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呪いを解く方法

本日二話目の更新です。

先に前話『魔女探し』をお読みください。

「さて――呪いの解き方を、聞かせてもらおうか」

　カナンの穏やかな声が、静まり返った部屋に響いた。

　ここは王宮の一室。

　普段は客人をもてなすための美しい応接間だが、今は魔法が使えない特別な封印が施された部屋に変わっている。

　厳重に人払されたその部屋の中央の椅子には、一人の人物が座っていた。

　黒いローブに身を包んだ小柄な魔女―― 猫耳と尻尾の呪いをかけた張本人だ。

　魔女は唇をぎゅっと結び、まるで叱られるのを待つ子どものように視線をさまよわせている。

「お願い、私を元に戻して！」

　セリーナは勢いよく前に出た。

　だが、魔女は不満げだ。

「……というかさ、私に呪いを解くメリットなくない？今のままでも、なかなかおいしい状況だし」

　セリーナがうっと詰まり、視線を逸らす。普段なら冷静に交渉に臨むところだが、相手は猫耳と尻尾の呪いをかけた魔女。うかつな交渉をして、また変な呪いをかけられるわけにはいかない。

　何を交渉材料にすべきか。セリーナは言葉を選びながら口を開こうとするが――それよりも前に、カナンが口を開いた。

「……魔女殿は、男女のイチャイチャが大好物とお見受けする。そちらが対価でいかがだろうか」

　魔女の目がきらりと光る。

「内容による！美男美女は絶対条件！かつ、私の萌えポイントをしっかり押さえてもらわなきゃっ！！」

「俺とセリーナのイチャイチャ見学チケット、十分間。完全プライベート・リアル・イチャイチャ、二メートルまで接近可。私的利用の範囲、かつ全データ提出の上で承認制にはなるが、静止画の撮影も許可しよう」

「っっっ！！」

　魔女が身を乗り出す。

「……ど、どこまで、見せてくれるの？」

　カナンは魔女に向かってにっこり笑ってから、そっと耳打ちした。

　数秒後――魔女の顔がぱああっと輝いた。

「えっ……そんなとこまで……見せてくれるの！？」

「えっ、何言ったのよカナン！？」

　セリーナが真っ赤になって詰め寄るが、二人はまったく動じない。

「……できれば、あの、（ゴニョゴニョ）もお願いしていい……？」

　魔女が遠慮がちに追加交渉を耳打ちする。

　カナンは一拍置いてから、ゆっくりとうなずいた。

「ふむ、セリーナの魅力をよくわかっているな。それを出してくるとは……仕方がない、それで手を打とう」

「やったあああああ！！」

　満面の笑みでがっちりと握手を交わす魔女とカナン。

　その様子を見ていたセリーナは、目を見開いたまま固まっていた。

「……で、セリーナ」

　カナンが穏やかな笑みでこちらを振り向く。

「呪いを解くために、頑張ろうな？」

「絶対イヤぁぁぁああ！！ちょ、ちょっとその交渉、キャンセルで！」

　慌てるセリーナを置いて、カナンはいったいいつ用意したのか、正式な契約書に条件を追記している。

　魔女はささーっとサインすると、ルンルンと椅子の周りをスキップしていた。

「ふっふ〜ん♪ もう契約しちゃったもんね！さーて、セリーナちゃんの呪いの解き方はっと………………あれ？」

　魔女は急に視線を落とし、モゴモゴと口ごもった。

「えっと……その……うーん……」

「どうしたの？その歯切れの悪さは」

「えっとね……あの……」

　カナンが鋭い眼差しを向ける。

「まさか……」

　魔女は肩を震わせた。そして、観念したように小さく息を吐き出し――

「どうやったか、忘れちゃった♡」

　部屋の空気が凍りついた。

「――――っ！！？」

　セリーナとカナンは、揃って目を見開いた。

「ちょっと待って！？　どういうこと！？」

「いやぁ、だってさぁ……」

　魔女は目を泳がせながら、指を突き合わせる。

「この魔法、十年以上前に構築したやつなのよね……それで、あのあと推しに沼っちゃって、ライブ配信見たり、TWitcher(ツウィッチャー)で『推しの爪から読み解く属性考察スレ』に入り浸ってたりしたら、三年オールしちゃって……」

