魔法使いの願い事

青春っていいよね

わいわいがやがや

――市の雰囲気を簡潔に表現するとこれが一番当てはまる。軒に店が立ち並び、人々が忙しく行き交う街の中心部。

「ということでやって来ました大通り！　明日のピクニックに向けて元気にお買い物！！」

　フレルの張り上げた声にびくっとした通行人が何名か。しかし大声の主がフレルだと解ると、今日も元気だねぇと肩をすくめて歩いて行った。

「確かに日常茶飯事ではあるけれど」

　街レベルで浸透しているのは果たしていかがなものなのか。

　私が少し悩んでいるとフレルが不思議そうに顔を覗き込んできた。

「ルー？　どうしたの？」

　心の底から不思議がっている。

　うーん。本人と周りがいいならいいか。

「何でもないよ」

「そお？　それじゃ早速行こう！　食材が私たちを待っている！！！」

　彼女は相変わらずの声量で言うと、私の手をぎゅっと掴んで、店に繰り出した。

　そして、そこからはいつも通りとはいえ、怒涛の勢い。

――「よぉ、今日もべっぴんさんだなぁっ！　これも持ってけ！」

　お肉屋さんにて。恰幅の良いおじさんがハムのおまけにハーブが利いたソーセージをつけてくれた。

――「ほんっと可愛いのよね。悔しいけど可愛いのよね！　ルーに関しては実在してるのが謎なくらいの綺麗さよね！　きぃぃっ！　もってけドロボー！」

　牛乳屋さんにて。二十歳くらいのお姉様が何故かハンカチを嚙みながら購入するチーズを心持ち多めにいれてくれた。

――「トマトとレタスが欲しいだぁ？　カーッ！　そんなんじゃ折角の珠の肌が泣くってもんだぜっ。ほれ、こっちのセットにしとけ」

　野菜売りにて。ひょろりとしたいつものおやっさんが野菜の詰め合わせをちょっと割り引いてくれた。

　こんな感じで買い物はいつも予定より大分かさばる。とてもありがたくはあるけど、ちょっと大変だ。

　正直このまま帰りたくはあるが、一番大切なものを買っていない。主食のパンである。

　しかし、着いた瞬間、とてつもなく微妙な表情で出迎えられた。

「……毎回思うけどお前らホントすげぇよな」

　呆れたような感心したような、何とも言えない様子で私とフレルを眺めているのはラスコ・レルディ。

　フレルの幼馴染でパン屋の息子だ。栗色のふわふわの髪に似合わぬ厳めしい顔つきの十六歳。

　厳めしい顔のわりにまめで世話焼きな性格をしている。それでもって、フレルに絶賛片思い中。意外と可愛い少年である。

「おい、お前。その無表情の下で何かすごく失礼なこと考えていないか？」

　そして鋭い。

　じとっと睨まれ、暫くは応戦したものの眼光に負け、そっと視線を外した。

　私に勝つなんてなかなかすごいと思う。

「……」

「考えているな。確実に」

「ラスコってばよくルーを見てるよね～。ルーの表情読めるの私以外にラスコしかいないもん」

　フレルが感心したようにふんふんと頷いている。とても可愛い。可愛いけれど……

「い、いや！　俺は別にそういうんじゃなくて！！」

　案の定、ラスコは慌て始めた。

　そうだよね、好きな女の子にそんなこと言われたらねぇ。

　ちょっと申し訳なく思いつつも、これから始まる二人のやり取りにわくわくしてしまう。

「そういう……？　どういう？」

　こてん、と首を傾げるフレル。

「それは……アレ！！アレだっ！！」

　全く説明になっていないラスコ。

「アレ……？アレってなに？」

　アレは……アレなんだよ……フレル。

「アレはほら……え、っとあーーーーー！！！」

　音をあげるラスコ。今日はちょっと早いな。まぁでも、

「頑張れ。これも青春。すごく応援してるから」

「お前、ほんっとう綺麗な顔して結構そういうヤツだよな！？」

　ポンっと肩に手を置いたら言われてしまった。本当に応援してるんだよ？

　フレルの天然とラスコのやり取りはいつ見ても楽しい。楽しいからたまにつっつきたくはなるけれど。

「うんうん。ルーとラスコは仲良しさんだね！」

　とどめはいつもフレルなんだよね。

――閑話休題。

「それで、お前らはまたそんなに」

「えへへ。いっぱいおまけしてもらっちゃった～」

「してもらった」

「はぁ……。で、今日は何買ってくんだ？　明日は一日休みだから多めに買ったほうがいいぞ」

　ツッコミを嘆息一つに切り替えて、ラスコはがさがさと紙袋を広げる。

　明日は滅多に休まないラスコの店も『光の日』で休みだ。

「えーと、サンドイッチ用のミニバケットと、いつものブールと……あと何かいいのある？」

「胡桃とレーズンを巻き込んで焼いたパンがあるぞ。って、ミニバケット？　ピクニックにでも行くのか？」

　またまた鋭い。バケットではなくミニバケットを買うことで気づいたようだ。サンドイッチならバケットを一本買い、切り分けて作ったほうがお買い得だが、ピクニックでは単価は高くなっても、ミニバケットでサンドイッチを作ることをフレルは好んでいる。曰く、特別感があっていいらしい。

　それをきっちり把握している辺り流石幼馴染である。

「うんっ。明日、ルーとうちの前の森に行くの。木苺とかを摘みがてらのピクニック」

「お前らだけで、か？」

　ラスコの眉間に皺が寄り、厳めしい顔がさらに厳めしくなる。

　迫力満点だ。

　でも、ラスコの言わんとしていることは分かった。フレルは相変わらず不思議そうに首を傾げている。

「俺も行く」

「ラスコも？　荷物持ちしてくれるの？」

「それもやるけど。それ以外も」

「それ以外？」

「森に年頃のが二人とか危ないだろ。ほら、これ」

　ラスコは言いながらフレルにパンを纏めた袋を渡す。

　私は袋で手が塞がっているフレルに代わり、代金を支払おうと財布を出す……が、それを当のラスコに断られた。

「いや、いい。それで俺の分の弁当も頼むわ」

「いいのっ！？　やったぁっ！」

　予想外の今日最大の収獲に、花も綻ぶような笑顔を浮かべるフレル。

　ぽやぽやと飛ぶお花（※イメージ）にラスコはカァッと耳を赤くした。

　うんうん、青春だね。いいね。

「……」

「だから、お前は！！！！」

　じっと見つめていたら怒られてしまった。

　おかしいな、顔に出てた？　まだ表情に出るほど回復はしてないと思うんだけど……。

「出てないが、目がうるさかった。」

　そんな理不尽な。

　またまたじとっと睨まれてしまった。……だから、それには勝てないんだって……。