一年後に離婚すると言われてから三年が経ちましたが、まだその気配はありません。

第9話 解決したわだかまり

「すみません。またこんな夜分に訪ねてきてしまって……」

「いいえ、それは問題ないわ。というか、お互いにこの時間くらいしか空いてないのだし仕方ないと思うわ。特にあなたの方は、メイドとしての仕事があるのだし」

　ランパーに注意してからしばらくして、私の元をラナーシャが訪ねてきた。

　彼女は、嬉しそうにしている。それはこれから話すことが、嬉しいことだからなのだろう。

　それによって私は、事態がいい方向に向かったことを理解した。故に私も、つい笑顔になってしまう。

「あれからランパーとはどう？」

「お陰様で、ランパーさんの態度は柔らかくなりました。もちろん、まだ固い部分はありますけど、でも明確な壁はなくなったような気がします」

「そう。それは良かったわね」

　ラナーシャは、私が考えていた通りのことを話してくれた。

　どうやら、私の注意でランパーは考えを改めてくれたらしい。

　そのことに私は安心する。言い過ぎたかと思ったが、あれで適切な対応だったようだ。

「やはり、アラティア様の言葉が響いたようですね」

「そうのかしらね？」

「はい、そうです。ランパーさんがそう言っていましたから間違いありません」

「あ、本人がそう言ってたのね……」

「ランパーさん、また私に謝ってきたんです。急に態度を変えて、ごめんなさいって。それで、そのままアラティア様の話をして……」

　ラナーシャの言葉に、私は少し驚いていた。

　なんというか、ランパーは本当に真面目である。そういう部分は、別に言う必要なんてないのに包み隠さず言う所は、なんとも彼らしい。

「ランパーさんは、どこまで真っ直ぐな方なのですね。私、段々とそれがわかってきました」

「ええ、それはあの子の美徳ではあると思うわ。まあ、欠点でもあるのだけれど」

　ラナーシャは、とても嬉しそうにランパーのことを語っていた。

　彼女にとって、彼は初めてできた対等に話せる友達ということなのだろうか。その親しみが、彼女から伝わってくる。

「ランパーさんが言っていました。アラティア様は尊敬できる人だと」

「あら？　あの子がそんなことを言っていたの？」

「ええ、私も思っています。アラティア様は、素晴らしい方です。私もあなたのような女性になりたいとそう思います」

　賞賛の言葉をかけられて、私は思わず固まってしまった。

　こんな風に褒められるなんて初めてのことだ。正直とても嬉しい。

　ただ、どういう反応をすればいいのかがわからなかった。浮かれたことによって、考えがまったくまとまらない。

「ありがとう。そう言ってもらえるの嬉しいわ」

　結局私から出てきたのは、月並みな言葉だけだった。できることなら、もう少ししゃれたことを言いたかった所である。

　やはり私もまだまだ未熟者ということだろう。これからもランパーやラナーシャに尊敬してもらえるように、精進していくとしよう。

「ああそういえば、ラナーシャは今回のことをマグナス様に話していなかったのよね？」

「え？　ああ、そうですね。はい。マグナス様には、今回のことは話していません」

　褒められて照れ臭かったため、私は話題を転換した。

　しかしそれは、普通に気になっていたことでもある。ラナーシャがマグナス様に伝えていなかったということ。それは私にとって、結構意外なことだったのだ。

「彼にも一報入れているものかと思ったけれど……」

「その、お兄様にあまり心配をかけても仕方ないと思ってしまって……」

「……気を遣ったということ？」

「そういうことではありません。アラティア様に相談できましたし、必要ないと思ったんです」

　私の質問に、ラナーシャは少し躊躇ったような表情を見せた。

　それは、質問が図星だったことを表しているような気がする。つまり彼女は、やはりマグナス様に気を遣ったのだろう。

　あまり心配をかけたくないという気持ちも、頼り過ぎたくないという気持ちも理解はできる。

　ただ彼女の場合、少し心配な点がある。実家にいた時も、そうやって気遣って相談したことがあったのではないだろうか。私の頭に、嫌な考えが過る。

「……ラナーシャ、あなたは今までもそうやって気を遣ったことがあったの？」

「……」

「あったのね？　それも実家で……」

「……はい」

　遠慮がちに頷くラナーシャの表情は暗い。それは気を遣った結果、何かしらの被害を被ったからなのだろう。

