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20　ノブ、あーあ、って感じ

　そろそろ本題に戻した方がいい。

　これ以上、聞かされてももう頭に入らない。

　イコマはフゥと溜息をついて、ユウの髪を自分の指に絡ませた。

「それで、今回の任務。調査ってのは？」

　そうねえ……、とユウは言葉を濁す。

「私達はこのユリウス宇宙の警察でもないし、領土だとも思ってない。それでも、どこでどんなことが起きているのか、把握しようとしてきた」

「ああ」

「安全に生きていくために」

「で、太陽の活動も見てたんだな」

「もちろん。かけがえのない地球に関わることだから」

　ユウは、どう話そうかと思案しているのか、躊躇したのか、コーヒーを淹れに立った。

「夜中にコーヒー飲んだら、寝れなくなるぞ」

「そか。じゃ、ホットミルクにしよう。あ、そういや、ノブ、よく甘酒飲んでたよね。寝る前に」

「ああ。それで太った」

　ユウはベッドに入ろうという気はない。

　今夜もまた、もうすぐ出ていくのだろう。

　それ以外にも、イコマには少々、不満がある。

　いや、疑問か。

　聞いておきたいという気になった。

「なあユウ、最近、というか、ここへ来てからかな、関西イントネーション、消えてるで。なんでなん？」

「えっ」

「いや、なにか理由があるんやろな。言わんでもええ」

　ユウが、少し寂しい顔を見せた。

「ノブ、あーあ、って感じ」

「ん？」

「そんな疑問があるねやったら、なんでもっと早う言わへんかなあ」

「まあ……」

「大体、そんなどうでもええこと、私に言われへんって、どういうことなんやろ」

「えー」

「その方がいいん？」

「いや」

「六百年、使うてない。理由はそれだけ。それにノブもそうやん。大阪弁とちょっと違うやん」

　意識して使うこともない、ということになった。

「すまん」

「なんで謝るかなあ」