４７ 入学試験・最終試験②
「スー、ちょうちょ、早くステージに来るがよい」
グリファスはやる気満々だ。
長い年月を生きて来て、これほど興味を引いた相手はいない。
自ら対戦したいと思ったのだ。
しかし……。
（馬っ鹿じゃねーの。俺がご主人様の前で、野蛮なことをするとでも思っているのか？ 俺は可愛らしい愛玩ペットであって従魔じゃねぇんだよ）
ツーン。
スーはソッポを向く。
「スーはティナの前でだけは荒っぽいことはしないからな、無理だと思うぞ」
ちょうちょは苦笑いしている。
「こらーっ。放しやがれ。テメェが最初に殺られてぇのか！」
カーバンクルはクライブに抱っこされ暴れている。
クライブは神獣の守護があるためなのか、カーバンクルが腕の中で暴れても涼しい顔のままだ。
スーの前からティナを連れ出さないかぎり、スーは可愛い子ぶりっ子のままで、グリファスとの模擬戦に応えることはないだろう。
ただティナを連れて行こうとすると、スーは付いて行くだろう。
「さて、どうしたものか……。ティナをどこかに……、そうだな救護室に連れて行ってもらうか。あそこは魔獣の入室禁止だからな。ティナは腹を下したそうだから、それでいいだろう。誰かいないか……」
グリファスはステージから周りを見回す。
クライブにティナを連れて行くように頼もうかと思ったが、現在救護室にはカーバンクルが殺すと公言しているエリオットがいる。カーバンクルを連れているクライブは駄目だな。
それならば、ハロルドとニックはどうだ？
二人へと視線を向けたのだが『試験監督なので、この場を動くことはできません』と、グリファスが口を開くよりも先に、先手を打たれてしまった。二人共にスーの戦い方を絶対に見たいのだろう。
さてどうしたものか。
（おい）
グリファスは考え込んでいる。
（おいっ、おいっていってるだろうが、このジジイ！）
考え込んだままのグリファスへ、スーが怒鳴る。
「ん、どうしたんだ？」
（どうしたんだじゃねぇーよ。威圧を引っ込めろ。なんで威圧を出してんだよ。周りを見ろ！）
スーの指摘に周りを見てみると、グリファスの威圧が盛大に出ている。今回は従魔どころか人族達も具合が悪くなっている。
「おお、済まない。ついつい小童達と遊べると思うと楽しみでな」
模擬戦を楽しみにしすぎて、威圧を押さえるのを忘れていたらしい。
トムとランダーはその場に蹲り動けなくなっている。カイとタイリーは自分の従魔を介抱しようとしているが、自分達も具合が悪そうだ。
ハロルドとニックは、顔色は悪いが何とか踏ん張っている。他に数人いる係員達は、座り込んでしまったり、片膝を跪いて動けなくなっている。
スーとちょうちょは威圧に慣れたのか、胆力なのか、平気そうにしている。神獣の加護を持つクライブとクライブに抱っこされているカーバンクルは何ともなさそうだ。
「え、皆どうしたんだ？」
カーバンクルが周りをキョロキョロと見回して不思議そうにしている。
今回の威圧は強い。魔獣は元より人族にも影響が出ている。
魔力が無いからと感じないわけではない。
ティナも被害を受けているはずだ。
スーは慌ててご主人様を仰ぎ見る。
もしご主人様の体調が悪くなっていたら、ジジイぶち殺す。
「まあ、スーさんどうしたの？ 甘えんぼさんね」
ティナにまとわりつくスーを、ティナは笑いながら撫でてくれた。
「ティナは何ともないのか？」
慌てるスーの頭から振り落とされまいと、必死でしがみついていたちょうちょが、平気そうなティナを見て、不思議そうに呟く。
「これは興味深いな……」
（自分のやらかしを知らんふりするなっ）
ご主人様が無事でよかった。スーはホッとすると同時に、とぼけたことを言っているグリファスを怒鳴りつける。
「ティナ嬢、カイとタイリーが体調を崩しているようだ、済まないが控室に行くのに手を貸してくれないか」
クライブが頼む。
グリファスが頼んでもよかったのだが、今は獣の姿に戻っている。人族の言葉で話しかればティナが驚いてしまうだろう。
本当だったらカイとタイリーは救護室に行くべきだろうが、従魔のトムとランダーも体調が悪いため、従魔が入れない救護室は使えない。そのため、従魔が使える控室で休息を取ることになるのだ。
「分かりました」
ティナは頷くと、カイとタイリーの元へと向かう。
（俺も―。俺もご主人様と一緒にいくー）
「そちは具合が悪くはないだろうが」
（ちっ）
ティナに付いて行こうとするスーをグリファスが止める。
「さあ、ティナもいなくなったぞ」
Ｃブロックから出て行くティナを見送り、グリファスはしてやったりと楽しそうだ。
（しょーがねーなぁ。しつこいジジイに痛い目見せてやるか）
「そうだな。世代交代っつぅものを教えてやろうぜ」
スーとちょうちょは、覚悟を決めたのか、神獣の待つステージへと向かうのだった。
