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41　エネルギーに少し目を覚ましてもらって

「シンラとは、いわゆる「気」であり、意識であり、ルールであるのです」

　キャプテンの声は熱を帯びる。

　そしてまた、プリミティブエナジーと対をなすもの。

　その「気」であり、意識であり、ルールであるシンラ。

　それを動かすものがプリミティブエナジーだからです。

　キョー・マチボリーが軽く笑った。

「すんなり頭に入るものではありませんよね。それらの只中にいた私たちでさえ、このことを掴むのに数百年もかかったのですから」

　例を挙げてくれる。

　今なお光より速いスピードで膨張を続ける宇宙の果て。

　このことを思うとき、その意識は光の速さをはるかに超えて、宇宙の果てにたちどころに到達することができる。

　長官、貴女の意識であっても、三歳の子供の意識であっても。

　ところで、意識とはいったい何でしょう。

　ひとりの人間の意識は、計測することさえできない微細なものです。

　だが、何らかの存在であることには違いない。

「ということなのです」

　さて、とキャプテンは一人講義の舞台を進める。

「この船は光速をはるかに超えるスピードで航行しています。神の国巡礼教団の宇宙船の最高速度の数億倍、という速度で」

　また静かに笑った。

「というと、少し嘘になります。実際は、百倍程度でしょう。しかし今、私達はプリミティブエナジーの実力を知っています」

　宇宙空間に吹き荒れているエネルギー。

　宇宙を爆発的に膨張させ続けているエネルギー。

　しかしそれは、海に漂う水の分子のようなもの。

　水という物質を構成する原子、その核、その核を形作っている粒子や電子、それらが内に持つ膨大なエネルギー。

　それは「水」という形では表に現れてはきません。

　水という形を保つことで、その中に封じ込められているわけです。

「私達は、そのエネルギーに少し目を覚ましてもらうだけでいいわけです」

　かといって、物理的な存在であるこの船や人間の身体が、さまざまな物質や、先ほど言ったシンラが浮かんでいる宇宙空間を、光速の数億倍のスペードで移動することはできません。

　たちどころに粉々に分解され、それこそシンラの一部になるでしょう。

「私たちは船を空間軸から少しだけずらします。そうすることによって、空間は本来のその姿を現します」

　今、船は折り畳まれた空間のひだの頂部を、文字通り滑っているのです。

　瞬時にしてひとつのひだを越え、次のひだに乗り移ります。それで、数百光年は移動することになります。

　パリサイドの母星は、太陽系からはるか数万光年先にあるという。

　しかもそれは、毎分数光年づつ遠ざかっているという。

「この航法の元となるエネルギーは、宇宙にいくらでも浮かんでいるシンラに、元々備わっているエネルギーを少し出してもらえばそれで済むということです」

　そういって、キャプテンは話を締めくくった。

「残念です。申し訳ありません。もう少し、いいえ、もっと大切なことをお話ししなければいけないのですが、時間が来てしまいました」

　パリサイドの母星の重力圏に入ってから以降は、もう会えないという。

「ぜひ、お話ししておきたいことがあります。もう一度、お訪ねください」

「ええ、そうします。今日はとても楽しく、有意義な時間をありがとうございました」

　椅子が、床に飲み込まれるように消えていった。

　そこにはもう、何もなかった。

　かろうじて、最後の声だけが聞こえてきた。

「そうそう、この船の名スミヨシですが、私が長く住んだ街の名です。では、また、近いうちに。お待ちしております」