イカサマハイスクールゲーム

第五章 慟哭の三日目

第五章 慟哭の三日目 ⑥

「……神代くん」

　僕は思わず、柊から背を向ける。

　我慢しきれず、瞳からボロボロと涙が溢れてしまっている。

　こんな顔、彼女には見せられなかった。

　柊は、小さく息を吸って、

「――甘えないで」

　凍えるような冷たい声で、そう言い放った。

　吹雪が、頭の中の雑念を全て吹き飛ばしたみたいだった。

　思考が真っ白になった僕へ、柊は突きつけるように言葉を重ねていく。

「やらなければならないのでしょう。だったら、つべこべ言っていないでとにかく走り続けるべきよ」

「……手厳しいね」

「そうかしら。至極真っ当なことを言っているだけだと思うけれど」

　それは、強者の視点だ。

　自分で解決する力があるから。走り続ければ、活路を見出せる眼があるから。言えることだ。

　僕には、それは出来ない。

　どれだけ振り絞っても、困難に真正面からぶつかれない。

「……昔のあなたは、勇敢で聡明だった」

　当たり屋に絡まれていた柊を助けた僕。

　でも、その記憶はどこにもない。

「けれど、今はもう、正直見てられないわ」

　突き落とされるようだった。

　わかっているのに。

　僕が一番よくわかっているのに。

「わかってるよッ！」

　頭が、カッとなった。

　気がつけば、吐き出していた。

　これは、どうしようもなく八つ当たりだ。

　だけど。そうとわかっていても、止められなかった。

「柊の知ってる僕は、今の僕じゃない！　でもどうしようもないじゃないか！　前の僕が何してたか、僕は知らない！　覚えてたのは自分の名前だけだ！　スポーツは？　勉強は？　性格は？　何が得意だった？　何が好きだった？　全部だ！　全部わからない！」

　ばっと振り返り、柊を睨む。

　彼女は、底なしに冷めた目で僕を見あげていた。

「……なん、だよ。その目」

　柊の瞳は、一切揺らがない。

　ただ。「クズ」と言外に蔑まれているようだった。

「……僕に、昔の恩を返すために協力してくれたのは感謝してる。だけど、昔の影を勝手に重ねるのは、やめてくれないか」

「……」

「君の理想を押し付けないでくれ。僕はもう、君の知る僕じゃないんだ」

　あぁ、本当はこんなこと、言う資格なんかないのに。

　こういうところも、きっと似ていないんだろうな。

　何もない僕は、こうやって醜く喚くことしかできない。

　本当、どうしようもなく、最低で。

「僕には、君の期待に応えることはできないよ……」

　思わず、崩れ落ちた。

　もう、ダメだった。

　不条理な運命に飲まれ、今の自分を全て否定されて。

　ここまでして、果たして僕は生きなければならないのだろうか。

　試験を終えて。特待生になれなくて。呪いで死んだとして。

　別に、それでもう、いいんじゃないか。

　これ以上、無様に醜態を晒したくない。

　と、ここで。

　重苦しい空気を読まないように、ピンポーン、とチャイムが鳴った。

「あ、届いたみたい」

　柊が反応して、玄関へ向かう。

「注文しておいたのよ。私の切り札」

　彼女は扉を開ける。

　闇の中に浮いているように立っていたのは、帽子を深く被った女性だった。

　目元は確認できない。

　服装も、受験生と同じジャージだ。注文したものを届けてくれる係の人だと言うのはわかったが――見覚えのある点が一つ。

　帽子にしまい切れなかった髪の先。

　室内灯に照らされて赤く揺らめくそれは、きっと初日に見たものだ。

　この人物の正体は、最初にルール説明をした赤川先生だろう。

　赤川先生と思しき女性は、ビニール袋を差し出しながら、

「ベルノを支払って下さい」

　会話をする気はないようだ。あくまで、物品を渡しに来ただけの存在ということらしい。

「あ、半分は神代くんにも出してもらおうかしら」

「……え、」

「先生。それは可能ですよね？」

　僕の同意を待たずに、柊は赤川先生らしき人物へ問いかける。

「両者の合意があれば、可能です。購入のキャンセルはできませんが、共同での支払いや、支払い者や受け取り先の変更は問題ありません」

「ありがとうございます。……あぁ、でもそうか。神代くんはベルノをケチってるんだったわね。合意は無理か。仕方ない、私が全て負担するわ」

　恩着せがましく言うと柊はスマホを取り出し、『ベルノ』をタップ。

　そのあと出てきた『ベルノ送信』から、幾らかの金額を入力しているようだ。

　赤川先生（？）もスマホのような端末を差し出し、チャリーン、と決済音が鳴った。

「確認しました。では、これを」

　ビニール袋を柊へ手渡すと、女性は無言で暗闇の中へ消えていった。

「先生も大変ね」

　飄々と言いながら柊は、受け取った袋から注文の品を取り出す。

　手のひらサイズの紙箱だった。彼女はさらに封を開け、中から黒光りする円盤状の物体を取り出した。

「……それは？」

「朱肉よ」

「……あ、さっき消しゴムでハンコ作ってたのって、もしかして」

「あら、察しが良いわね」

　柊は、先ほど作った消しゴムハンコに、コピー用紙・ボールペンを机に置いた。

「契約書を作るの。これで、話がこじれて共倒れという最悪のパターンは避けられるわ。契約書さえあれば、お互いに約束を反故には出来ないという保証ができるものね」

　確かに。未成年が作った契約書に効力があるのはわからないけど、嘘をつけば詐欺には当たるかもしれない。

　そうなれば、試験は失格の可能性が高い。

　それだけあれば、拘束力としては十分のはずだ。

　あぁ……柊はすごいなぁ。

　僕はこんな方法、まるで思いつかなかった。

　だって僕は、いかに自分が矢面に立たないかをまず考えてしまうから。

「じゃあ私、お風呂いただくわ」

　ふぁさ、と銀髪を揺らして柊は脱衣所へと消えていった。

　その声に、僕はまともに返答することができなかった。