第６話 坑道アイス屋台で大繁盛編
◆坑道アイス屋台で大繁盛編！◆
【エリーゼ視点】
「ひゃっほーい！ 屋台、完成〜っ！！」
私は両手を広げて、目の前にそびえ立つ（？）ピカピカのアイス屋台を見上げた。
木製のカウンターに青と白のテント屋根。「坑道アイス」のロゴが描かれたのぼり旗が風にはためいてる。
「……めっちゃ目立つね、エリーゼ」
ローレンスがちょっと呆れたように言うけど、いいのいいの！
「目立ってなんぼでしょ、こういうのは！」
「でも“坑道”って名前、ほんとにいいの？ スイーツっぽさゼロだけど……」
「逆にそれがいいのよ！ インパクト大事っ！ ほら、見て！」
私が指さすと、通りすがりの子どもがのぼりを見て立ち止まる。
「ねえママ、こうどうアイスってなに？」
「わからないけど、ちょっと見てみましょうか」
「でしょー！？ 『え、坑道ってなに？ アイス？』ってなるのが狙いなの！」
「うわ……ちゃんと計算してる……」
◆ ◆ ◆
いよいよオープン初日。
私たちは冷却装置“クールフローType-E”を２台並べて、アイス製造の準備万端！
「試作品よりパワーアップしてるよ。魔石２層構造で冷却効率１.３倍！」
「甘さと酸味のバランスを取った『鉱石ベリー』は私のおすすめよ」
「こっちは“黒曜バニラ”！ 名前のインパクトなら負けないぜ！」
そう、味もネーミングも“鉱山系”で統一！ コンセプトは「冷たくて美味しい、働く人のごほうびスイーツ」！
……なのに。
「お、お客さん来ない……？」
開始３０分。通りは人で賑わってるのに、うちの屋台だけスルーされがち。
「え、うそでしょ……ネーミング失敗？」
「やっぱり“坑道”って……スイーツには……」
「でも味はいいのに！」
ガスパルが試食用のアイスをかじって泣きそう。
まずい、まずい……！ これは屋台大失敗の流れ……！？
そのとき。
「ちょっとちょっとー！」
どこかで聞いた声が飛んできたと思ったら──ジェームズさんだ！！
「エリーゼちゃん！ これ、めちゃくちゃイイ匂いするじゃん！ ひとつちょうだい！」
「ジェームズさんっ！ もちろんですっ！ “冷やし鉱石いちご”いきますねっ！」
「ネーミング最高！ よく冷えてて、しかもめっちゃ美味い！ これさ、働いてる人たちにも広めようよ！」
ウイリアムさんが、屋台のすぐ横で手を叩いて叫ぶ。
「みなさーん！ このアイス、鉱山で生まれたスイーツですよー！ 一口で暑さが吹っ飛びます！」
「うわっ、何あれ？ 伯爵領の青年貴族じゃん……！」
「ウイリアム様がオススメしてる……じゃあ美味しいに違いない！」
どどどっと人が集まってきた！
「えっ、アイス！？」
「鉱山のアイスってなんかかっこいい！」
「その黒いの何味！？ “黒曜バニラ”？ めちゃ映えそう！」
◆ ◆ ◆
……そこからは、まさに戦場だった。
「はいっ、“鉱石ベリー”お待たせしましたっ！」
「次、“魔導ミント”ねっ！ 少々お時間かかります〜！」
「うわ〜！ もうトッピング足りない！？」
「ガスパル、冷却装置の魔石替えて！ 魔力落ちてきた！」
「ルナ、追加のカップどこだっけ！？ 倉庫！？ 私走る！！」
汗をぬぐうヒマもないくらい忙しくて、足もガクガクだけど……でも！
「エリーゼさーん、これおいしい〜！！」
「鉱山ってなんか遠いと思ってたけど、これ食べて行ってみたくなったよ！」
そんな声が聞こえるたびに、疲れなんてふっとぶ。
◆ ◆ ◆
「……売上、すごいなこれ……」
ローレンスが伝票を見ながら目を丸くする。
「ほんと……え、昨日だけでこの数……！？」
「ていうか“坑道アイス”って王都でも話題になってるよ！？ ほら、新聞！ “まるで魔鉱石を食べてるみたい”って！」
私たちは顔を見合わせて──
「「やったあぁぁ！！」」
ガスパルが思いきり飛び跳ねた。
ルナはひとり静かに感涙してるし、ローレンスは「これ……本格的に商売にしないか？」と真剣な顔。
「じゃあ、次は“移動式アイスカー”作る！？」
「テント付きで冷却装置４台くらい積めるようにして……」
「待って、商談きた！ 商店街の人がフランチャイズしたいって！！」
夢はどんどん広がっていく──
私たちが鉱山から持ち帰った“冷たくて甘いしあわせ”が、今、王都の人たちの心をふんわり冷やしていってるんだ。
ふふっ。
「ねえ、“坑道アイス”って名前……悪くなかったでしょ？」
「はいはい、参りました」
「エリーゼ、やっぱセンスあるわ……」
みんなが笑う。
こうして、“鉱山スイーツ革命”の第一歩は、大成功で幕を開けたのだった！