「は？」

「で、そのあと、ふと『あれ、あの呪い仕上げしてなかったっけ？』って思い出して、適当……っじゃなくて！感性の赴くままに整えたら、イイ感じにできちゃったのよ～。あれ？私ってやっぱり天才？」

「どこが天才よぉぉぉおおお！！！」

　セリーナは冷徹王女の仮面はどこかに吹き飛ばして叫んだ。

「呪いの仕組みを忘れたとか、あり得ないでしょ！？そんなの適当にもほどがある！！」

「いやいや、適当じゃなくて！フィーリング！！」

「一緒でしょ！！！」

　机を叩き詰め寄るセリーナを、魔女は「ひぃっ」と怯えた表情で見上げる。

　だが、その横で――カナンが静かに微笑んでいた。しかし、その微笑みはどこか不穏なものを感じさせる。

「魔女殿」

　彼は、あくまで優しく言った。

「さっきの話だけど」

「は、はい？」

「呪いの解き方、思い出せないってことだよな？」

「……そ、そうね」

「そうか、それなら仕方ないな」

「え？」

　魔女が目を瞬かせた瞬間――

「ーーだったら、思い出せるまで閉じ込めるしかないな」

　背筋が凍るような一言が落ちた。

「この部屋は魔法が一切使えないから、脱出はできないし、外部との連絡も取れない」

「」

「もちろん、食事は出す。ただし、普通の人間の一食分のカロリー分だけで十分だな。食べすぎると頭回らなくなるし」

「」

「あと、お風呂は……うーん、週に一度でいいか？時間もったいないし」

「それはちょっと！！？」

「下着の替え？んー、そうだな……二週間に一回くらいでいいな」

「いやいやいや、待って待って！？！？！？」

　魔女の顔が青ざめていく。

　カナンは相変わらず優しい笑顔を崩さないまま、さらに続けた。

「あと、この部屋には……ネズミが出るが、構わないよな？」

「ぎゃああああああああああ！！？！？」

　魔女は椅子から飛び上がった。

「わかった！！思い出す！！思い出すからぁぁぁぁぁ！！！！！」

「最初からそう言えばいいのに」

　ニッコリと微笑むカナン。

　セリーナは、背筋に冷たい汗が流れるのを感じた。

　　　◆

「……というわけで」

　魔女は涙目になりながら、指を組んで訴えた。

「呪いを解くには、セリーナちゃんの猫耳と尻尾をじっくり観察する必要があるの」

「……は？」

「だって、呪いの構造を思い出さないと、解除できないもん！！そのためには、触ったり、動きを見たり、じっくり研究しないと！」

　セリーナは眉をひそめ、カナンに視線を向ける。

　カナンは腕を組み、思案げに頷いた。

「仕方ないな。セリーナ、協力しよう」

「ちょっと！？そんな簡単に決めないでよ！！？」

「でも、呪いを解くにはそれしか方法がないんだし」

「むぅ……」

　確かに、解決の糸口がそれなら、避けて通るわけにはいかない。

「……わかったわよ」

　渋々頷くと、魔女の顔がぱあっと輝く。

「やったーーー！！じゃあ、さっそく……」

　魔女は興奮した様子で、セリーナの耳にじりじりと近づいてきた。

「ふむふむ……この柔らかさ……もふもふ……」

「ちょ、近い！！？」

「すごい……ちゃんと動いてる……！」

「ひゃっ！？触らないでぇぇ！！！」

「わぁ……これはいい……最高……」

「変なこと言わないで！！！」

　ーー早く、呪いを解いてもらわないと。

　呪いが解ける日を待ち遠しく思う理由が、もう一つ増えてしまったのであった。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

次話『魔女の観察、カナンの実践』