７ 楽にさ！
どうやら今日は、調査隊として、宇宙探査機の飛行訓練を行うらしい。ルーカスに連れられて、４階にあるトレーニング室へ向かった。
「ここは？」
「ここでは、体力づくりなんかの基礎的な訓練や、宇宙探査機の飛行訓練など、まぁいろいろな訓練が行える場所だ」
中に入り、ルーカスについていくと、人がすっぽりと入れるぐらい大きい、謎の装置がある場所へ着いた。
「なにこれ？」
「これは、宇宙探査機を実際に動かしているように、疑似体験できる装置だ。これで飛行訓練を行う」
「ああ……ゲーセンにあったやつみたいなもんか」
「ま、詳しいことは２人に訊いてくれ」
「２人？」
そう言うとルーカスは、トレーニング室の別の部屋に行ってしまった。少しして、その２人を連れて戻って来た。
「アンナさんと、レナード……さん？」
「そうだ。トレーニングの事に関しては、特にこの、トレーニング室の主、レナードに訊いてくれ」
「変な言い方をするなルーカス」
「主……？」
「なんでもない」
「それじゃ、後よろしく」
ルーカスは、どこかへそそくさと行ってしまった。
「篠前、ルーカスから聞いた話だと、ある程度動かすことは出来るらしいな」
「え、あ、はい。一応」
「ならば、とりあえず入れ」
レナードさんに促され、装置の中に入る。中は、宇宙探査機と同じように見える。すると、画面に宇宙の景色が広がり、中からアンナさんの声が聞こえてきた。
「篠前さん。聞こえるかしら」
「あ、はい。聞こえます」
「一応、もう動かせる状態にあるから、とりあえず、好きに動かしてみて」
「え？ あ、ハイ。好きに動かす……」
そう言われ、地球でテスト飛行を行っていた時のように、宇宙探査機を始動させる。
「すげぇ……本物みたいだ……」
地球に居た頃にやっていた、ゲームセンターにあったこういう感じのやつとは、えらい違う。ってかマジで本物みたいだ。とりあえず、好きに動かしていいというので、この仮想宇宙空間を自由に飛んでみた。
「あら、いいじゃない。なにも問題は無いわね。その機械は、なるべく本物と同じような環境や動きなんかも設定出来るけど、しても良さそうね」
「え？ いきなりっすか？ 大丈夫っすかね」
「それは貴方次第ね。基本的には、宇宙空間を長く飛ぶということは、あまり無いけれど、感覚を覚えておかないと、大変なことになるからね。さ、飛ばしてみて」
「はい」
言われた通り、速度を上げてみる。すると、思ったより早く加速していき、目がそれについていけず、だんだんと気持ちが悪くなってきた。
「やべぇ……一旦抑えないと……って、全然止まる気配しねぇ！ え、ちょっ。エンジン切ったのに……ウッ！」
「袋は横にあるわよ」
「……あぁ」
「良かったな。本番じゃなくて」
「流石に、地球で動かすぐらいしか知識はなかったのね。さ、これから頑張りましょ」
「……はい」
宇宙探査機の事については、それなりに熟知していると思ったが、そんな事は無かった。ゲロなんて吐いたの、いつ以来だろうか。数年前、ヤケ酒した時ぐらいか。なんにせよ、こんな訓練機械の中で吐いた、という事が、なんか凄く情けなくなった…。
――３時間後――
「お疲れ様。一旦休憩にしましょう」
装置から出て、真っすぐ立とうとするが、いつまでも体が揺れている感じがして、床に座り込んでしまう。
「気持ち悪い……」
目を閉じると、先程まで飛んでいた宇宙の風景が、嫌でも浮かんでくる。すっかり目に焼き付かれてしまった。
「最初に比べるとマシになった。まずまずだ。再開は１時間後だ。以上」
「あーい……」
あー……昼か……。しばらく横になっていたいけど、腹減ってきたしなぁ……。しゃーない、なんか食いに行こ。
