終期超越 シドシワルワ

第２章 歪みゆく日常

６ 「終り」は愉快に開花する

「艦長、警備隊がＷＳＩを直接無力化すべく動いたようです」

「そうか」

「ＷＳＩを直接、強制終了させる方法は船員に伝えるべきでしょうか？」

「下手にリスクを冒させることになりかねない。だからあえて言う必要はない」

「了解しました」

「それにしても……何故ＷＳＩが一斉に制御不能に……。やはり、この前の事と関係があるのか……。シュン」

「はい」

「この前起こった、ＷＳＩが起動したという記録が残っていた日にちと、その周辺の日にちのエンドレス内の映像を、集めておいてくれ」

「了解しました」

「なにか分かればいいが……」

　――４階・展望エリア――

　刃を装備したＷＳＩが、軽快な動きでレナードとアンナに襲い掛かっている。一瞬たりとも気を抜けば、その鋭利な刃に肉を抉られてしまう。

「どうするっ！　このまま向こうのエネルギー切れでも待つのか？」

「それは難しそうねっ」

　ＷＳＩの猛攻を幾重にも躱し続ける２人。流石に、疲労の色が見え始める。

「おとなしく隠れていればよかったかしら？」

「いずれトレーニング室の方にも来ただろう。結局は同じさ」

「でも、さすがに疲れてきたわね。私のエネルギーの方が先に切れそう」

「無駄口をたたいているうちはまだ大丈夫だな」

「困ったわ。無駄口もたたけないなんて」

　２人が次の攻撃に構えた時、突如ＷＳＩに銃撃が浴びせられた。ＷＳＩは銃撃があった方向へ向き変える。

「銃？」

　２人もその方向を向くと、警備隊の面々が銃を構えて立っていた。

「ターゲット、こちらを捕捉。我々の方へ向かってきます」

「オーケー」

「ですが……」

「ああ。銃を装備していない」

　警備隊の１人が、レナードとアンナに近づいてきた。

「大丈夫か？」

「俺たちは平気だ」

「それはよかった。ところで、なぜあのＷＳＩは銃撃を行っていない？」

「私たちがボタンを押したからよ。そしたらああなったわ」

「なに？　既に押していたのか！？　だったらなんでまだ動いて……」

「来るぞ、構えろ！」

　ＷＳＩが警備隊に突進してくる。警備隊はそれぞれシールドを構え、突っ込んでくる刃を振りかざす猛獣を受け止めるべく、力を入れる。

「ぐううっううぅ」

「くっっがぁぁああぁ」

　ＷＳＩの動きが止められているこの瞬間に、レナードたちに駆け寄っていた警備隊の隊員が、ポケットから武器を取り出し、ＷＳＩのもとへ向かう。

「強制終了できないのなら、壊すしかないよなっ」

　武器についているスイッチを押すと、武器の先端から数十センチの炎のようなものが噴出される。隊員は、その噴出した部分を、ＷＳＩの後方の左脚部に当てる。ＷＳＩの脚部は徐々に炎のようなものに切断されてゆき、やがて全て切断されると、ＷＳＩはバランスを失い左後方へと傾いた。

