挿話 王と勇者の暇潰し
遅れてすみません！ 投稿していると思っていたら、来週に予約投稿していました。
だから、せっかくなので一旦本編とは違うシーンを書いてみました。
千年王国の王都。
王の私室。
そこに二人の男がいた。
一人は二十歳という若さで千年王国の国王という大役を担う現国王、アディアクリート・アウグス。ライオンを想起されるボリュームのある茶髪、限界まで鍛え上げられた筋骨隆々の肉体が特徴的で、その眼光は鷹のように鋭い。
「今頃、国境付近では英雄諸国から来た無法者どもが暴れているのだろうな。お前はどう思う、ザファー」
アディアクリートはそう言って、背後に控える男に問う。
もう一人の男の名は最強の勇者、『常勝』のザファー。
十年前に大陸で個体最強と名高い最強の生物の一角『魔王』を滅ぼした千年王国史上最強の先代勇者。その中で筆頭として魔王と死闘を繰り広げ、最終的には討伐してしまった主戦力。
現在、『怪力』を除き、『災禍』・『闘争』の勇者が魔王討伐で欠けたために今日の千年王国で最強と呼ばれ、畏れられる存在。
それが彼である。
年は三十代後半。
ザファーはアディアクリートと違って筋骨隆々というよりは細見で引き締まった体躯で、柔和な表情をするその姿からは最強の勇者どころか戦士なのかすら疑わしい穏和な雰囲気が溢れている。
「気になりますか？ アディア」
「当然だろう？ 本来なら国境警備の『怪力』の勇者に退治されていたところを素通りさせた。これで平和ボケした国民に危機感を持たせることができなければわざわざ仕事中の『怪力』をここに召喚した意味がない」
アディアクリートの表情が曇る。
ザファーにはそれが戦乱に満ちた大陸で平和ボケした国民に対する危惧という立派な思いからくるものではないと確信できた。
「それほどクアサが恐いですか……。確かに彼は日頃は勇者でありながら、戦うことを面倒くさいなんて言っているくせして、自分の平穏を脅かした者には容赦がない」
クアサ・ロード。それがザファーと同じく先代勇者として『魔王』と戦った『怪力』の勇者の名だった。
「本当にな。俺としてはすぐにでも英雄諸国に遠征に出発したいが、あいつにその考えを相談したときは肝が冷えたぞ。何せ怒り狂って山をかち割りやがって……」
「あのときは本当に凄かったですね。私の特性では山を両断することはできないので羨ましいです」
ザファーの返しを聞いて、アディアは微妙そうな顔をする。
「そういう返しができる時点でお前はおかしいと思うがな」
「そうですか？」
不思議そうにそう言うザファーにアディアは理解を求めることを諦めた。
「今回、英雄諸国の連中がちょっかいをかけてきた。それに対して俺とザファーがとった対抗策と狙いは妥当なものだとは思う」
「一つ、平和ボケした国民に危機感を植え付けること。二つ、ビクトリア公爵家の次男、『問題児』がまた馬鹿なことを言い出したから、気前よく英雄諸国へと追い出すこと。三つ、いい加減平和な千年王国で日和見をしていても退屈だから、でしたよね？」
「ああ、極めて客観的に千年王国のことを考えた結果なのだ。クアサが俺に怒る理由はないと言える」
「一つ目と二つ目はともかくとして、三つ目は間違いなくクアサの逆鱗に触れると思いますよ」
優しい声色で言うザファーをアディアは睨みつける。
「何故だ！ こんな平和な国で何をやれと言うのだ、貴様は！」
「政務をすればいいじゃないですか……」
ザファーが溜め息を吐く。
「お前がやってくれている。俺はそういう面倒なことは好かないし、苦手だから他人がやればいいんだよ」
「国王の発言とは思えない最悪な台詞ですね。国民が聞いたら暴動が起こるかもしれませんよ？」
「暴動ならば、俺が鎮圧してやる。やってみろ、面白そうだ」
「……やれやれ」
冗談で言ったつもりだったけれど、本当に知らせたら国民が暴動を起こしかねないとザファーは冷や汗をかく。
「あと、さっきから自分は関係ないみたいに言っているが、英雄諸国の連中を素通りさせたのも、クアサを召喚したのも、全部お前の提案だっただろうに」
「仕方ないでしょう？ 退屈なのは事実ですし」