「あー気持ち悪……」
４階のトレーニング室から、２階の食堂へ移動する。道は完全に覚えたわけじゃないが、なんとなくで着けるぐらいには覚えた。
食堂に着くと、青いパーカーを着た、顔を知っているおっさんが居た。
「えっと……蒼史さん？」
「ん？ ああ、廻か。タメでいいよ。俺も勝手にそうすっから」
「そっすか。じゃあ、ソーシ」
「うんうん。で、今から昼？」
「ああ。ここってラーメンある？」
「ラーメン？ あるはず」
「サンキュー」
いっつも昼に、ラーメンばっか食っていたためか、無性にラーメンを食いたくなってしまった。
ラーメンを頼み、ソーシの元へ戻り、ラーメンに手を付け始める。ソーシは、なんかのパンでも食っているみたいだ。
「……なんっか物足りねぇな」
「味か？」
「よくわかんないけど。俺、いっつも『ビッグバン流星』ってところで、ラーメン食ってたんだけど、どうやらそこの味に毒されてたらしい」
「行きつけの店か……あったなぁ俺も。懐かしいなぁ」
「ちなみに、どんな店？」
「なんてことの無い、普通の居酒屋さ。よく上司と行ってたよ」
「ふぅん」
「ここに来たのはさ、その上司の勧めだったんだよね。オペレーターが１人抜けたから、優秀な人物を紹介して欲しいって、友人に言われた、って」
「その友人が、ルーカスだったってわけ？」
「そういう事。ま、１０年ぐらい前の話だけど」
「１０年前？」
「ん？ どうかした？」
「いや、なんでも。（アイツって、いくつなんだろ……）」
「で、どうだ？ こっちに来てから少し経ったけど。慣れた？」
「んー……微妙。さっきも、痛い目みたし……多分、これからも……」
「なんだか穏やかじゃないなぁ。どうした？」
「さっき、吐いた。飛行訓練中……」
「飛行訓練中？ ……ああ、そういうことか。……ドンマイ」
「これからも、なにされるか……」
「と言ってもなぁ。やっぱり、いくら安全がほぼ１００％保証されてるとはいえ、乗る方はそれなりに頑張らないとね」
「分かってる。分かっているけど、辛いもんは辛い」
「オイオイ。まーだ始まったばかりだぜ？ 廻のエンドレスライフはよ」
「まぁ、慣れちまえばなんとも無い、ってのは散々理解してるけど……」
「（どんどんと負の感情が……）廻ぅ、大丈夫だ。そんな変に考えなくても。もっとさ、気楽に生きようぜ。出来なかったら出来ないで、図太く生きればいいのさ」
「……そう言えばさ、なんか色々と緩いよね。ココって」
「普段はな。割と自由」
「みんな普段なにしてんの？」
「そうだなぁ……。うちで言うと……って、うちはトップがアレなだけに、みんな他よりも割と自由だなぁ……」
「ルーカスか……」
「俺も、任務の時以外は、部屋でグータラしてたり、みんなと駄弁ってたり……。なんか、今思うと、真面目に働いてる時間の方が少ない気がしてきたな……」
「……マジで？」
「まぁ俺は、マシンをメンテするわけでもなく、日々トレーニングして鍛えるわけでもないからな。だから他よりは幾分か緩い」
「マジか。そんな緩いんか。……まぁ、昨日や一昨日も大してなにもやってないしな。……なんか、色々考えるのが馬鹿らしくなってきた」
「いいんだよ、そういう感じで。やるべき事をキッチリこなせば後は自由。最っ高だろ？」
「……だな。そう考えれば、めっちゃいいとこじゃん、エンドレスって。だったら、頑張るかぁこれからのトレーニングも」
「頑張れ頑張れ」
「サンキュー、ソーシ。行ってくるわ」
「おう、またな」
食堂に来た時の重い足取りとは違い、今は軽い足取りでトレーニング室に向かうことが出来た。さ、後半も頑張るか。
