（仮）恋三（コイゾウ）の店

客を見たら泥棒と思え

　その客は傘を担（カツ）いでいた。

少し前に店の前を通り過ぎて行った、あの赤いゴム長靴の男である。

タオルで頬被（ホオカブ）りをして、『ヒヨットコ』の様な奇妙な格好の男だ。

男は店内を一周してカップ麺の棚から品物を一つ取って、レジカウンターに持って来る。

静子が接客する。

　静子「いらっしゃいませー」

・・・バーコードをスキャンする。

　静子「二百六十七円です」

すると男は傘付きの生活道具をそっとレジカウンターの下に置き、腰に巻き付けた巾着袋をおもむろに解き始める。

そして袋の中から数十枚の小銭（十円玉）を取り出し、何を思ったか一枚ずつレジカウンターの上に並べ始める。

静子は暫くそれを見ていた。

男は並び終えるとホッとした表情で、フロアーに置いた傘付き生活道具を肩に担ぎ、一礼してキチッと一歩、下がる。

赤いゴム長靴がやたら眩（マブ）しい。

静子はあまりにも奇妙なこの男の姿と仕草に戸惑いながら、

　静子「 あ、はい。確かに二百七十円有ります。じゃ、三円のお釣りです。ありがとう御座います」

男は釣り銭を受け取るとカップ麺を片手に、傘付き生活道具を肩に担いでカウンターの隅に置いてある湯沸かしポットの前まで行く。

そして担いだ生活道具をコピー機の上にキチッと置き、カップ麺の蓋を開く。

シミジミとお湯を注（ソソ）ぎ、注ぎ終わると備え付けのテープカッターからセロテープを引き切り、麺の蓋をキチっとで塞（フサ）いで、湯沸かしポットに一礼する。

そしてカップ麺と傘付き生活道具を担（カツ）いで店を出て行く。

しかし・・・。

暫くするとまたあの男が店に戻って来た。

静子は忘れ物かと思い男を見る。

すると男は指で、箸の仕草をする。

静子は焦って、

　静子「あらッ、ごめんなさい！ お箸ですよね。すいません。・・・はい」

静子は男に箸を渡す。

男は右手をキチッと開き、拝むような仕草で丁寧に一礼、店を出て行く。

最後まで一言も『声』を出さない。

　ダストボックスの上で『雉（キジ）トラ（招き猫）』が傘の男を見ている。

静子は心の中で、

　静子「可哀想に・・・あの人。喋れないんだわ」

と思い、その哀れな男？の背中を見送る。

　暫くして、品出しを終えた石田さんがレジカウンターに戻って来た。

静子はカウンターの上を雑巾で拭きながら石田さんに、

　静子「・・・いろんなお客さんが来るわね。お店ってとても勉強に成るわ」

それを聞いて石田さんは、

　石田「え？ 何か有りました」

　静子「今の男の人、言葉が喋れないんでしょう」

　石田「あ～あ、今の男っスか？ あの男の名前は『ステキチ』って云うんス。あんなの序の口ですよ」

静子は驚いて、

　静子「ステキチさん？ 石田さん、名前知ってるの？」

　石田「ハイー」

静子は淋しそうに、

　静子「ステキチさん、聾唖者（ロウアシャ）なんでしよう。可哀想・・・」　

　石田「ロウアシャってなんスか？」

　静子「ああ、障害者の事。喋れない人の事を云うの」

石田さんは驚いて、

　石田「ダレが？？ ステキチが？ アイツ、腹が減るから声を出さないだけっス」

静子は驚いて、

　静子「ええッ！」

すると石田さんは呆（アキ）れた様に話し始めた。

　石田「店長、あのステ功はねえ。この前も小銭でカップ麺のビッグサイズを買ってったンすよ。そン時は全部一円玉っスよ。ビニール袋に入った一円玉をアタシに見せてさ。信じられますか？ 客が後ろに並んでるのに、あんな調子でパッチンパッチンやられてみなさいよ。たまったもんじゃないっス。完全に営業妨害っスからね。シッたらアイツ、袋に百円入っているから数えなくて良いなンて、手でこんな事するんスよ」

石田さんは手と指でステキチの真似（マネ）をする。

そして、

　石田「そんな事言っても一応念のため数えるジャン。ビニールの袋切ってコインカウンターで数えましたッ！ シッたら、何か一円多いジャン。後ろの客はキレそうだし、アタシだって頭に来てるから、ソイツを睨み付けて一円玉をビシッと叩き返してやったんス。シッたら、またアイツ、手でこんな事するんスよ」

