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第一話：みんな花になる

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最初に花になったのは、隣のおじさんだった。朝早く、お母さんの悲鳴で目が覚めた。

「ひな！！ちょっと来て！！」

「……なにぃ？」

　眠たい目を擦りながら外へ出ると、近所の人たちがざわざわ集まっていた。

　その真ん中で。

　白い花が咲いていた。

　人ひとり分はある、大きな花。

　朝露を乗せた花弁が、日の光を浴びてきらきら光っている。

　綺麗だった。気味が悪いぐらいに。

「……え？」

　花の根元には、隣のおじさんの革靴が落ちていた。

　昨日まで普通に生きていた人が、朝になったら花になっていた。

　意味がわからない。

　誰も近づかなかった。

「これ、本当に田中さんなのか……？」

「でも靴が……」

「救急車！救急車呼べ！！」

　騒ぐ大人たちの中で、花だけが静かに揺れていた。

　白い花だった。そういえば、おじさんははいつも穏やかな人だった。

　怒るところなんて、一度も見たことがない。

　……だからって、人が花になるわけないのに。

　その日から世界がおかしくなった。

　＊＊＊＊＊

　三日後。

　学校で先生が花になった。授業中だった。

「ここテストに出るからちゃんと――」

　先生の声が止まる。

　ぽつり、とチョークが落ちた。

「先生？」

　次の瞬間、先生の腕から緑色の蔓が伸びた。

「……っ！？」

　クラス中が悲鳴を上げる。

　制服から押し破るように茎が膨らみ、身体がゆっくり花へ変わっていく。

　血は出なかった。なのに怖かった。

　人間が、人間じゃないものになっていく。

　先生の背中が開くように花弁へ変わる。

　咲いたのは、真っ赤な花だった。

　燃えるみたいな赤。

　目が痛くなるほど鮮やかな色。

　甘ったるい匂いが教室中に広がった。

「いやあああああっ！！」

「逃げろ！！」

　机が倒れる。

　誰かが泣いてる。

　ただ、その赤い花を見ていた。先生はいつも怒鳴っていた。

　すぐ怒る人だった。

　あの花、なんだか先生みたいだと思った。

　そんなこと、思うべきじゃないのに。

　数秒後。

　そこから世界は壊れた。

　ニュースキャスターが花になった。

　電車の運転士が花になった。

　コンビニ店員が花になった。

　理由は不明。感染経路も不明。治療法も存在しない。

　SNSでは“開花病”何て呼ばれ始めたけれど、そんな名前はついたところで何も変わらなかった。

　みんな花になった。本当に、みんな。

　花になった人は動かない。喋らない。でも枯れない。

　水をあげれば、静かに咲き続ける。

　まるで生きているみたいに。

　お母さんが花になったのは、雨の日だった。

　夕飯を作ってる最中だった。

「ひな」

　やけに優しい声で、お母さんがひなを呼ぶ。

「なに？」

「ごめんね……」

「……は？」

　振り返ったお母さんの頬には、蒼い花弁みたいな模様が浮かんでいた。

　背筋が凍る。

「お母さん……？」

「一人にしちゃうね……」

「やだ」

　私は反射的に駆け寄った。

「やだやだやだやだ！！」

　腕を掴む。冷たい。皮膚の下で、根っこみたいなものが脈打っていた。

　お母さんは泣きそうに笑う。

「大丈夫よ……」

　お母さんの目から落ちた涙の雫は、ひなの手の上に落ちて消えた。

　「大丈夫なわけないじゃん！！」

　抱きしめる。でも、お母さんの身体は少しずつ花へ変わっていった。

　指先が花弁になって、髪が蔓みたいにほどけて甘い匂いが広がっていく。

「……ひな」

　最後に名前を呼ばれた。

　次の瞬間、ひなの腕の中で、大きな青い花が咲いた。

　静かな花だった。

　お母さんみたいな花だ、と思った。

　お母さんは昔から蒼い花が好きだった。

　落ち着く色だからって笑っていた。

　……でも。そんな偶然、あるわけない。

　世界から人が消えた。

　道路にも。駅にも。家の中にも花だけが残った。

　ひなは毎日、水をあげて回った。

　意味なんて分からない。

　もう死んでるかもしれない。それでも枯れて欲しくなかった。

　だから水をあげる。

　お母さんにも。学校のみんなも。近所の人たちにも。

　静かな世界で、ひとりきり。

　その日もひなは、駅前で花に水をあげた。

　元はコンビニだった場所には、黄色い花が壁を突き破るように咲いている。

　ジョウロを傾ける。水が土へしみ込む音だけが響いた。

　「……律儀だな」

　突然、声がした。

　ひなはびくりと肩を震わせる。

　ゆっくり振り返った。

　そこに男がいた。

　長いコートを着た、旅人みたいな男。

　肩には大きな荷物。

　髪はぼさぼさで、随分長いことまともに寝ていないみたいな顔をしている。

　でも。生きている人間だった。

「……っ」

　言葉が出ない。

　人の声なんて、何日ぶりに聞いただろう。

　男は花だらけの駅前を見回し、それから私を見る。

「まだ生き残りがいたんだな」

「……誰」

　警戒しながら訊くと、男は少し困ったように笑った。

「さあ。もう長いこと名前を呼ばれてないから、自分でも忘れた」

（なにそれ。変な人）

　でも、悪い人には見えなかった。

　男はひなのそばまで歩いてくる。

　そして、お母さんの青い花を見た。

　一瞬だけ。本当に一瞬だけ、ひどく悲しそうな顔をした。

　「……デルフィニウムか」

　男はそう呟いてから、静かに笑った。

「じゃあ君のお母さんは、最後まで君を愛していたんだな」

「え？」

　男は花を見つめたまま小さく呟く。

「優しい母親だったんだろ」

　心臓が止まりそうになった。

「なんで……わかるの」

　男は答えない。

　ただ静かに、蒼い花に触れそうにしたけど、触れずに手を止めた。

「……まだ水やってんのか」

「だって、枯れちゃったら可哀そうだし」

　男は少し黙ったあと、小さく息を吐く。

「優しいな」

　その言葉が、なぜか胸に刺さった。