　彼女の母、ドルピード伯爵夫人はかなり悪辣な人物である。故に被害は、おぞましいものであったはずだ。

「ラナーシャ、今回の場合はそれで良かったかもしれないけれど……いざという時は、助けを求めないと駄目よ？」

「……わかっています。でも、どうしてもお兄様方に迷惑をかけたくないと思ってしまって」

「気持ちはわかるわ。だけど、それは良くないことよ。自分自身を追い詰めるだけだもの」

「そうなのでしょうか……」

「ええ、そうなのよ」

　辛い環境にありながら、ラナーシャはそれでも我慢していたのだろう。

　マグナス様やもう一人の兄に迷惑をかけたくない。その一心で、二人に言わなかったことがあるのだ。

　ただそれは、相談しなければならないことである。彼女の場合は、そうしなければならない。なぜなら我慢した結果、最悪の結果になる可能性もあるから。

「不思議です。やはりアラティア様の言葉には、力があるのですね……」

「……いえ、そんなに口が上手い訳ではないけれど」

「………………一つ、今でもずっと抱えていることがあるんです」

「え？」

　ラナーシャは、かなり間を置いてから言葉を発した。

　その言葉に私は驚く。彼女の表情には陰りがある。そんな彼女が抱えていることは、何か重大な秘密であるような気がする。

「でもこれは、ドルピード伯爵家を揺るがすことです。だから、お兄様達には言っていませんでした。ただこれはきっと、重大なことです」

「……それは一体？」

「私の実の母は……殺されたんです」

「殺された？」

　私は、ラナーシャの顔を真っ直ぐに見つめていた。

　彼女の瞳の中には、暗い感情が見える。それは私をずっと支えているものと、同じ感情であるような気がした。

「聞いてしまったんです。ドルピード伯爵夫人が話しているのを……私の母を殺したと、彼女は確かにそう言っていました」

「……」

「もちろん彼女は母を追い詰めていましたから、そういう意味なのかもしれません。でも、私は思っています。夫人が私の母を――方法はわかりませんが、殺したのだと」

　ラナーシャは、真剣な面持ちで私にその事実を伝えてきた。

　その発言に、私は驚いていた。内容はもちろんのこと、私と同じであるという点についても。

　元々私達は似た境遇だと思っていたが、そこまで一致しているとは驚きだ。

　もっとも、彼女の場合は夫人から聞いているという大きな違いがある。私のぼんやりとした疑いと同じにしては失礼かもしれない。

「この事実を、お兄様方には伝えていません。これを伝えることによって、ドルピード伯爵家が崩壊する可能性があるからです」

「……でも、あなたの本心は違うのね？」

「ええ、もちろんです。私は……母を殺した夫人を許したくはありません」

　ラナーシャは、悲痛な面持ちであった。今まで気遣って我慢してきたことが、その表情から伝わってくる。

　そんな彼女になんと言葉をかけるべきか、私は考えていた。二人に事実を伝えろというのは簡単だ。しかし、その発言を私がするのはひどく無責任であるようにも思えた。

　夫人の過去の罪を暴くというならば、私自身も覚悟を決めなければならないだろう。

　しかし、私にそんな資格があるのだろうか。何れこの屋敷を去るというのに。

「一つだけ、あなたに伝えておきたいことがあるの」

「伝えておきたいこと？」

「ええ、私の過去の話はしたわよね？　私もね、思っているのよ。母が父に殺されたのではないかと……」

　そこで私は、先に自分が抱えている事情を話すことにした。

　それを話すことによって、私自身の心も整理することができると思ったからだ。

　その説明に対して、ラナーシャは目を丸めている。やはり彼女も驚いているようだ。

「私の方は、ただの疑いでしかないわ。あなたのように、何かを聞いただとかそういう訳ではない。でも、父ならやりかねないと思っているの。あの人は冷酷だから……母以外に彼が手にかけた人物は、知っているしね」

「……」

「私とあなたは、きっと同じなのでしょうね……私は必ず、父の罪を暴くつもりよ。まあ、本当に病死ということもあるのかもしれないけれど」

「アラティア様……」

　私は、ゆっくりと自分の本心をラナーシャに打ち明けた。

　その言葉を受けて、ラナーシャの表情は変わる。強く凛々しいものに。

　つまり彼女は、決意したということなのだろう。それなら私も覚悟を決めなければならない。彼女やマグナス様と一緒に、真実を暴く覚悟を。