あっさりと認めてしまうザファー。
「結局、似た者同士ということか。まあ、俺に関してはザファーが教育係だったから原因はお前にあると考えるべきだ」
「随分と私を責めているようですが、今更取り繕ったとしては扉の向こうにいるクアサには通用しないと思いますよ」
「……だろうな」
バンッ、という音でアディアの私室の扉が開けられる。
「てめえらあああああああああっ、死ぬ覚悟はできているんだろうなあ？」
負のオーラを纏い、目が死んだ線の細い身体。ボサボサの髪と不衛生なボロボロの衣服を着た男。
そんな不気味な男『怪力』の勇者、クアサ・ロードが室内のいるアディアとザファー睨みつける。
「予想通りというべきでしょうか？ 怒り狂っていますね、クアサさん」
「今度は千年王国が物理的に真っ二つになるかもなあ……」
囁き声で話し合う二人。
「何をごちゃごちゃと言ってんだ？」
「いやいや、クアサ。落ち着け。俺は別にお前の平穏を壊そうとしたわけではない」
「誤魔化しても無駄だっての。扉の向こうで全部聞いてたから後は殴るだけだ」
「お前に殴られたら存在ごと消滅しかねないからごめんだなあ」
「私はクアサと戦えるなら構いませんよ。どうぞ向かってきてください」
ザファーとアディアの対照的な返答に嫌気が差すクアサ。
「ザファーと戦うなんてごめんだ。お前の特性『常勝』だぞ？ 誰が戦うか」
「残念ですね」
「ザファーが戦いを好む性格なのは知ってるからもういい。『魔王』を討伐に行ったときからずっと苦手だからな。本当ならここに戻ることも嫌だった」
だが、と言ってからクアサの視線はアディアの移される。
「お前がまたこんな暴挙にでるとは思わなかったぞ、アディアクリート。本当に面倒くさい」
苛立ちを隠そうとせず、クアサは大きく息を吐く。
「それで、てめえらが面倒くさいことをしているのはわかった。それは後で落とし前をつけさせるとして……」
「そこは許してもらえると……
「誰が許すか。……とにかく今回のことを俺は許せない。一刻も早く事態を収拾しないと俺の平和な日常が破綻するかもしれない。だから、今すぐに英雄諸国の奴らがどこにいるのか教えろ」
「どこかは知らないが、たぶん国境付近にうろついていると思……います」
クアサの怒りに当てられてか、自然と敬語になるアディア。
「国境付近か……それじゃあ行ってくる」
すぐに慌ててアディアが介入する。
「お前が行かなくても、代わりに『業火』を向かわせた。だから、お前が直接向かわなくとも……」
「お前に意見は求めてない」
「そうですか」
国王と思えないくらい腰を低くするアディアに、隣に控えるザファーは微笑む。
「これが千年王国の国王だと思うと笑えてきますね」
「他人事だと思いやがって……」
二人の言い合いに興味なさそうに見ていたクアサは、億劫そうに窓辺に立った。
「行ってくるわ」
とだけ告げて、窓を叩き割って、その身一つで国境付近へと跳躍した。
「行ってしまいましたね」
「ああ、戻ってきたら俺はどうなるのだろうな」
クアサが戻ってきたときのことを考えて絶望するアディア。
「そうですねえ。英雄諸国の敵を素通りさせたことにちなんで、英雄諸国に向けて投擲でもされるかもしれませんね」
「そういうことを言わないでくれ。本当にされたらどうするんだ」
「ご機嫌で政務に励みます」
「…………今、確信した。先代勇者で一番性格が悪いのはお前だ」
「酷いこと言いますねえ。否定はしませんけれど」
かくして。
ことの原因たる王と勇者は国境のことを終わったものと判断した。
『怪力』の勇者、クアサ・ロードがエピーモナスのいる国境付近へ向けて出発した。せっかく千年王国を波乱に導くための策を打ったのに、クアサが参戦を決めたことで台無しになった。
暇潰しを求めた王と勇者にとって、それほどに『怪力』の勇者の力は莫大なものであり、エピーモナスというただの人間が逃げ切れるとは思えなかったし、英雄諸国の者達など相手にすらならないだろう。
王と勇者は諦めながらも一縷の望みを賭けて、狩られる者達に生き残ってくれと願う。
次回は１１月２２日になります。