石田さんはまた、静子にステキチの仕草を真似て見せる。

　石田「良く見たら、コインカウンターの中の一円玉が一枚曲がってんジャン。アイツ偉そうに腕組をしてアタシの顔を見てニヤと笑ったんスよ。もう、ムカツイタからカップ麺だけ渡して、箸なんか付けてやンなかったんス。シッたらアイツ、『ハシッ！』ってはっきり喋ったジャン。なんだ、テメー喋れんジャンかよ。ザケンジャネーヨよ！って、もうアン時はキレるのを止めるのがヤットだったっスよ」

静子は石田さんの独特な喋り方と表現力に思わず噴出してしまう。

　静子「ダハハハハ」

石田さんは笑う静子を見て、

　石田「笑い事じゃないっスよ」

　静子「だって面白いんだもの！ ハハハハ」

静子は笑いが止まらない。

石田さんは静子を睨んでいる。

静子は堪えながら、

　静子「ごめんなさい。あ～あ、面白い。・・・じゃ、さっき新聞を買いに来た下駄（ゲタ）のお客さんは？」

　石田「あ～あ、あのお天気おじさんスか？ あのオヤジ『タカちゃん』って云うんス」

　静子「タカちゃん？」

　石田「そうっス。いつもゲタをタカタカ鳴らして東スポ買いに来るから」

　静子「ああ、それでね」

　石田「あのオヤジきのう三ノ輪の魚屋で見かけたんスよ。シッたら魚屋のオヤジとまた天気の話ししてたんス。山は何とかカントカってさ。あのオヤジ、一年中、山の天気の事しか話さないんスよ。頭ん中がイッちゃッてんじゃないスか」

静子が冷静に、

　静子「ソレってタカちゃんは、よっぽど山が好きなんじゃないの？」

　石田「そりゃあないっスよ～。タカん家（チ）、下駄屋（ゲタヤ）っスよ。それにアイツにリュックが似合うと思いますか？ 絶対に似合わないっス！」

静子は石田さんの歯に衣（コロモ）を着せぬ口調に妙な近親間が沸いて来る。

　静子「石（イシ）ちゃんて、面白いわね」

石田さんは静子の突然の気安い口調に、

　石田「イシちゃん？ アタシあんなデブじゃないっシ」

　静子「あッ、ごめん、ごめん。じゃ、イッちゃん」

　石田「何でも良いスよ、名前なンて。とにかく、ここの店の客を甘く見たらだめっスよ。『客が来たら泥棒と思え』っスからね」

静子はこのハネッカエリな娘が徐々に愛おしく思えて来る。

静子は石田さんの横顔を見ながら、

　静子「へえー・・・。あッ！ そうだ。さっきオーナーから聞いたんだけど、イッちゃんてお母さん居ないんですって？」

石田さんは突然の静子の言葉に黙り込んでしまう。

　静子「あ、ごめんなさい。変な事聞いちゃった？ で、お母さんは亡くなったの？」

石田さんはボソッと一言、

　石田「居ますよ」

　静子「え？」

静子は石田さんを見詰める。

　石田「居るけど親じゃないっス」　

　静子「親じゃない？ どう云う事？」

　石田「良いっスよ。そんな事・・・」

静子は石田さんの淋しそうな横顔を見て話題を変える。

　静子「あ、ところでイッちゃん。毎朝、売り場でフラフラしているサンダル履きのお客さん・・・？」

　石田「木村っスか？」

　静子「そう！ あのお客さん木村サンて云うの？ その木村サンて云う方」

石田さんは呆れた様に、

　石田「店長、アイツに『サン』とか『カタ』なんて似合わないスよ。もう、最悪なンだから。店ン中でゴミは散らかすし、ズボンの前のチャックは開いてるし、それに客にタカルんですよ？」

　静子「タカル？」

静子は店内で『タカル』と云う言葉を聞いたのは初めてである。

　石田「アイツ、気の弱そうな客を見付けると、缶コーヒーをタカルんスよ」

　静子「え～えッ！」

　石田「アイツもヤリますからね」

静子は以前、コンビニのパートで働いていたが、『ヤル』とか『タカル』と云う言葉が飛び交う店は初めてだ。

　静子「ヤル？」

　石田「万引きっスよ、マ・ン・ビ・キ！ 店長、７（ナナ）でバイトしてたんでしょう？」

　静子「えッ？ あッ、まあ、そりゃあ・・・」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく