貝塚木彫の人間観察

戯言(去事)

十年前、

『裏世界(ウラセカイ)』にて、空前絶後と言うべき大事件が起きた。

『裏世界(ウラセカイ)』にて、最強と呼び声高い五つの組織(チーム)、

『象牙之塔(ロストタワー)』

『首狩商人(シザーハンズ)』

『殺人深夜(リッパーナイト)』

『廃船艦隊(スペースシップ)』

『死線領域(デッドライン)』

の五つの組織を総称し、『五頭神(ゴトウシン)』と呼ばれていた。

その中の一つ、『首狩商人(シザーハンズ)』の傘下組織・『鬼神衆(アスラ)』が、

何者かによって襲撃され、全滅させられていた。

いや、全滅され『かかって』いた。

当時、『首狩商人(シザーハンズ)』は、

『殺人深夜(リッパーナイト)』を疑っていたが、こちらも何者かに襲撃されていた。

結局、『鬼神衆(アスラ)』壊滅の犯人は割れず、

『鬼神衆(アスラ)』は五年にも及ぶ活動休止を余儀無くされた。

この事件を、『鬼狩事件』と呼ばれ、

『裏世界(ウラセカイ)』の歴史に刻まれる事となった。

『鬼神衆(アスラ)』の桜坂小旗は、例の『鬼狩事件』の被害者の一人だ。

未だに彼は、『鬼狩事件』の犯人を探している。

しかし、『裏世界(ウラセカイ)』で隠滅した情報を得るのは難しく、

手掴みで煙を捕まえるようなものだ。

小旗はそれも承知で、探している。

かつて、自分の婚約者を殺したアイツを。

「『鬼神衆(アスラ)』を一度潰された事を、思い出したくないってか？」

「喋んなっつってんだろ！」

現在、弾痕が多く残る津屋崎本家の屋敷の客間にて、

『鬼神衆(アスラ)』所属の桜坂小旗と、『監察官(ブックマーク)』の二つ名を持つ貝塚木彫が対峙している。

敷居を越して、津屋崎家現当主の津屋崎鬼門と、使用人宗像ノエルが居る。

雰囲気を一言で言うなら、殺伐としていた。

「悪いが、簡単には消えないんだよ。事実は事実。受け入れないと現実生きていけないぜ？」

「だからと言って、過去をほじくり出すのもどうかと思うだろうがよ！」

二・三発を発砲。

木彫はその弾丸を弾く。

「で、今の現在(いま)まで、お前は犯人を探してるのか？よく頑張ったな」

「犯人を探しているのが、そんなにおかしいことか？」

「いーや、別に」

『漆黒銅剣(ブラックリスト)』を振るい、構える。

「無茶なことするなー。って思ってる」

「仇が討てるのなら、五臓六腑だって明け渡す覚悟はある」

「ふーん。そんな覚悟があるのか、信じられないな」

「お前ごときに信じて貰える筋合いはない」

どうやら、この程度の挑発には引っかからないか、と木彫は思った。

妙なところで冷静である事には、少し驚きはしたが、

同時に、冷静じゃない方が異常か、と決定付けた。

「まっ、俺には関係ないな。とりあえず津屋崎一派を全滅しようとする所。敵であることには変わりない。正当防衛と称してお前を殺してやるぜ」

貝塚木彫と、桜坂小旗の激戦が繰り広げられる数分前。

もう一つ動きがあった。

「……うっ」

痩身にライフル銃の男、室見金閣は、目を覚ます。

今の状態は、全身に打撲傷を受けていて、

戦う状態では無かった。

「……どうやら、敗北したか」

独り言を呟き、「それ」に目を向ける。

「それ」の正体は、彼の弟である室見銀閣の遺体で、頭に三つの弾痕がある。弾丸を撃ち込まれたのだろう。

「弟は逝き、俺は生き残った、か。出来れば、俺も逝ければよかったが……」

おぼつかない足取りで立ち上がり、虚空見つめる。しかし、映るのは青空のみである。

「……仕方が無い。『鬼神衆(アスラ)』には離反するしかないか、銀閣が逝ってしまった事で、俺は戦えたものじゃない」

「へぇ」

突然、金閣の耳に、女性の声が飛び込む。

ん？と金閣は、その声のした方向に目を向ける。

目を向けたと同時に、

その目に、何かが突き刺さった。

「がぁぁぁぁぁぁぁっ！！！？」

突然だった。声の主を見るまでもなく、その片目を潰された。

「ひゃははははは。いくら満身創痍とはいえ、真正面から攻撃を受けるなんて、よく『裏世界(ウラセカイ)』に生きていけたよね」

金閣の片目を潰したそれを引き抜く、

それの正体は、シャーペンだった。

そして、潰されていないもう片目で、声の主を見る。

未成年を匂わせる少女で、肩まで伸びた髪、紺色のブレザーに、黒色のプリーツスカートを履いている。

彼女の雰囲気は、一言で言えば

『女子高生』と同じものだった。

「……女？」

「ちょっとちょっと、わたしをそんな括りにいれないでよ。これでも『殺人狂(サイコキラー)』なんだからサ」

ひゅっ、とブレザーの袖から、シャーペンを取り出す少女。

「『殺人狂(サイコキラー)』……なるほど、お前、『殺人深夜(リッパーナイト)』に最近入った者か」

「ピンポーン」

軽い気持ちを込めて言って、少女は金閣に襲いかかった。

「っ、馬鹿が、銃相手に突っ込むか！」

迫って来る少女に、金閣は発砲する。

間違いなく当たったと思ったが、

しかし弾丸は、見事にかわされる。

「(かわされた！くそっ！)」

金閣は、片目を潰されたくらいで、射撃の腕は落ちない。

精々誤差は2mm程度だ、

それでも、少女は難なくかわしたのだ。

バン！バン！と弾倉に残る銃弾を全て撃ち込む。

しかし、それら全て、あざ笑うかのようにかわしていく。

最後の銃弾を放った直後に、少女は金閣の間合いに入り込んでいた。

「よっ」

シャーペンを持ち替えて、間髪入れずにもう片目を突き刺した。

「ぁ」

もう片目を潰された激痛が金閣を襲う。

しかし、先ほどと同じ展開にはならなかった。

激痛のあまり絶叫しようとした口に、

少女は目にも止まらない速さで、

シャーペン、

定規、

三角定規、

ボールペン、

鉛筆、

先端が鋭い文房具のオンパレードを隙間なく突っ込ませた。

「…………」

金閣は、文房具によって塞がれた口で、一切叫ぶことが出来ず、両目を潰されながら、そのまま後ろにぶっ倒れた。

「『鬼神衆(アスラ)』は一時期、壊滅状態だと春さんから聞いたんだけどねぇ。やっぱり一度堕ちたら、ずんずん堕ちるんだね」

うーん。と背伸びしたり、屈伸したりと軽くストレッチを行う。

「さーて、モブキャラは殺した事だし、

キーちゃん探そっ」

ひょいと遺体となった金閣の上を飛び越え、

居るだろうと思われる津屋崎家の屋敷に向かって行った。

ここで紹介しておこう、

彼女の名前は、『高宮(たかみや)斬子(きるこ)』、

『五頭神(ゴトウシン)』の一つ、『殺人深夜(リッパーナイト)』の期待の新人で、

元、女子高生である。

〈観察中断〉