、ギガント・パンダに大ダメージを唯一与えたのがロリイザーだけだからだ。

「そういうことだ、頼んだぞ」

「責任重大ですね、困ったな」

　周りの期待に対し、歳相応の軽口をたたくロリイザー―――高坂定義だった。

　残存のヒーローがギガント・パンダの牽制にあたり、ロリイザーはその隙をうかがう。

　ギガント・パンダが振りかぶって、腕を降り下ろそうとする。

　そのタイミングでロリイザーは飛んだ。

「Pinpoint.Energy」

　ロリイザーの右腕以外が白色に変わり、右腕が禍々しいオーラを纏う。

　ギガント・パンダはロリイザーに注意を払っていたのか、降り下ろそうとした片腕を自らを守る盾にした。

　まるで、ギガント・パンダが読みに勝ったかのような笑みを浮かべたように戦っていたヒーローたちは見た。

　ヒーローたちは見なかった。

　ロリイザーも笑みを浮かべていたのを。

　ロリイザーの両腕は白色であり、禍々しいオーラは右足が纏っていた。

「P.E.Dは自由に部位を変えられるんだよ!!」

　ギガント・パンダの腕を掴み、そこを支点に飛ぶ。

「Pinpoint」

「ロリイザー頼む」

　戦闘継続出来ず引いたヒーローたちが願った。

「Energy」

「いけ、ロリイザー!!」

　周囲で囮になっていたヒーローたちが叫んだ。

「定義、大丈夫か!?」

　オヤッサンが心配でロリイザー―――定義の元へ向かっている。

「Drive!!」

　ドパン。

　ロリイザーの一撃がギガント・パンダの頭部を吹き飛ばした。

　ドダーン。

　頭部を失った死体が崩れ落ちた。

　もう動かない。

「やった、勝ったぞー!!」

　誰かが言ったかわからないがそれを皮切りに歓声が湧く。

　死んでもおかしくない。いや死んで当然な戦いを生き延びることが出来たので、この反応は当然だ。

　その場にいつの間にかロリイザーが消えていたのにウィンドナイトは気付いた。

　戦場からすぐにドーム5に戻る最中、予想通りに変身が強制解除された。

　ふらふらになりながら歩くなか、見知った顔を見掛けると緊張の糸が切れたからかを高坂定義は倒れる。

　それをオヤッサンは受け止めた。

「よくやったな、定義」

　ギガント・パンダ襲来から三日後、ヒーロー連盟の局長室、そこに一人のスカウトが呼ばれた。

「君に頼みたいことがあるんだが」

「ロリイザーの探索ですね。わかりますよ。強いもんですね」

「わかるか、頼んだぞ」

「はい」

　時計の針は進んでいく。

　本人の意思とは無関係に。

　本屋の通販品のピッキングをしていると、オヤッサンは定義がバックヤードのロリエロ漫画を読んでいるのを見つけた。

「なんだ、怪人も出てないのに変身するのか？」

　冗談混じりに交わした言葉に、定義は絶望的な表情をする。

「オヤッサン、どうしよう。変身出来ない」

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　P.E.Dはペドと読まないでね(笑)

　まぁ、そのツッコミ前提の名前だけどさ(笑)