無関心(夢歓心)
さて、前回は貝塚と桜坂の激戦を予感させたが、
残念ながら、それは予想を斜め上に裏切ることになる。
持っていた拳銃が弾切れになり、桜坂は隠し持っていた散弾銃を取り出して、引き金を引くと同時に、
貝塚の『漆黒銅剣』が、桜坂の散弾銃を瞬時に使い物にならないほどバラバラになるどころか、
桜坂はその『漆黒銅剣』によって切り刻まれた。
致命傷は負わなかったが、出血量からして長くはもたないだろう。
結果、貝塚木彫の圧倒的な戦闘センスによって敗北を喫したのである。
「やれやれ、『五頭神』の傘下組織だと聞いて少しは身構えていたけど、お前は違うな。『裏世界』を生き抜いてはいるが、肉弾戦に向いていない。飛び道具に頼ってるようじゃ、生き残るにも難しいところだな」
「っ……黙れよ。お前は俺の気持ちを解ったつもりで居るのか？表でコソコソしている情報屋如きに言われる筋合いは無い！」
出血を気にも止めずに、桜坂は立ち上がる。しかし足取りは悪く、よろけている。
「表でコソコソしてて悪いかよ。俺は『監察官』だ。人間観察を生き甲斐とした監察官だ」
「っ……ほざ」
け。と言い切る前に、桜坂の体を、一つの槍が貫いた。
「！」
「が、ふっ……！？」
何が起きたのかわからなかった、わかるまで時間を有した。自分の胸に刺さる槍。
そうだ。自分は今、刺されている。
「なん、で……？」
「なんじゃ、思ったより簡単に殺せたの」
聞こえたのは老翁のしわがれた声、それが誰なのか、この場の人物全員理解していた。
槍と思われたものは、実際は刃のついた杖だ。
それを握るのは、糸目の老翁・次郎丸蕨であった。
「じ、次郎丸殿！？」
「ほほぅ……」
鬼門が驚きを隠せない中、木彫は全く驚かず、むしろ納得した風に頷いた。
「数十年前、『五頭神』の一つ『廃船艦隊』の傘下組織である骨董売買組織に目をつけ、価値ある骨董品を巻き上げて逃げたという情報があったんだけど、噂通りだね。武器は仕込み杖で、老翁ながら『裏世界』を渡り合える程の実力者、別名『灰色鼠』」
「ほぅ、よくぞ知っておったのぅ。貝塚木彫」
少々驚く表情を見せるが、焦りの色は全くない。
「『監察官』に恥じぬ情報通じゃ」
