一話01 護衛狩り狩り
「テメェが割り込んできたんだろうが！このクソサイコウ！！」
「違うだろ！ジオ、俺の方が先に走ってたんだろうが！」
「じゃあ何で俺の肩にぶつかってきてんだよ！ああ！？」
「避けなかったからだろ！」
「避けるかボケ！てめぇが避けろや！」
ゴッ！
「いってぇ！いきなり殴るかよ！」
「てめぇもぶつかってきたろうが！」
魔の森を突っ切る街道の真ん中。
ジオス＝ステンカーは、肩口まで届く白髪を夜叉の如く荒々しく振り乱し、声を張り上げて怒鳴り散らしている。
そのジオと額を突き合わせ、互いの胸ぐらを掴んで一歩も引かないのは、精悍とした顔つきの黒髪の剣士、サイコウ＝カイシャスだ。
事の発端はほんの数分前。
三メートルを超える巨大な猪、ワイルドボアに襲われた馬車と護衛の冒険者たちを救出するため、クラン「スレインドレイク」の四人が駆けつけた。
魔獣や野盗に襲われる商人や馬車を救い、逆に襲撃者を狩る、通称「護衛狩り狩り」。
ところが、救出に走り出したジオとサイコウの肩が激突。どちらが先だったかで揉め始め、既に猪どころではなくなっていた。
「おらっ！」
ジオが右拳を振り抜く。サイコウは頭を傾けて躱し、すかさず左の拳を返す。ジオはその拳を前腕で弾き、サイコウの襟首を引っ張った。
「うおっ！」
「隙だらけなんだよクソが！」
「どこが！」
ゴッ！ガッ！ドゴッ！
互いの拳が頬を掠め、肘がぶつかり、足を払えば蹴り返す。随分とやり慣れた喧嘩なのか、二人とも相手の動きばかり見ている。
「ったくよ！お前らいい加減にしろって！」
サーラが二人の間に割って入った。
「そもそもどっちが先でも……」
バキッ！ドゴッ！
「ぶげっ！！」
ジオの右拳とサイコウの左拳が、同時にサーラの顔面と脇腹に直撃。サーラは後方へ吹っ飛び、街道脇の草むらに頭から突っ込んだ。
「……ぐおお……。」
二人はサーラが割って入ったことにも気づかず、再び互いの胸ぐらを掴んでいた。
「てめぇ今足踏んだろ！」
「そりゃ豚のヒヅメだ！」
「誰が豚だぁ！！」
「あ、猪か」
「んな訳あるかクソッタレ！」
「ハシバ！お前も何とかしろ！」
草むらから這い出したサーラが叫ぶ。
ハシバは無言で首を横に振った。
「おい！お前まで見捨てんのかよ！」
その時、ワイルドボアが猛烈な勢いで二人へ突進した。
ブモォォォ！！
「どけやコラァ！！」
またもやジオとサイコウが同時に振り抜いた拳が、割り込んできた猪の鼻面を捉えた。
ドッゴォン！！
三メートルを超える巨体が宙を舞い、街道脇の大木に激突。
「だからてめぇが先に……！」
「まだ言うか！」
猪は木の根元で痙攣していたが、ハシバが歩み寄り、巨大な槍を一突き。
ズドン！
「……完了。」
「そっちは終わったけどこっちは終わんねぇよ！」
サーラは額を押さえた。
その時、馬車から派手な衣装の小太りの男が覗き込んできた。
馬車は絢爛豪華な割に、見合わないほど少数の護衛。しかも皆満身創痍。
「おお、何とも粗暴な連中ですな。」
男は懐から白いハンカチを取り出し、鼻と口を覆った。
「近寄らないでいただきたい。汗臭い、泥臭い、獣臭い。まったく、下賤な者は存在そのものが不衛生でいかん。」
「……あ？」
サーラが眉を顰める。
「私はナイパチーノ。由緒正しき貴族の子息ですぞ。貴様らのような汚らわしい者が、私の馬車に触れるなど言語道断。さっさと離れなさい。」
「……助けてもらって随分なご挨拶だな。」
「ふん。冒険者風情が恩着せがましい。汚物が喋るとは実に不愉快ですな。」
サーラは男の顔を眺めた。
妙に落ち着いている。護衛の冒険者たちはまだ青い顔をしているというのに、この男は馬車の汚れを気にしてばかりいた。
背後ではジオとサイコウが相変わらず殴り合っている。
「てめぇ何回言わせんだ！」
「何回でも言うぞ！俺が先だ！」
「ぶっ殺すぞこのクソガキ！」
「お前もガキだがなっ！！」
「……やれやれ、あいつらも大概だが。」
サーラがため息を漏らした。
血の匂い。
猪のものとは違う、微かな獣の血臭が馬車の貨物から漂っていた。
「……ん？」
荷台の奥、積み上げられた木箱の隙間に、汚れた布を被せた小さな檻がある。
サーラはナイパチーノに背を向け、荷台へ足を掛けた。
「おい、貴様！勝手に何をしている！」
「ちょっと失礼。」
布を捲る。
「……おいおい。」
銀白色の小さな獣が、血に汚れた身体を丸めていた。細い前脚には縄が食い込み、まだ開ききらない瞳が弱々しくサーラを見上げる。
「……フェンリル？」
サーラの顔から笑みが消えた。
◻️登場人物
ジオス＝ステンカー（ジオ）／20歳。炎魔法を操る酒浸りの喧嘩っ早い魔法使い。豪快で人情に厚く、一途で涙脆い。幽霊が苦手。
サーラ＝アルバート／20歳。魔と炎を操る魔法剣士。計算高く頼れるリーダーだが、女好きの厨二病で軽口が多く、肝心な場面では挙動不審。
サイコウ＝カイシャス／20歳。黒髪短髪の屈強な魔法戦士。水魔法と剣を操る魔法戦士。平和主義の負けず嫌いで、女性に弱く、不器用を言い訳にする硬派。
ジャック＝ハシバ／21歳。黄色い短髪と巨躯を持つ寡黙な重戦士。武具の扱いは超一流。義に厚く頑固で、言葉より行動を重んじる。仲間とはアイコンタクトで意思疎通する。
