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97　代役、どうってことないよ

　チョットマは平然としている。

「レイチェルはアヤちゃんのところへ行く。そして記憶を蘇らせる。私はレイチェルのクローンだから、代理としてアイーナ市長に会いに行く。それで、どこがおかしいの？　クローンを連れて来いって言ってたんでしょ」

「チョットマ、ありがとう。でも、それはいくらなんでも……」

「レイチェル、プリブは私にとって大切な人。それに、隊にとっても大切な人よ。隊員である私がここで働かないと、スジーウォンやンドペキ、ハクシュウに顔向けできないじゃない」

「チョットマ、おまえ、まだ体が」

　スジーウォンが押し止めようとするが、チョットマは飛び上がってみせ、ほら、と緑色の長い髪をなびかせた。

「大丈夫よ。ねちねち嫌味を言われるだけでしょ。どうってことないよ。もしかしてプリブのことが少しでも分かるなら儲けもの、じゃない」

「でも」

「レイチェル、いつからそんなに気弱になったの？　でも、でも、って。私さ、レイチェルの凄さを知らなかったなあ、ってよく考えるのよ。スゥの洞窟でことごとく楯突いてたけど、レイチェルはすごいなって」

「そんなこと……」

「私、レイチェルのクローン。恋人探しのために作られた。でも、その役割は果たせなかった。期待に応えられなかった」

「本当にごめん。でも、もうそんな話は……」

「ううん。嫌味で言ってるんじゃないのよ。少しくらい、私に役に立たせて、ってこと」

　チョットマはレイチェルからアイーナ市長の部屋を聞き出し、駆け出していった。

「念のために」と後を追うスミソ。

「頼んだよ」とスジーウォン。

　レイチェルはチョットマの姿を目で追うこともなく、口元を引き締めた。

「さ、行きましょう。早くバードの元へ」

　と、彼女にとっての呼び名でアヤの名を呼んだ。