　警備隊の一連の動きを見て、レナードとアンナは感嘆と羨望の声を上げる。

「流石ね。私もアレ、欲しいわ」

「ああ。俺もだ」

　――２階・食堂――

　食堂では、膠着状態が続いていた。

「なあ、いつまでここに隠れてればいいんだ……」

「そりゃ、アイツがどっか行くまでじゃない？」

「……こうしてんのも飽きてきたな。ちょっくら遊びに行ってくっか」

　テーブルの下から出ようとするミヤカを、ユゼは急いで制止する。

「待て待て待て待て！！　なな、なにやろうとしてんだ！」

「こっから出るだけだろ。んなこともわかんねぇのかお前は」

「こんな時に出たら撃たれるに決まってんだろ！　隠れてろ！」

「どうだかな。さっきからあの犬、動く気配ねぇし」

　食堂を襲ったＷＳＩは、最初の銃撃以降次の動きを見せていない。数分間、沈黙を貫いている。

「なんであれが動いてないのかは知らないけど、もう少し賢く生きようよミヤカ。今はどう考えても大人しくしてた方がいいって」

「蒼史……」

　ミヤカは蒼史の肩をポンポンっと叩き、2回ほど頷く。

「年は取りたくねぇな」

　そう言ってミヤカは再び飛び出そうとする。が、その瞬間、遠方から声が聞こえてきた。

「発射しろ」

　ＷＳＩに銃撃が浴びせられる。ＷＳＩは銃を撃たれた方向へ向きを変え、ゆっくりとその方へ進んで行き、反撃と言わんばかりに銃撃を開始する。

「んだ？　動き出しやがった」

　ミヤカはテーブルの下から飛び出し、状況を確認しようとする。

「あっ！　バカ！　は、早く戻れ！」

「向こう行ったぜあの犬。あれは……警備隊の連中か」

「警備隊？」

　ユゼがテーブルの下から出てくるが、蒼史とルイザはテーブルの下に居たままだ。

「警備隊が引き付けてくれているのか……」

　2人が遠くからその様子を見ていると、別のところから、攻撃を受けているグループとは違う別の警備隊が近くを通っていった。

「1階のＷＳＩは対処した。援護する」

　警備隊が合流し、ともに食堂を襲ったＷＳＩの対処をする。

「どうやら、クソ犬の躾は警備隊がやってるみてぇだな」

「そうみたいだな……。みんなは……無事だろうか……」

　ユゼは、エンドレスの乗員、なにより、チームメンバーのみんなの安否を願った。

　＜私たちの脅威となり得る　人間の１番の兵器を探している同志の　反応が消えている＞

　＜感づかれ　消されたのか？＞

　＜さらには　ここで放ったＷＳＩという人間の兵器も　次々と私たちの手が及ばなくなっている＞

　＜破壊？　脅威？＞

　＜人間には　この程度の攻撃では　通用しないということか＞

　＜やはり　警戒していて正解だった　だがこれでは＞

　＜当初の目的　私たちの脅威となり得る兵器の除外は　難しいものとなった＞

　＜仕方がない　出来るだけ邪魔な要素は取り除きたかったが　そろそろ　同志を呼ぶとしよう＞

　＜私たちはここで終わる　同志の繁栄を願う＞

「ん？　これは……」

「どうした」

「艦長、前方の宇宙空間になにやら反応が……」

「反応？　どのような反応だ」

「ワームホールが開く時と近い反応です」

「ワームホール？　何故ここに……」

　その時、前方の宇宙空間に突如として巨大な穴が開いた。そして、どこからともなく衝撃が発生し、エンドレスはその衝撃を受け船体が激しく揺れる。

「きゃあっ！」

「なんだ！　どこから……」

　船体に揺らされ、視界をずらされたが、すぐさま前方の巨大な穴にもどす。が、そこに映ったのは、大きな穴だけではなかった。

「なんだ……あれは……」

　コックピットに居る全員が、前方で起こっている「今」に目を奪われる。

　巨大な穴より、今にも開花しそうな巨大な蕾のようなものが出てくる。

　その理解しがたい光景に、その場の誰もが口を開くことが出来なかった。

　蕾が完全に姿を現すと、その蕾と繋がっている「本体」が出てくる。本体は蕾よりも巨大で、本体にもまた複数の蕾が付いている。

　本体が完全に巨大な穴から出終わると、数百メートルはある、その圧倒的な存在感を見せつけるかのように、その場に佇む。

「か……艦長……。あれ……は……」

「……ついにきたか。しかし、この状況で……」

　しばらく、状況が膠着すると思われたが、向こうはそんなことは知らないと言わんばかりに、次の行動を始める。

　ある、１つの蕾が、開いた。

「蕾？　が、開いた……」

　これにより、人類の新たな歴史の幕が開かされた。